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Une nouvelle étude dirigée par la Cleveland Clinic examine la distribution de la charge virale chez les prestataires de soins de santé qui ont été testés positifs au COVID-19. Dans la majorité des cas, les résultats montrent que le risque de transmission est relativement faible après sept à dix jours suivant l’apparition des symptômes.
Le paradoxe du test
Certaines personnes qui se sont rétablies cliniquement du COVID-19 continuent à être testées positives pour le virus qui cause la maladie. Ce paradoxe des tests pose un défi à de nombreux travailleurs essentiels, qui doivent reprendre leur travail en toute sécurité et rapidement.
Conscients des défis associés aux stratégies basées sur les tests, les CDC ont mis à jour leurs directives pour inclure des critères basés sur les symptômes et le temps pour guider la politique de retour au travail des travailleurs essentiels. Les chercheurs de la Cleveland Clinic ont entrepris de comprendre le risque de transmission en examinant la charge virale en fonction du temps écoulé depuis l’apparition des symptômes dans une population de prestataires. Ils espéraient que ces données permettraient d’orienter les protocoles non liés aux tests pour les organisations de soins de santé. Les chercheurs ont publié leurs conclusions dans Clinical Infectious Diseases.
La charge virale au cours de l’infection
Le risque de transmission n’est pas constant pendant toute la durée de l’infection. « La question pour nous était de savoir quelle quantité de virus une personne a au cours de la maladie. Et à quel moment les individus infectieux atteignent-ils un point où la quantité de virus est probablement trop faible pour une transmission efficace ?' », explique Nabin Shrestha, MD, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Institut respiratoire de la Cleveland Clinic et premier auteur de l’étude.
Cette étude était basée sur l’hypothèse que plus la quantité de virus présente était élevée, plus le risque de transmission était important. Par souci de cohérence, tous les spécimens ont été testés à l’aide du même test PCR à transcription inverse. Le Dr Shrestha explique : « À chaque cycle du test PCR, l’acide nucléique cible double. En sachant à quel cycle la cible devient détectable pour la première fois, connu sous le nom de cycle seuil (Ct), on peut estimer rétrospectivement la quantité de cible initialement présente dans l’échantillon testé. »
Dans le test PCR utilisé, tout signal détecté après 40 cycles est considéré comme négatif, ce qui signifie que la charge virale minimale détectable (MDVL) correspond à une quantité de virus qui aurait un Ct de 40. Comme chaque cycle de PCR entraîne un doublement de la cible amplifiée, la quantité de la cible virale en tant que multiple de la MDVL peut être déterminée par la formule : 2^(40 – Ct).
Les chercheurs ont examiné une cohorte de prestataires de soins de santé infectés à la Cleveland Clinic pendant une période de six semaines, en excluant toute personne présentant une maladie grave ayant nécessité une hospitalisation ou si la date d’apparition des symptômes n’était pas documentée. Sur les 230 sujets qui ont été inclus dans l’étude, un total de 528 tests ont été effectués. L’équipe a fait les observations suivantes :
Consultations clés : En bref
La charge virale est plus élevée plus près de l’apparition des symptômes. Les tests administrés plus près de l’apparition des symptômes avaient des charges virales plus élevées, et les tests réalisés plus loin de l’apparition des symptômes avaient des charges virales plus faibles.
Dans une analyse de régression multivariable, le nombre de jours depuis l’apparition des symptômes était la seule variable associée à la charge virale. Les variables démographiques et cliniques n’étaient pas associées à la charge virale après contrôle des jours depuis l’apparition des symptômes.
Un déclin significatif de l’excrétion virale après sept à dix jours. Pour les individus présentant des cas non sévères de COVID-19, le potentiel de transmission est le plus élevé dans les cinq premiers jours ; le potentiel de transmission est négligeable après que sept à dix jours se soient écoulés depuis l’apparition des symptômes.
Implications de l’étude : Soutenir la politique organisationnelle
Ces résultats sont conformes à ce qui a été rapporté dans la littérature sur les cas non sévères. Cependant, cette étude va un peu plus loin en démontrant un potentiel de transmission quantitatif au cours de la maladie qui est basé sur le compte de la charge virale, et non sur les événements de transmission.
Bien que le calcul du risque absolu de toute infection virale à toute charge virale spécifique soit difficile, ces données établissent une base pour comprendre le potentiel de transmission relatif au cours de l’infection, explique le Dr Shrestha. Pour la Cleveland Clinic, ces données ont eu une dimension pratique, car elles ont orienté la politique concernant le moment où les travailleurs de la santé devraient reprendre le travail.
« Les incohérences dans les tests ont indéniablement posé un défi en termes de consensus et de politique autour du moment où il est sûr de reprendre le travail. Sur la base de nos propres données, il est raisonnable de supposer que dans les cas non graves, le risque de transmission d’une personne, en fonction de sa charge virale, est relativement faible après que sept à dix jours se sont écoulés depuis l’apparition des symptômes », dit-il. « Ces données peuvent éclairer les stratégies fondées sur les symptômes et le temps pour guider un retour au travail en toute sécurité. »
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- COVID-19 charge virale minimale détectable test PCR à transcription inverse SRAS-Cov-2
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