Causes et facteurs de risque de l’alcoolisme

La dépendance à l’alcool est un trouble progressif, ce qui signifie qu’avec le temps, une dépendance physique à l’alcool se développe. L’alcool finit par perturber l’équilibre des substances chimiques du cerveau qui affectent le jugement, le plaisir et la capacité à contrôler le comportement. Selon la clinique Mayo, lorsque cet équilibre est perdu, les gens boivent souvent pour retrouver des sensations gratifiantes ou pour oublier des expériences et des sentiments négatifs. (Mayo Clinic, 2012)

Dans de nombreux cas, il n’est pas possible d’identifier une cause unique de l’addiction d’une personne. Il s’agit souvent d’une série d’événements, de facteurs et de comportements. S’attaquer aux causes et aux facteurs de risque peut augmenter les chances de réussite du traitement de l’addiction à l’alcool.

Quels sont les facteurs de risque associés à l’addiction à l’alcool ?

Lorsqu’une personne développe un problème d’alcool, cela peut être dû à une combinaison de plusieurs facteurs de risque. Il peut s’agir des antécédents familiaux, de l’âge et même du cercle d’amis. Cependant, tous les facteurs de risque ne sont pas associés à un problème de dépendance à l’alcool. Par exemple, de nombreuses personnes souffrent de dépression et ne deviennent jamais alcooliques. Mais pour d’autres, un problème peut être si répandu qu’il peut en lui-même conduire à la dépendance.

Les facteurs de risque sont les suivants :

• Des antécédents de consommation d’alcool. Boire de l’alcool de manière habituelle et pendant une longue période peut entraîner une dépendance physique et une addiction.
• Âge Les personnes qui ont commencé à boire à un jeune âge ont plus de risques de devenir dépendantes ou d’abuser de l’alcool.
• Antécédents familiaux. Il existe des facteurs génétiques qui peuvent rendre une personne plus susceptible d’être dépendante de l’alcool. Le fait d’avoir un parent qui est ou était dépendant de l’alcool augmente la probabilité de devenir dépendant de l’alcool. Cependant, le fait d’avoir des antécédents familiaux d’alcoolisme ne signifie pas que la personne se retrouvera avec le même problème. En revanche, l’absence d’antécédents familiaux d’alcoolisme n’est pas toujours une garantie protectrice qu’une personne ne souffrira pas d’alcoolisme à l’avenir.
• Problèmes de santé mentale. Les personnes atteintes d’un trouble mental, comme la dépression, peuvent se mettre à boire beaucoup pour faire face au stress mental ou émotionnel.
• Facteurs psychologiques. Certaines personnes ayant une dépendance à l’alcool peuvent avoir commencé à boire pour faire face à des problèmes émotionnels, tels qu’une faible estime de soi, de l’anxiété ou un besoin de se sentir membre d’un groupe.
• Sexe. Les hommes sont plus susceptibles que les femmes de souffrir d’alcoolisme. Toutefois, selon l’American Psychological Association, les femmes alcooliques sont plus sensibles aux effets de l’alcool et peuvent développer des complications médicales plus tôt et de manière plus marquée, même si elles consomment moins d’alcool que les hommes. (APA, 2012)
• Influences sociales. L’influence d’amis, de partenaires ou même des médias peut accroître le risque de dépendance à l’alcool.

Une fois qu’une personne est piégée dans un cycle d’abus d’alcool, qu’elle ait commencé pour faire face à des problèmes psychologiques ou simplement comme exutoire social, la dépendance finit par perpétuer d’autres problèmes. Les personnes dépendantes de l’alcool peuvent développer des problèmes mentaux ou avoir l’impression qu’elles doivent continuer à boire pour être acceptées par leur groupe de pairs. Les personnes qui abusent de l’alcool sont également plus susceptibles d’abuser d’autres substances. (Mayo Clinic, 2012)

Quelles complications la dépendance à l’alcool peut-elle entraîner ?

La dépendance à l’alcool affecte tous les domaines de la vie et de la santé. Cela comprend :

• problèmes de relations domestiques ou familiales
• baisse des inhibitions et mauvais jugement, ce qui peut conduire à des situations dangereuses ou à un comportement erratique
• gueule de bois, qui se caractérise souvent par des nausées, des maux de tête, la fatigue et la sensibilité à la lumière
• l’évanouissement ou l’oubli d’événements survenus pendant la consommation d’alcool
• les accidents, comme les accidents de voiture ou les chutes
• la baisse d’efficacité et les mauvaises performances au travail, à l’école ou dans les affaires

La dépendance à l’alcool peut également affecter la santé physique. L’alcool est un dépresseur. Lorsque les gens consomment de l’alcool, cela ralentit la réponse du système nerveux central et ils ne peuvent pas réagir aussi rapidement ou efficacement que lorsqu’ils sont sobres. L’alcool diminue également les inhibitions, affecte les émotions et interfère avec le jugement. Plus la consommation d’alcool est importante, plus elle commence à affecter les parties vitales du cerveau, ce qui a pour effet de perturber l’élocution et la coordination musculaire. Cela peut entraîner des complications dangereuses, comme le coma, l’empoisonnement par l’alcool ou même la mort.

Les parties du corps touchées par l’alcoolisme sont notamment les suivantes :

• Système digestif. L’alcool peut provoquer une inflammation dans différentes parties du corps. Plus précisément, la paroi de l’estomac peut s’enflammer et empêcher l’absorption des vitamines et des nutriments. Une consommation excessive d’alcool peut également endommager le pancréas, qui produit des hormones qui régulent le métabolisme et aident à digérer les graisses, les protéines et les glucides.
• Cœur. La dépendance à l’alcool peut augmenter les chances d’une personne de développer une pression artérielle élevée, une insuffisance cardiaque et un accident vasculaire cérébral.
• Foie. Une forte consommation d’alcool à long terme peut endommager le foie et réduire sa capacité à libérer du glucose, ce qui peut augmenter le risque d’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang). Les lésions hépatiques peuvent entraîner diverses complications médicales, notamment des troubles de la coagulation, un coma, une altération des fonctions cérébrales et une insuffisance hépatique.
• Organes sexuels. Les hommes souffrant de dépendance à l’alcool sont plus susceptibles de souffrir de dysfonctionnement érectile. Les femmes peuvent avoir des menstruations irrégulières et avoir des difficultés à tomber enceinte.
• Les yeux. Une consommation excessive d’alcool peut affaiblir et paralyser les muscles oculaires.
• Système nerveux. Les personnes dépendantes de l’alcool peuvent ressentir des engourdissements et des picotements dans les mains et les pieds. L’abus d’alcool peut également provoquer une démence, des pertes de mémoire à court terme et des pensées erratiques.
• Os. L’alcool augmente le risque d’ostéoporose et de fractures.

La dépendance à l’alcool augmente également le risque des éléments suivants :

• Anomalies congénitales. Les femmes qui boivent pendant leur grossesse exposent le fœtus au risque de syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF). Le SAF peut augmenter le risque de malformations congénitales, telles que des traits faciaux anormaux, des problèmes d’audition et de vision, des organes malformés et des déficits de croissance.
• Cancer. Des études montrent que les personnes qui abusent régulièrement de l’alcool présentent un risque accru de cancers de la bouche, de la gorge, du foie, du côlon et du sein.