Le 27 novembre 1940, l’acteur et expert en arts martiaux Bruce Lee est né à San Francisco, en Californie. Au cours de sa trop brève carrière, Lee est devenu une star du cinéma en Asie et, plus tard, une icône de la culture pop en Amérique.
Lee est né alors que son père, une star de l’opéra chinois, était en tournée en Amérique. La famille Lee est retournée à Hong Kong en 1941. En grandissant, Lee était un enfant acteur qui est apparu dans une vingtaine de films chinois ; il a également étudié la danse et s’est entraîné au style Wing Chun de gung fu (également connu sous le nom de kung fu). En 1959, Lee retourne en Amérique, où il étudie à l’Université de Washington et ouvre une école d’arts martiaux à Seattle. En 1964, il épouse Linda Emery qui, en 1965, donne naissance à Brandon Lee, le premier des deux enfants du couple. En 1966, les Lee s’installent à Los Angeles et Bruce apparaît dans l’émission de télévision Le Frelon vert (1966-1967), où il joue le rôle de Kato, l’acolyte acrobatique du Frelon. Lee apparaît également dans des tournois de karaté à travers les États-Unis et continue à enseigner les arts martiaux à des clients privés, dont l’acteur Steve McQueen.
À la recherche de meilleurs rôles d’acteur que ceux proposés par Hollywood, Lee retourne à Hong Kong au début des années 1970. Il réussit à s’imposer comme une star en Asie avec les films d’action The Big Boss (1971) et The Way of the Dragon (1972), qu’il a écrits, réalisés et dans lesquels il joue. Le film suivant de Lee, Enter the Dragon, est sorti aux États-Unis par le studio hollywoodien Warner Brothers en août 1973. Tragiquement, Lee était mort un mois plus tôt, le 20 juillet, à Hong Kong, après avoir souffert d’un œdème cérébral qui aurait été causé par une réaction indésirable à un médicament contre la douleur. Enter the Dragon fut un succès au box-office, rapportant finalement plus de 200 millions de dollars, et Lee devint à titre posthume une icône du cinéma en Amérique.
Le corps de Lee fut ramené à Seattle, où il fut enterré. Sa mort soudaine à l’âge de 32 ans a suscité des rumeurs et des spéculations sur la cause de son décès. Selon une théorie, Lee aurait été assassiné par des gangsters chinois, tandis qu’une autre rumeur circule selon laquelle l’acteur aurait été victime d’une malédiction. La théorie de la malédiction familiale a refait surface lorsque Brandon, le fils de Lee âgé de 28 ans, qui avait suivi les traces de son père pour devenir acteur, est décédé lors d’une fusillade accidentelle sur le tournage du film The Crow le 31 mars 1993. Le jeune Lee a été enterré à côté de son père au cimetière Lake View de Seattle.