Cantinflas, avec ses jeux de mots et sa satire, est de retour (et toujours d’actualité)

Charlie Chaplin l’aurait qualifié de « plus grand comique vivant ». L’acteur mexicain Mario Moreno, ou « Cantinflas » comme on l’appelait, a joué dans des dizaines de films des années 1930 jusqu’aux années 1980. En Amérique latine, c’est une icône bien-aimée. Aux États-Unis, il est surtout connu pour son rôle du valet ingénieux Passepartout dans Le tour du monde en 80 jours, qui lui a valu un Golden Globe.

Un nouveau film sur le légendaire comique sort dans les salles américaines ce week-end et sera bientôt projeté au Mexique.

Cantinflas est si populaire qu’il a même changé la langue espagnole. Il y a un verbe en espagnol : cantinflear. Il signifie parler dans tellement de cercles et de jeux de mots que tout le monde finit par être complètement confus. C’était la signature du personnage lorsqu’il était pris dans une situation difficile.

Il était un héros de la classe ouvrière, bagarreur et bouillant, avec une moustache comme des guillemets autour de la bouche. Il sauvait toujours la journée, et il avait toujours la fille.

Dans le nouveau film, Cantinflas est joué par l’acteur espagnol Oscar Jaenada. Fidèle à lui-même, le dialogue tout au long du film est rempli d’argot et de doubles sens. C’est un pilier de l’humour mexicain, selon Gustavo Arellano, qui écrit la chronique « Ask a Mexican » pour le OC Weekly en Californie du Sud.

« Quand les Américains pensent à l’humour mexicain, ils pensent aux gros pratfalls exagérés. Mais l’humour mexicain est beaucoup plus complexe que cela », dit Arellano. « Je dirais qu’il est beaucoup plus intéressant dans les jeux de mots que ce que les Américains ont jamais essayé de faire. Et Cantinflas, avec tous ses jeux de mots et ses doubles sens, en était le grand exemple. »

Mais le public d’aujourd’hui le trouvera-t-il encore drôle ?

Pantelion Films, la création de Lionsgate et Televisa, mise là-dessus. Le studio a courtisé le marché latino en plein essor aux États-Unis. Le film est principalement en espagnol – à l’exception des scènes qui se déroulent à Hollywood où Michael Imperioli, célèbre dans les Sopranos, joue le rôle de Mike Todd, le producteur américain qui se bat pour faire venir Cantinflas aux États-Unis.

Les producteurs du film parient non seulement que le public trouvera encore Cantiflas drôle, mais qu’il continuera aussi à se connecter avec sa satire politique. L’acteur principal Jaenada affirme que mot pour mot, tout ce que Cantinflas a dit dans ses films sur la politique sonne vrai aujourd’hui en Amérique latine.

Au début du biopic, il y a une scène dans laquelle un jeune Cantinflas très pauvre se rend dans une maison de théâtre chic et regarde une satire sur la corruption politique. Dans le public, un politicien bouffi rit à gorge déployée. « Tu vois ? » un ami se penche vers Cantinflas et lui dit. « Dans la vie réelle, ils n’admettent jamais leurs torts. Mais quand ils les voient joués sur une scène, ils rient. » Cantinflas a suivi ce conseil et a couru avec lui.

Voyez la scène du film classique de Cantinflas de 1952 Si j’étais un adjoint.

Cantinflas est un barbier qui donne une coupe de cheveux à un fonctionnaire du gouvernement véreux, qui le menace. Cantinflas commence à faire la leçon au fonctionnaire sur la démocratie. C’est Cantinflas 101 : tourner en rond dans des cercles confus et pleins de jeux de mots. Mais la blague se retourne contre le politicien. « Vous savez ce qu’est une démocratie, monsieur ? » demande Cantinflas. « Non », répond le politicien corrompu. « Et toi ? »

« Eh bien je ne sais pas, monsieur. Mais je peux imaginer », dit Cantinflas.

C’est ce qui a rendu Cantinflas si aimé. Le professeur Juan Gabriel Moreno, qui enseigne le théâtre à l’Université nationale autonome du Mexique, affirme que la vengeance de Cantinflas contre les riches et les autorités est la vengeance du Mexique lui-même.

Gabriel Moreno dit qu’il faut comprendre ce qui se passait en Amérique latine à l’époque : Une si grande partie du continent était soumise à des dictatures oligarchiques abusives. Cantinflas était juste un autre gars qui essayait de survivre.

Et quand il embobinait un flic ou un politicien, Cantinflas faisait juste ce qu’un peuple entier fantasmait de faire : répondre.