Parmi les nombreuses bestioles rampantes du désert de Sonoran, on trouve des centipèdes et des mille-pattes, qui ont tous deux des propriétés intéressantes.
Le mille-pattes géant du désert (Scolopendra heros) peut atteindre une longueur de 8 pouces. Le corps est généralement orange à jaune-beige, souvent avec une alternance de noir, et les segments de la tête et de la queue sont noirs. Le mille-pattes commun du désert (Scolopendra polymorpha) mesure entre 10 et 15 cm de long et est de couleur brune à bronzée. Les mille-pattes ont un corps aplati et segmenté, avec une paire de pattes par segment. Si le mille-pattes ne bouge pas, il peut être difficile de distinguer l’extrémité arrière de l’extrémité avant, car les deux ont des appendices ressemblant à des antennes. Mais, juste sous la tête se trouvent de puissantes pinces (gnathopodes) qui peuvent délivrer un pincement très douloureux et du venin. Le venin n’est pas dangereux pour l’homme, mais n’essayez pas de ramasser un mille-pattes.
Les mille-pattes sont des prédateurs qui se déplacent rapidement et se nourrissent de tout petit animal qu’ils peuvent attraper, principalement des insectes, mais ils sont connus pour prendre d’autres arthropodes, des lézards et aussi de petits rongeurs. Les mille-pattes chassent généralement la nuit, mais ils peuvent sortir le jour pendant la saison des pluies. Les femelles gardent leurs œufs jusqu’à leur éclosion. Le mille-pattes préfère généralement les micro-habitats légèrement humides sous les rochers ou dans les débris tels que les saguaros morts. Malgré le nom de « mille-pattes », les Scolopendra ont généralement 42 pattes. Le nombre de pattes dépend de l’espèce.
Le mille-pattes du désert (Orthoporus ornatus) a un corps cylindrique, jusqu’à 6 pouces de long. La couleur du corps varie du brun rougeâtre au noir. Les mille-pattes ont deux paires de pattes par segment. Ils commencent leur vie avec seulement quelques segments et ajoutent des segments et des pattes au fur et à mesure de leur croissance. Les mille-pattes sont très adaptables et sont présents dans le monde entier. Ils préfèrent les environnements humides et sont couramment observés après les pluies d’été (leur surnom est « ver de pluie »).
Les mille-pattes sont nocturnes et se nourrissent de matériel végétal vivant et en décomposition, et cela inclut le cholla, le buisson de créosote, l’ocotillo et le mesquite. Ils ingèrent également de la terre et jouent un rôle dans le conditionnement du sol. Pour se défendre, il s’enroule généralement en une bobine. En cas de provocation supplémentaire, les mille-pattes utilisent la guerre chimique. Ils peuvent sécréter, et projeter jusqu’à 10 pouces, un liquide qui contient des benzoquinones, des aldéhydes, de l’acide cyanhydrique, des phénols, des terpénoïdes, des nitroéthylbenzènes et d’autres substances. Ces substances peuvent être très irritantes. Cependant, les mille-pattes sont généralement doux ; je les ai manipulés sans aucun problème. Certaines personnes les gardent comme animaux de compagnie. Ils peuvent vivre jusqu’à dix ans. Les mille-pattes ne mordent pas.
Les mille-pattes et les mille-pattes passent la plupart de leur temps sous terre.
Voir aussi :
La douce tarentule du désert
La cochenille, un petit insecte au produit précieux
Vinaigriers et araignées du soleil
C’est l’heure des scorpions
Les guêpes pepsis ont la piqûre la plus douloureuse
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