Vous avez peut-être manqué la nouvelle selon laquelle le vénérable géant de la technologie IBM célèbre son 100e anniversaire.
Après tout, en apparence, le wingding de Big Blue ne ressemble guère à une fête de la Silicon Valley. L’entreprise, fondée en 1911 sous le nom de Computing-Tabulating-Recording Co, est basée à New York. Et nous avons nos propres vénérables géants de la technologie – Hewlett-Packard, Intel, Cisco Systems, Oracle, Adobe Systems, Apple, Google et ainsi de suite.
Mais il est difficile de surestimer l’impact qu’IBM a eu sur la Silicon Valley depuis le jour où elle a ouvert sa première usine à San Jose en 1943 – quatre ans seulement après que Bill Hewlett et David Packard aient joué à pile ou face à Palo Alto pour décider qui aurait la première place dans leur nouvelle société.
« Sans IBM », dit Josephine Cheng, qui dirige le centre de recherche Almaden à San Jose, « nous n’aurions peut-être même pas la Silicon Valley ».
OK, il n’est donc pas difficile pour elle de surestimer l’impact d’IBM. Mais vous ne pouvez pas blâmer Cheng et ses collègues d’être enthousiastes, étant donné la place de l’entreprise dans la vallée. Il ne fait aucun doute qu’IBM a fourni une impulsion concurrentielle et une partie du savoir-faire technologique qui a fait progresser les entreprises de la région. Et pendant qu’elle y était, IBM a également contribué à construire une solide classe moyenne et supérieure en créant des milliers d’emplois dans la vallée pour des travailleurs allant des ouvriers des quais de chargement aux scientifiques de calibre Nobel.
Alors, que la fête commence.
« IBM a toujours été présente dans la Silicon Valley », déclare le journaliste et historien de la vallée Michael S. Malone. « Elle a été le défi constant de chaque génération de technologie dans l’histoire de la vallée. Une grande partie de l’histoire de la Silicon Valley s’est faite à l’image d’IBM ou en concurrence avec elle. »
Nous trébuchons tous les jours sur le passé d’IBM. Il y a l’exposition historique au 99 Notre Dame Ave. à San Jose qui commémore le travail révolutionnaire d’IBM dans les années 1950 sur le lecteur de disque RAMAC. Sans oublier les carreaux géométriques colorés qui décorent le nouveau magasin Lowe’s sur Cottle Road. Ces carreaux étaient une caractéristique du campus moderniste d’IBM qui s’est élevé sur le site à la fin des années 1950. Oh, et le pavillon historique à l’extérieur de Lowe’s – un hommage au travail d’IBM sur le stockage, situé en face du parking d’une rangée de hangars de stockage. Et, bien sûr, il y a le parc RAMAC juste en face de la rue.
L’influence d’IBM sur les entreprises qui ont construit la vallée n’est pas aussi évidente. Malone commence par l’industrie des puces, soulignant qu’IBM concevait et produisait des boisseaux de ses propres puces pour ses propres ordinateurs alors que l’industrie éponyme de la vallée se lançait à la fin des années 1950 et dans les années 1960. Il passe ensuite aux mini-ordinateurs et affirme que les premiers travaux d’IBM ont incité HP à développer des produits concurrents. Et puis il y a Intel, qui, au début des années 1980, était engagé dans une lutte à mort avec Motorola. Le fabricant de puces de Santa Clara a touché le jackpot lorsqu’IBM a choisi le 8088 d’Intel comme microprocesseur pour le premier ordinateur personnel de l’entreprise.
« IBM a opté pour le 8088, dit Malone, et quand ils l’ont fait, cela a créé Intel. »
La poussée d’IBM sur les PC a également attisé le feu de la concurrence d’Apple à une époque où son attention était partagée entre la commercialisation du Lisa et le lancement du Macintosh pour remplacer l’Apple II.
« Elle s’est attaquée au marché des PC avec tout ce qu’elle avait », dit Malone à propos d’IBM. « Apple perd des parts de marché d’heure en heure et Apple fait son Ave Maria avec le Macintosh, et Apple se taille une part de marché suffisante pour survivre pendant encore 25 ans. »
Et puis il y a Oracle, dont le PDG Larry Ellison a dit qu’il a été en partie inspiré par des documents de recherche publiés par le laboratoire d’Almaden qui a décrit pour la première fois une base de données relationnelle, le principe derrière les recherches informatiques d’aujourd’hui.
IBM est souvent négligé dans la vallée. On la considère comme une entreprise de la côte Est, bien qu’elle ait été pendant des années l’un des plus gros employeurs privés de la vallée. (Aujourd’hui, ces employés travaillent principalement au centre d’Almaden et au Silicon Valley Lab d’IBM, une opération de développement de logiciels). IBM est considérée comme stodgy – une entreprise en costume-cravate dans la Silicon Valley en shorts et sandales.
Mais en fait, IBM a apporté une fureur innovante à la vallée bien avant que les fondateurs de Facebook et Google ne soient même nés. En 1952, la société a envoyé l’ingénieur principal Rey Johnson à l’ouest pour ouvrir un laboratoire à San Jose. Des années avant que Steve Jobs ne lance des skunk works agiles et indépendants pour donner un coup de fouet à l’innovation chez Apple et des décennies avant que Google ne lance ses « 20 pour cent de temps », des heures réservées aux ingénieurs pour avoir de grandes pensées, IBM expérimentait l’invention ouverte.
« On ne m’a donné que deux directives », a déclaré un jour Johnson, décédé en 1998, à une lettre d’information d’IBM, « maintenir le nombre de personnes dans le laboratoire à environ 50 et expérimenter une technologie sur laquelle personne d’autre chez IBM ne travaillait. »
Enfermés au 99 Notre Dame (aujourd’hui une annexe de tribunal de comté), Johnson et son équipe se sont emparés du problème du stockage et ont inventé le disque dur magnétique. Le RAMAC était énorme, avec des données stockées sur 50 disques métalliques, chacun de deux pieds de diamètre. Il contenait 5 mégaoctets, soit environ une chanson iTunes. Mais le concept de stockage est le même que celui utilisé aujourd’hui.
Howard Bell se souvient bien du RAMAC. Il dit qu’il travaillait sur le quai de chargement d’IBM lorsqu’un des premiers modèles a été expédié à un client à la fin des années 1950. Et il n’a pas besoin d’être convaincu qu’IBM a façonné la vallée de toutes les façons possibles.
« Quand je suis arrivé ici, vous travailliez soit chez Lockheed, soit chez IBM », dit Bell, 75 ans, qui a commencé chez IBM en 1958 et a fini par diriger l’usine de services publics d’Almaden. Son père travaillait déjà chez IBM depuis 13 ans lorsque Bell a commencé à travailler dans l’entreprise. Par la suite, son fils, ses deux filles et sa belle-fille ont également travaillé pour IBM à San Jose. Collectivement, les Bell ont passé 127 ans dans cette entreprise centenaire.
« IBM n’était pas un lieu de travail », dit Bell de Gilroy. « C’était un mode de vie à un moment donné. »
Et un moyen, pendant une décennie après une décennie, de contribuer à façonner la Silicon Valley pour en faire le centre mondial de l’innovation.
Contactez Mike Cassidy à [email protected] ou au 408-920-5536. Suivez-le sur Twitter.com/mikecassidy.
IBM dans la Silicon Valley
1943 : IBM ouvre sa première usine de la côte ouest dans l’ancienne blanchisserie Temple, à l’angle de la 16e et de la rue St-Jean, à San José.
1952 : IBM charge Rey Johnson d’ouvrir le premier laboratoire de la côte ouest de l’entreprise. Johnson et son équipe se mettent au travail sur le stockage et imaginent le 350 RAMAC, le premier disque dur magnétique du monde, la même technologie de base utilisée aujourd’hui.
1957 : L’entreprise ouvre le campus de Cottle Road et l’équipe RAMAC s’installe dans le bâtiment emblématique 025. Le style industriel moderne du bâtiment est un joyau architectural.
1964 : IBM lance le révolutionnaire ordinateur central System/360. Les IBM de San Jose ont contribué à la conception de l’ordinateur et ont spécifiquement développé les lecteurs de disques pour la machine.
1970 : E.F. Codd, travaillant dans le laboratoire de recherche de San Jose, publie « A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks », considéré comme le plan directeur de la base de données relationnelle moderne.
1971 : IBM invente la disquette. Elle a contribué à rendre le PC abordable en fournissant un système de stockage pratique pour un ordinateur de bureau.
1977 : IBM ouvre le laboratoire de Santa Teresa, qui s’est d’abord spécialisé dans les bases de données et est devenu l’un des plus grands campus de logiciels de la côte ouest. L’installation a été rebaptisée IBM Silicon Valley Lab.
1986 : Le centre de recherche d’Almaden, l’un des huit laboratoires d’IBM dans le monde, ouvre ses portes. Il se concentre sur la nanotechnologie, l’interaction homme-ordinateur et l’informatique de santé, entre autres domaines.
2002 : IBM vend sa division de disques durs, le descendant de RAMAC, à Hitachi pour environ 2 milliards de dollars.
Sources : IBM, recherche Mercury News
Peut-être que vous ne saviez pas
« ». Les ingénieurs travaillant sur le premier lecteur de disque, le 350 RAMAC, l’appelaient le « trancheur de baloney » en raison des disques rotatifs de 24 pouces sur lesquels il s’appuyait pour le stockage.
« » IBM était le plus gros employeur de San Jose dans les années qui ont suivi l’ouverture du campus de Cottle Road en 1957. L’entreprise employait 4 100 travailleurs de la Silicon Valley en 2009, soit un peu plus de la moitié des effectifs de l’entreprise dans la vallée en 1997. IBM ne divulgue plus le nombre de ses employés dans la Silicon Valley.
« » En 1959, le premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev a visité l’usine Cottle Road de San Jose pour voir « une usine américaine typique en action », comme le président d’IBM Thomas Watson Jr. l’a dit aux personnes rassemblées. « Nous avons des centaines de personnes de ce type », a dit Watson à Khrouchtchev, qui voulait parler à des gens de la production, « des Américains moyens dans une entreprise américaine moyenne ». »
« » » Le premier système de perception automatique des tarifs de BART a été développé en 1971 par IBM dans la Silicon Valley. Retenez vos applaudissements.
« » Le laboratoire de Rey Johnson, situé au 99 Notre Dame Ave., a été déclaré monument historique par le conseil municipal de San Jose et par l’American Society of Mechanical Engineers, qui a déclaré que le RAMAC qui y a été développé a rendu possible « l’utilisation d’ordinateurs dans des domaines tels que les réservations d’avions, la banque automatisée, le diagnostic médical et les vols spatiaux »
« ». Parmi les notables de la vallée qui ont déjà travaillé pour IBM, citons Tim Cook, le directeur de l’exploitation d’Apple et celui qui dirige l’entreprise en l’absence de Steve Jobs, Al Shugart, qui a créé Seagate Technologies, Gene Amdahl, qui a fondé Amdahl Corp, une société informatique de Sunnyvale, et John Joyce, membre du conseil d’administration de Hewlett-Packard.
Sources : IBM, ville de San Jose, recherche du Mercury News
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