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Faisons le point sur l’un des endroits les plus froids de la Terre : l’Arctique !
1) Formez un cercle
La partie la plus haute de la planète – la partie nord du globe – est le cercle arctique. C’est une ligne géographique imaginaire qui encercle la partie supérieure du Canada, de la Russie, du Groenland, de la Norvège, de la Suède, de l’Alaska et de l’Islande. La majeure partie de l’Arctique est en fait un océan gelé.
Photo de la NASA Goddard Space Flight Centre sous licence CC BY 2.0
2) Qu’y a-t-il dans un nom ?
L’Arctique vous fait penser au froid, mais le mot arctique n’a rien à voir avec gelé, glace, refroidi ou même « brrr » – il vient du mot grec « arktos » qui signifie « ours ». On pourrait penser que c’est à cause de tous les ours polaires qui y vivent, mais en fait, cela a un rapport avec les étoiles. Deux constellations que l’on trouve dans le ciel nordique sont appelées « Grande Ourse » et « Petite Ourse », et c’est pour elles que l’Arctique a été nommé. L’étoile polaire, qui s’appelle Polaris, fait partie de ces constellations.
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3) Où est ce pôle Nord ?
Comme le cercle polaire arctique, le pôle Nord n’est pas quelque chose que l’on peut voir ou toucher, c’est une idée que les cartographes ont eu. Comme la Terre est un globe qui tourne, le pôle Nord, et le pôle Sud en Antarctique, marquent la ligne autour de laquelle la planète entière tourne – comme une toupie. Le pôle Nord est le sommet même du monde, à partir de là, tout est au sud.
L’image est du domaine public
Attendez – de quel pôle Nord parliez-vous ?
Pour rendre les choses plus confuses, il y a un autre pôle Nord – le pôle Nord magnétique. Il n’est même pas au même endroit que le pôle Nord géographique, il est à des centaines de kilomètres au sud. Et il bouge tout le temps, en fonction du champ magnétique de la Terre. Le pôle Nord magnétique est l’endroit vers lequel toutes les boussoles pointent, ce qui peut rendre les voyages dans le Grand Nord très délicats.
4) Quelle heure est-il ?
Techniquement, si vous vous teniez au pôle Nord, vous seriez dans tous les fuseaux horaires à la fois. C’est parce que toutes les lignes imaginaires qui constituent les fuseaux horaires commencent au pôle Nord. Vous n’obtiendrez cependant aucun pouvoir spécial de voyage dans le temps, la plupart des visiteurs utilisent simplement le fuseau horaire du pays d’où ils voyagent.
Photo de Leo Reynolds sous licence CC BY-NC-SA 2.0
5) Il est difficile de lire l’heure grâce au soleil…
Parce que la Terre s’incline en tournant autour du soleil à certaines périodes de l’année, l’Arctique reçoit peu ou pas de soleil pendant des semaines. Ce n’est pas seulement un jour nuageux où vous ne pouvez pas voir le soleil, c’est la nuit toute la journée, ou le soleil se lève et se couche à nouveau en quelques heures. Pour compenser l’obscurité, en été, c’est le contraire qui se produit : le soleil brille toute la nuit. C’est pourquoi l’Arctique est parfois appelé le pays du soleil de minuit.
Photo de la NASA Goddard Space Flight Centre sous licence CC BY 2.0
6) Pendant ce temps, à l’autre bout de la planète
L’Arctique a un opposé direct, l’Antarctique. C’est la partie la plus australe de la planète, le fond du globe. Mis à part le froid et les pôles géographiques et magnétiques, l’Arctique et l’Antarctique sont très différents. L’Antarctique a des terres sous toute cette glace – un continent entier – alors que l’Arctique est principalement constitué d’océan. L’Arctique abrite une grande variété d’animaux, mais l’Antarctique ne compte aucun mammifère terrestre. Les phoques et les pingouins passent beaucoup de temps dans l’eau plutôt que sur la terre ferme et sont donc appelés des animaux marins. Les seules personnes qui vivent en Antarctique sont les scientifiques, mais dans les régions situées au nord du cercle polaire, des gens vivent depuis des milliers d’années ! L’Antarctique gagne cependant pour le plus froid, mais si vous visitez l’un ou l’autre, vous devrez vous emmitoufler.
Photo de Vassil Tzvetanov sous licence CC BY 2.0
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