Le 9 septembre 1776, le Congrès continental déclare officiellement que le nom de la nouvelle nation sera les « États-Unis » d’Amérique. Cela remplace le terme « Colonies unies », qui avait été d’usage général.
Dans la déclaration du Congrès datée du 9 septembre 1776, les délégués écrivent : « Que dans toutes les commissions continentales, et autres instruments, où, jusqu’à présent, les mots « Colonies unies » ont été utilisés, le stile soit modifié pour l’avenir en « États-Unis ». »
Une résolution de Richard Henry Lee, qui avait été présentée au Congrès le 7 juin et approuvée le 2 juillet 1776, émettait la résolution suivante : « Que ces Colonies unies sont, et de droit devraient être, des États libres et indépendants…. ». En conséquence, John Adams pensait que le 2 juillet serait célébré comme « l’époque la plus mémorable de l’histoire de l’Amérique ». Au lieu de cela, ce jour a été largement oublié au profit du 4 juillet, date à laquelle la Déclaration d’indépendance rédigée par Jefferson a été adoptée. Ce document stipule également « que ces colonies unies sont, et de droit, doivent être des ÉTATS LIBRES ET INDEPENDANTS ». Cependant, Lee a commencé par cette ligne, tandis que Jefferson l’a gardée pour le milieu de son paragraphe final.
En septembre, la Déclaration d’indépendance avait été rédigée, signée, imprimée et envoyée à la Grande-Bretagne. Ce que le Congrès avait déclaré vrai sur le papier en juillet était clairement le cas en pratique, alors que le sang des Patriotes était versé contre les Britanniques sur les champs de bataille de Boston, Montréal, Québec et New York. Le Congrès avait créé un pays à partir d’un ensemble de colonies et le nouveau nom de la nation reflétait cette réalité.