Ce que dit le 25e amendement sur la destitution d’un président en exercice

Mise à jour le 7 janvier à 13h55 ET

Après la prise violente du Capitole américain, les appels n’ont cessé de croître de la part des démocrates et des républicains au Congrès, ainsi que d’anciens responsables américains.S., pour que le vice-président Pence invoque le 25e amendement de la Constitution et assume les pouvoirs de la présidence.

L’émeute de mercredi a été causée en grande partie par la rhétorique du président Trump, disent les experts, et même après que le Capitole a été envahi, Trump a refusé de condamner la foule, au lieu de leur dire dans une vidéo qu’ils étaient « très spéciaux ».

Ce qui a conduit les législateurs à envisager le moyen le plus facile de débarrasser un président de ses pouvoirs.

« Le moyen le plus rapide et le plus efficace – il peut être fait aujourd’hui – de démettre ce président de ses fonctions serait que le vice-président invoque immédiatement le 25e amendement », a déclaré le chef de la minorité du Sénat Chuck Schumer dans un communiqué jeudi.

La présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi a également fait écho à l’appel de Schumer jeudi pour que le 25e amendement soit invoqué.

« Si le vice-président et le Cabinet n’agissent pas, le Congrès pourrait être prêt à aller de l’avant avec la destitution », a déclaré Pelosi aux journalistes.

Le représentant républicain. Adam Kinzinger de l’Illinois a tweeté une vidéo exhortant Pence à agir « pour s’assurer que les prochaines semaines sont sûres pour le peuple américain, et que nous avons un capitaine de navire sain d’esprit. »

C’est devenu un sujet fréquent tout au long de la présidence Trump, mais le 25e amendement n’a jamais été réellement utilisé auparavant pour retirer des pouvoirs à un président sans son consentement.

L’amendement fournit un cadre pour la façon dont ce scénario devrait se dérouler, mais les experts juridiques ont passé des décennies à s’interroger sur les « crises constitutionnelles » potentielles qui pourraient suivre.

Ce que dit la loi

Le langage de l’amendement dit que si le vice-président et soit une majorité du Cabinet exécutif ou un organe de révision nommé par le Congrès déclarent par écrit que le président est inapte à exercer ses fonctions, alors le vice-président devient immédiatement le président par intérim.

Mais la loi donne également au président en exercice, Trump en l’occurrence, la possibilité de faire valoir qu’il est apte à exercer ses fonctions.

En cas d’arguments contradictoires sur la capacité du président à diriger, « le Congrès tranche la question », dit l’amendement. Pour que le vice-président assume le pouvoir de la présidence, les deux tiers de la Chambre des représentants et du Sénat doivent voter en faveur de ce résultat.

Si le Congrès n’a pas les majorités suffisantes dans les deux partis en faveur de l’annulation du pouvoir du président, alors il reste au pouvoir.

Au moment où il a été adopté, l’amendement n’était pas destiné à « faciliter la destitution d’un président impopulaire ou ayant échoué », selon un rapport du Congressional Research Service. Et une telle mesure, selon le rapport, pourrait potentiellement « précipiter une crise constitutionnelle. »

 » … sorte de scénario cauchemardesque que les universitaires décrivent comme une destitution contestée, dans lequel un président s’opposerait à l’idée qu’il a été déterminé comme étant malade « , a déclaré l’écrivain Evan Osnos dans une interview sur Fresh Air de NPR en 2017. « C’est assez étonnant de prendre du recul et de penser à ce que cela serait réellement dans la pratique, que vous ayez le Congrès qui discute activement, ouvertement, publiquement de la question de savoir si oui ou non le président des États-Unis est mentalement apte à reprendre la présidence. »

Comment le 25e amendement est né

Lorsqu’il a quitté ses fonctions en 1961 à l’âge de 70 ans, Dwight Eisenhower était le président le plus âgé de l’histoire des États-Unis. Et il avait lutté contre des problèmes de santé. Au cours de son premier mandat, Eisenhower a souffert à la fois d’une crise cardiaque et d’un léger accident vasculaire cérébral, laissant une nation déjà nerveuse des tensions de la guerre froide encore plus nerveuse.

Il a convenu avec son vice-président, Richard Nixon, d’un arrangement dans lequel Eisenhower céderait temporairement le pouvoir s’il était à nouveau frappé d’incapacité, mais déterminerait lui-même quand il reprendrait ses fonctions.

C’était un accord ad hoc qui laissait sans réponse un scénario dans lequel le président est incapable de déterminer son aptitude à exercer ses fonctions.

Lorsque le président le plus âgé a été remplacé par John Kennedy, le président le plus jeune élu, les préoccupations sur la question se sont « sans doute apaisées », selon Thomas Neale du Congressional Research Service.

C’est-à-dire jusqu’à l’assassinat de Kennedy.

L’article II, section 1, clause 6 de la Constitution dit que le vice-président assume les « pouvoirs et devoirs » du président en cas « d’incapacité » du président, mais il ne dit pas comment déterminer que le président est incapable de servir.

Si Kennedy était resté en vie, mais frappé d’incapacité, il n’y aurait peut-être pas eu de moyen pour le vice-président Lyndon Johnson de servir comme président par intérim.

D’où le 25e amendement à la Constitution, adopté par le Congrès en 1965 et ratifié en 1967 lorsque le Nevada est devenu le 38e État à l’approuver. Les sections 3 et 4 de l’amendement comblent cette lacune constitutionnelle : comment s’assurer que la nation dispose d’un chef de l’exécutif lorsque le président est frappé d’incapacité.

La section 3 traite du scénario le plus simple : lorsqu’un président détermine qu’il est frappé d’incapacité, et qu’il détermine plus tard qu’il est capable de reprendre les fonctions de son poste. Le président, par écrit, informe le président de la Chambre et le président pro tempore du Sénat de son incapacité et les informe à nouveau par écrit lorsqu’il est prêt à reprendre ses fonctions. Le vice-président sert de président par intérim dans l’intérim.

Selon Neale du Congressional Research Service, la section 3 a été invoquée trois fois :

• Le président Ronald Reagan l’a sans doute fait lorsqu’il a subi une opération du cancer en 1985 et a mis le vice-président George H.W. Bush temporairement en charge (bien que Reagan ait soutenu que les rédacteurs de l’amendement n’avaient pas l’intention de l’appliquer dans une telle circonstance).
• Le président George W. Bush a formellement invoqué l’amendement à deux reprises, en 2002 et 2007, alors qu’il subissait des coloscopies de routine.

L’article 4 traite du scénario beaucoup plus complexe susmentionné : lorsqu’un président est incapable de déclarer son incapacité.

Voici le texte intégral de la section 4 de l’amendement :

Quand le vice-président et une majorité soit des principaux responsables des départements exécutifs, soit de tout autre organisme que le Congrès peut prévoir par la loi, transmettent au président pro tempore du Sénat et au président de la Chambre des représentants leur déclaration écrite que le président est incapable de s’acquitter des pouvoirs et des devoirs de sa fonction, le vice-président assume immédiatement les pouvoirs et les devoirs de la fonction en tant que président par intérim.

Par la suite, lorsque le président transmet au président pro tempore du Sénat et au président de la Chambre des représentants sa déclaration écrite qu’il n’y a pas d’incapacité, il reprend les pouvoirs et les devoirs de sa fonction, à moins que le vice-président et une majorité soit des principaux responsables du département exécutif, soit de tout autre organisme que le Congrès peut prévoir par la loi, transmettent dans les quatre jours au président pro tempore du Sénat et au président de la Chambre des représentants leur déclaration écrite que le président est incapable d’exercer les pouvoirs et les devoirs de sa fonction. Le Congrès décide alors de la question, se réunissant dans les quarante-huit heures à cette fin s’il n’est pas en session. Si le Congrès, dans les vingt-et-un jours suivant la réception de cette dernière déclaration écrite, ou, si le Congrès n’est pas en session, dans les vingt-et-un jours suivant la date à laquelle le Congrès doit se réunir, détermine par un vote des deux tiers des deux Chambres que le président est incapable de s’acquitter des pouvoirs et des devoirs de sa fonction, le vice-président continuera à s’en acquitter en tant que président par intérim ; sinon, le président reprendra les pouvoirs et les devoirs de sa fonction.

Une version de cette histoire a été publiée pour la première fois le 2 octobre.