Úrsula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso, ou pour faire court Celia Cruz, était l’une des chanteuses les plus accomplies du XXe siècle. Issue d’un milieu modeste dans le quartier pauvre de Santos Suarez à La Havane, Cuba, sa mère a su immédiatement qu’elle était destinée à être chanteuse.
C’est à la radio dans le quartier diversifié de Santos Suarez que Cruz grandira en écoutant tous les types de musique. Rumba, mambo, guaracha, bolero, cha-cha, salsa et son cubano faisaient partie de son éducation musicale. Dans sa jeunesse, Cruz et sa sœur étaient emmenées dans les cabarets pour chanter par leur tante. Dans les stations de radio, Cruz chantait des « Nostalgias » de tango (chansons d’amour non partagé) pour gagner des gâteaux pendant l’émission « Hora del Te », obtenant souvent la première place.
Sa voix perçante et puissante portait une grande chaleur. Dans un conservatoire de musique, son propre professeur l’a remarqué et lui a dit d’abandonner et de laisser son talent briller, car elle prenait déjà de l’ampleur à la radio pour ses performances enregistrées et en direct à la fin des années 1940.
Son style vocal était distinctif car il incorporait le pregon, les gémissements des vendeurs de rue (généralement les poissonniers et les vendeurs de cacahuètes). En tant qu’Afro-Cubaine, sa musique précoce était influencée par les chansons de santeria (mélange cubain de musique religieuse chrétienne et africaine traditionnelle) qui utilisaient le dialecte religieux africain du Lucumi.
Après avoir quitté l’école, elle était la chanteuse d’un groupe de danse, Las Mulatas del Fuego. En 1950, elle est la chanteuse principale de Sonora Matancera, l’un des orchestres cubains les plus en vue. Mais cela n’a pas été facile, car lorsqu’elle a rejoint Sonora, elle remplaçait une chanteuse précédente et elle a dû gagner le soutien du public. Grâce à ses camarades de groupe qui la soutenaient, Cruz a fini par être bien aimée non seulement à Cuba, mais dans toute l’Amérique latine. Lentement, elle devenait la principale voix féminine de la salsa moderne à une époque où la musique était dominée par les hommes.
Soon, la vie de Cruz va changer à jamais, pour le meilleur et pour le pire au début des années 1960. Alors qu’il voyage avec Matancera au Mexique, Fidel Castro arrive au pouvoir et transforme Cuba en un pays communiste. Tous les membres du groupe, à l’exception d’un seul, refusant de retourner dans leur pays sous un tel régime, Castro les bannit à vie. Plus d’un an plus tard, elle s’installera dans le New Jersey et épousera le trompettiste de Matancera Pedro Knight.
Au milieu des années 1960, elle suit la scène musicale new-yorkaise qui compte des musiciens de toute l’Amérique latine et des Caraïbes. En dehors de la salsa, elle chantait aussi la guaracha et tous les autres types de musique latine qu’elle avait grandi à écouter. C’était une période d’expérimentation où de nombreux artistes mélangeaient et mixaient de nombreux styles musicaux différents et se produisaient avec des musiciens de différents styles de musique.
Dans les années 1970, Cruz faisait de la musique avec Tito Puente, Johnny Pacheco, et les Fania AllStars. Elle avait une phrase d’accroche, Azucar, qu’elle utilisait pour dynamiser son public et son groupe. De plus, elle est devenue une icône de la mode grâce à ses costumes et perruques audacieux et sauvages.
Dans les années 1980 et 1990, elle s’est produite et a participé à des chansons avec Wyclef Jean, Dionne Warwick, Patti Labelle et David Byrne. Au début des années 2000, la Fondation Celia Cruz a été créée afin d’aider les étudiants pauvres qui voulaient étudier la musique.
Celia Cruz a fait de la musique jusqu’à sa mort d’un cancer du cerveau en 2003. Pendant les 55 années où elle a fait de la musique, elle a sorti 75 albums, dont 23 sont devenus disques d’or. Tout au long de sa carrière, Cruz a été honorée comme la reine de la Salsa, La Guarachera de Cuba, et la reine de la musique latine.
Fun Facts
- Elle a reçu une médaille nationale américaine des arts
- Pour la programmation télévisuelle 2015-2016, Telemundo aura un drame musical sur La Reine de la Salsa
- Alors qu’elle était avec La Sonora Matancera, Cruz et le groupe sont apparus dans cinq films
- Elle a chanté le spot pour WQBA à Miami
- Il y a une exposition à Washinton D.C. qui lui est consacrée
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