Description
Le cerf Muntjac, également appelé cerf mastreani, est un groupe de petits cerfs que l’on trouve principalement en Asie du Sud. Le nom Muntjac trouve son origine dans le soudanais « mencek », qui signifie petit cerf. Le cerf muntjac est également connu sous le nom de cerf aboyeur, en raison de son cri unique qui ressemble à l’aboiement d’un chien. Ce groupe de cerfs comprend 12 espèces connues et plusieurs sous-espèces, avec des caractéristiques uniques comme de petits bois et des défenses canines.
Le muntjac de Bea dans la jungle de Thaïlande
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Crédits image : Sainam51/
Il est assez facile de distinguer les mâles, les femelles, les adultes et les jeunes du genre Muntiacus. Les cerfs muntjac mâles sont plus grands et plus musclés que les femelles. Ils ont des bois petits et droits qui peuvent atteindre une taille de 10 à 15 centimètres. Les bois des muntjacs repoussent après avoir été perdus chaque année en mai et juin. Les nouveaux bois sont complètement sortis entre août et septembre. Les femelles n’ont pas de bois ; à la place, elles ont une plaque de fourrure sur le dessus des boutons osseux de leur tête.
Les canines sont plus longues et bien visibles chez les mâles, tandis que, chez les femelles, les canines sont petites et principalement couvertes par leur lèvre supérieure. Les jeunes grandissent rapidement et peuvent atteindre la taille d’un adulte en seulement un an, mais les adultes ont un corps plus musclé et plus robuste.
Comme toutes les espèces de cerfs, le muntjac possède des yeux placés sur les côtés de son crâne, ce qui lui donne un large champ de vision pour repérer les prédateurs. Il se fie également à son odorat pour repérer les prédateurs ou pour trouver les femelles. En plus de tous les sens de base, le cerf utilise également un sixième sens spécial, appelé organe voméronasal. Il est situé dans la partie supérieure de la bouche du cerf. Cet organe est utilisé pour détecter les odeurs chimiques laissées par d’autres animaux. Le muntjac utilise notamment cet organe pour repérer les femelles en œstrus. Le mâle du cerf muntjac soulève sa lèvre supérieure et laisse entrer l’air dans sa bouche, afin de détecter les odeurs chimiques laissées par les femelles muntjacs. On estime qu’un cerf muntjac sauvage peut survivre jusqu’à 10-15 ans dans son habitat, tandis que des individus en captivité ont été enregistrés comme pouvant vivre jusqu’à 20 ans.
Les rencontres sauvages sont extrêmement rares en raison de sa nature timide
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Crédits image : Erni/
Les muntjacs sont de petits cervidés, dont la taille varie entre 45 et 70 cm parmi les différentes espèces. Le muntjac géant est le plus grand de tous les muntjacs et un adulte peut peser jusqu’à 60 Kg. Cependant, en moyenne, un cerf muntjac pèse entre 10 et 20 kg.
Espèces et distribution
Il existe 12 espèces connues de cerfs muntjac. Il s’agit du muntjac indien, noir, jaune de Bornéo, de Gongshan, de Roosevelt, de Reeves, de Fea, de Giant, de Truong Son, de Leaf, de Pu Hoat et de Sumatra.
Ci-après, les différentes caractéristiques de base de toutes les espèces sont décrites, y compris où on peut les trouver et son statut de conservation.
Muntjac indien femelle
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Crédits image : Hugh Lansdown/
- Muntjac indien (Muntiacus muntjac)
Le muntjac indien se trouve dans les régions d’Asie du Sud, en Inde, au Népal et au Pakistan. Il est aussi communément appelé le muntjac rouge en raison de la couleur rouille de son pelage. La population de cette espèce est de moindre préoccupation pour l’UICN, car ils s’épanouissent en nombre dans leur habitat.
- Muntjac noir (Muntiacus crinifrons)
Le muntjac noir est largement connu comme le muntjac à front poilu et aussi comme le muntjac bleu à tête rouge. L’espèce tient son nom de sa couleur sombre et de ses poils rouges uniques sur le dessus de sa tête, entre les oreilles. Le muntjac noir peut également être identifié par sa longue queue dont les poils sont blancs des deux côtés. Cette espèce de cerf muntjac est considérée comme vulnérable et très menacée, car il ne reste que quelques milliers d’individus à l’état sauvage. Les principales menaces sont la perte d’habitat due à l’occupation humaine et à la chasse. En raison de la perte d’habitat, le muntjac noir est limité à l’est de la Chine, à l’ouest du Zhejiang, au nord-est du Jiangxi et au nord du Fujian. Même si la population est gravement vulnérable à la menace d’extinction, aucune mesure de conservation active n’est menée dans son aire de répartition.
- Muntjac jaune de Bornéo (Muntiacus atherodes)
Le muntjac jaune de Bornéo doit son nom à sa fourrure jaune-orange. On le trouve sur l’île de Bornéo et dans certaines parties de l’Indonésie et de la Malaisie. Cette espèce est considérée comme peu préoccupante par l’UICN, car elle est florissante dans son aire de répartition. Cependant, l’activité humaine dans son habitat entraîne une baisse de ses effectifs. Les biologistes estiment que l’espèce pourra bientôt être inscrite sur la liste des espèces menacées pour cette raison.
- Muntjac de Gongshan (Muntiacus gongshanensis)
Le muntjac de Gongshan tient son nom de son aire d’habitat, les montagnes de Gongshan. On le trouve dans le nord-ouest du Yunnan, au Tibet et au nord du Myanmar. On a longtemps cru que le muntjac poilu que l’on trouve dans le nord-est de l’Inde était le muntjac noir. Cependant, des études génétiques approfondies ont révélé par la suite qu’il s’agissait du muntjac de Gongshan. Des études sont en cours et l’espèce trouvée en Arunachal Pradesh n’est pas encore complètement comprise.
- Muntjac de Roosevelt (Muntiacus rooseveltorum)
Le cerf aboyeur de Roosevelt a été découvert en 1929 lors d’une expédition menée par Theodore Roosevelt Junior et Kermit Roosevelt. Cette espèce de muntjac était contestée en raison de sa ressemblance avec deux autres espèces de son aire de répartition. Cependant, elle est plus petite que les muntjacs communs. Il a été proposé que le muntjac de Roosevelt soit en fait une sous-espèce jusqu’en 1999 où des études génétiques approfondies ont prouvé qu’il s’agissait d’une espèce à part entière. En raison de la découverte tardive de cette espèce, l’état de sa population et l’étendue de son habitat sont toujours étudiés par les biologistes. L’UICN a inscrit cette espèce dans la catégorie « données insuffisantes » pour le moment.
Le muntjac indien se trouve dans les régions d’Asie du Sud, en Inde, au Népal et au Pakistan. Il est aussi communément appelé le muntjac rouge en raison de la couleur rouille de son pelage. La population de cette espèce est de moindre préoccupation pour l’UICN, car ils s’épanouissent en nombre dans leur habitat.
Le muntjac noir est largement connu comme le muntjac à front poilu et aussi comme le muntjac bleu à tête rouge. L’espèce tient son nom de sa couleur sombre et de ses poils rouges uniques sur le dessus de sa tête, entre les oreilles. Le muntjac noir peut également être identifié par sa longue queue dont les poils sont blancs des deux côtés. Cette espèce de cerf muntjac est considérée comme vulnérable et très menacée, car il ne reste que quelques milliers d’individus à l’état sauvage. Les principales menaces sont la perte d’habitat due à l’occupation humaine et à la chasse. En raison de la perte d’habitat, le muntjac noir est limité à l’est de la Chine, à l’ouest du Zhejiang, au nord-est du Jiangxi et au nord du Fujian. Même si la population est gravement vulnérable à la menace d’extinction, aucune mesure de conservation active n’est menée dans son aire de répartition.
Le muntjac jaune de Bornéo doit son nom à sa fourrure jaune-orange. On le trouve sur l’île de Bornéo et dans certaines parties de l’Indonésie et de la Malaisie. Cette espèce est considérée comme peu préoccupante par l’UICN, car elle est florissante dans son aire de répartition. Cependant, l’activité humaine dans son habitat entraîne une baisse de ses effectifs. Les biologistes estiment que l’espèce pourra bientôt être inscrite sur la liste des espèces menacées pour cette raison.
Le muntjac de Gongshan tient son nom de son aire d’habitat, les montagnes de Gongshan. On le trouve dans le nord-ouest du Yunnan, au Tibet et au nord du Myanmar. On a longtemps cru que le muntjac poilu que l’on trouve dans le nord-est de l’Inde était le muntjac noir. Cependant, des études génétiques approfondies ont révélé par la suite qu’il s’agissait du muntjac de Gongshan. Des études sont en cours et l’espèce trouvée en Arunachal Pradesh n’est pas encore complètement comprise.
Le cerf aboyeur de Roosevelt a été découvert en 1929 lors d’une expédition menée par Theodore Roosevelt Junior et Kermit Roosevelt. Cette espèce de muntjac était contestée en raison de sa ressemblance avec deux autres espèces de son aire de répartition. Cependant, elle est plus petite que les muntjacs communs. Il a été proposé que le muntjac de Roosevelt soit en fait une sous-espèce jusqu’en 1999 où des études génétiques approfondies ont prouvé qu’il s’agissait d’une espèce à part entière. En raison de la découverte tardive de cette espèce, l’état de sa population et l’étendue de son habitat sont toujours étudiés par les biologistes. L’UICN a inscrit cette espèce dans la catégorie « données insuffisantes » pour le moment.
Muntjac de Reeves ou muntjac chinois
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Crédits image : Erni/
- Muntjac de Reeves (Muntiacus reevesi)
Le muntjac de Reeves, ou muntjac chinois est originaire du sud de la Chine et de Taïwan. Ils portent le nom de John Reeves, un inspecteur britannique de l’East India Tea Company. L’espèce a été introduite dans différents parcs en Angleterre au début du 20ème siècle. Depuis cette époque, les muntjacs d’Angleterre se sont échappés et se sont largement répandus dans les forêts du pays. Comme ils se reproduisent toute l’année, leur nombre a largement augmenté. L’UICN a classé cette espèce dans la catégorie « préoccupation mineure », en raison de leur capacité à se reproduire et à prospérer rapidement.
Le muntjac de Reeves, ou muntjac chinois est originaire du sud de la Chine et de Taïwan. Ils portent le nom de John Reeves, un inspecteur britannique de l’East India Tea Company. L’espèce a été introduite dans différents parcs en Angleterre au début du 20ème siècle. Depuis cette époque, les muntjacs d’Angleterre se sont échappés et se sont largement répandus dans les forêts du pays. Comme ils se reproduisent toute l’année, leur nombre a largement augmenté. L’UICN a classé cette espèce dans la catégorie « préoccupation mineure », en raison de leur capacité à se reproduire et à prospérer rapidement.
Muntjac de Bea
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Crédits images : Super Prin/
- Muntjac de Fea (Muntiacus feae)
Cette espèce porte le nom du zoologiste Leonardo Fea qui l’a repérée le premier. Le muntjac de Fea est aussi largement connu sous le nom de muntjac de Tenasserim. Il est originaire de Thaïlande et de certaines parties du Myanmar. Sa taille est assez similaire à celle du muntjac indien commun, mais son pelage est légèrement plus foncé. La population de muntjac de Fea est en cours d’étude. En raison notamment du comportement timide et de l’habitat montagnard de cette espèce, on sait très peu de choses sur son aire de répartition et sa distribution. L’UICN a classé cette espèce comme « données insuffisantes » et demande plus d’informations et de recherches concernant cette espèce.
- Muntjac géant (Muntiacus vuquangensis)
Le muntjac géant est la plus grande espèce du genre Muntiacus. On le trouve dans la chaîne de montagnes annamites, également connue sous le nom de chaîne de montagnes Truong Son, située au Vietnam. Il est deux fois plus grand que le muntjac commun, pouvant atteindre une hauteur d’épaule de 70 cm. Un adulte adulte peut peser jusqu’à 60 kg. Cette espèce n’a été découverte que dans les années 90 du siècle dernier et fait l’objet d’études depuis lors. Sa population est classée comme « en danger » par l’UICN. La chasse et la perte d’habitat sont les principales menaces pour cette créature. Son habitat est très restreint dans le monde. On ne sait que peu de choses sur ses préférences en matière d’habitat et sur sa distribution, ce qui rend extrêmement difficile pour les chercheurs de mener des mesures de conservation efficaces.
- Le muntjac de Truong Son (Muntiacus truongsonensis)
Le muntjac de Truong Son est également connu sous le nom de muntjac annamite, car il vit dans la chaîne de montagnes annamite. Opposé à son voisin, le muntjac géant, le muntjac annamite est l’un des plus petits de toutes les espèces de muntjac. Un muntjac annamite adulte ne pèse qu’entre 11 et 15 kg. En raison de sa petite taille, il est aussi largement connu sous le nom de muntjacs pygmées ou de cerfs pygmées.
- Muntjac à feuilles (Muntiacus putaoensis)
Le muntjac à feuilles est une autre petite espèce de muntjac que l’on trouve dans le nord-est de Putao, au Myanmar. Il est également connu sous le nom de muntjac de Putao ou simplement de cerf à feuilles. Il n’a été découvert qu’à la fin des années 90 au siècle dernier et on sait donc très peu de choses sur cet animal. Contrairement aux autres muntjacs, les mâles et les femelles de cette espèce ont de longues canines visibles, et les faons ne portent aucune tache. Ils mesurent environ 50 cm à hauteur d’épaule et les adultes pèsent jusqu’à 11 kilogrammes.
- Muntjac de Pu Hoat (Muntiacus puhoatensis)
Le muntjac de Pu Hoat a été découvert en 1997 dans la région de Pu Hoat au Vietnam. Depuis, l’espèce est étudiée par les biologistes. Ce petit cerf est extrêmement difficile à repérer dans la nature. De ce fait, on sait très peu de choses sur l’espèce et l’état de sa population. Des études d’ADN montrent qu’il est étroitement lié à M. Rooseveltorum et M. Truongsonensis, ce qui indique que le muntjac de Pu Hoat pourrait être en fait une sous-espèce de l’une des deux espèces de muntjacs mentionnées. Le muntjac de Pu Hoat est temporairement inscrit comme une espèce différente, tant que des preuves solides de sa parenté avec les deux autres espèces ne sont pas obtenues.
- Muntjac de Sumatra (Muntiacus Montanus)
Des os du muntjac de Sumatra ont été découverts en 1914 à Sumatra. Les spécimens d’os semblaient différents de toutes les espèces connues de muntjac. Cependant, un muntjac de Sumatra vivant n’a été repéré que dans les années 1930. Il est parfois considéré comme une sous-espèce du muntjac commun ou Muntiacus muntjac que l’on trouve en Inde. En raison du manque d’informations, il existe de nombreuses disputes et contradictions taxonomiques sur le muntjac de Sumatra. L’UICN a classé la situation comme « données insuffisantes ».
Cette espèce porte le nom du zoologiste Leonardo Fea qui l’a repérée le premier. Le muntjac de Fea est aussi largement connu sous le nom de muntjac de Tenasserim. Il est originaire de Thaïlande et de certaines parties du Myanmar. Sa taille est assez similaire à celle du muntjac indien commun, mais son pelage est légèrement plus foncé. La population de muntjac de Fea est en cours d’étude. En raison notamment du comportement timide et de l’habitat montagnard de cette espèce, on sait très peu de choses sur son aire de répartition et sa distribution. L’UICN a classé cette espèce comme « données insuffisantes » et demande plus d’informations et de recherches concernant cette espèce.
Le muntjac géant est la plus grande espèce du genre Muntiacus. On le trouve dans la chaîne de montagnes annamites, également connue sous le nom de chaîne de montagnes Truong Son, située au Vietnam. Il est deux fois plus grand que le muntjac commun, pouvant atteindre une hauteur d’épaule de 70 cm. Un adulte adulte peut peser jusqu’à 60 kg. Cette espèce n’a été découverte que dans les années 90 du siècle dernier et fait l’objet d’études depuis lors. Sa population est classée comme « en danger » par l’UICN. La chasse et la perte d’habitat sont les principales menaces pour cette créature. Son habitat est très restreint dans le monde. On ne sait que peu de choses sur ses préférences en matière d’habitat et sur sa distribution, ce qui rend extrêmement difficile pour les chercheurs de mener des mesures de conservation efficaces.
Le muntjac de Truong Son est également connu sous le nom de muntjac annamite, car il vit dans la chaîne de montagnes annamite. Opposé à son voisin, le muntjac géant, le muntjac annamite est l’un des plus petits de toutes les espèces de muntjac. Un muntjac annamite adulte ne pèse qu’entre 11 et 15 kg. En raison de sa petite taille, il est aussi largement connu sous le nom de muntjacs pygmées ou de cerfs pygmées.
Le muntjac à feuilles est une autre petite espèce de muntjac que l’on trouve dans le nord-est de Putao, au Myanmar. Il est également connu sous le nom de muntjac de Putao ou simplement de cerf à feuilles. Il n’a été découvert qu’à la fin des années 90 au siècle dernier et on sait donc très peu de choses sur cet animal. Contrairement aux autres muntjacs, les mâles et les femelles de cette espèce ont de longues canines visibles, et les faons ne portent aucune tache. Ils mesurent environ 50 cm à hauteur d’épaule et les adultes pèsent jusqu’à 11 kilogrammes.
Le muntjac de Pu Hoat a été découvert en 1997 dans la région de Pu Hoat au Vietnam. Depuis, l’espèce est étudiée par les biologistes. Ce petit cerf est extrêmement difficile à repérer dans la nature. De ce fait, on sait très peu de choses sur l’espèce et l’état de sa population. Des études d’ADN montrent qu’il est étroitement lié à M. Rooseveltorum et M. Truongsonensis, ce qui indique que le muntjac de Pu Hoat pourrait être en fait une sous-espèce de l’une des deux espèces de muntjacs mentionnées. Le muntjac de Pu Hoat est temporairement inscrit comme une espèce différente, tant que des preuves solides de sa parenté avec les deux autres espèces ne sont pas obtenues.
Des os du muntjac de Sumatra ont été découverts en 1914 à Sumatra. Les spécimens d’os semblaient différents de toutes les espèces connues de muntjac. Cependant, un muntjac de Sumatra vivant n’a été repéré que dans les années 1930. Il est parfois considéré comme une sous-espèce du muntjac commun ou Muntiacus muntjac que l’on trouve en Inde. En raison du manque d’informations, il existe de nombreuses disputes et contradictions taxonomiques sur le muntjac de Sumatra. L’UICN a classé la situation comme « données insuffisantes ».
Note : Toute la tribu des cerfs muntjac est l’un des plus anciens animaux connus, avec des fossiles qui remontent à plusieurs millions d’années. Cependant, les rencontres sauvages sont extrêmement rares en raison de sa nature timide. Les espèces susmentionnées sont bien connues des chercheurs, mais des études en cours pourraient modifier leur taxonomie à l’avenir. Comme il existe de nombreuses espèces et sous-espèces de muntjacs en Asie, seul un examen approfondi peut déterminer leur statut taxonomique correct.
Habitat
Les cerfs muntjacs préfèrent les forêts tempérées à feuilles caduques, les broussailles et les zones boisées. Ils aiment être dans un habitat avec une végétation luxuriante proche du sol. Ces cerfs sont strictement herbivores et peuvent être vus en train de grignoter des feuilles tendres, des fruits ou de l’herbe, chaque fois qu’ils sont actifs.
Les cerfs de Muntjac aiment être dans un habitat avec une végétation luxuriante proche du sol
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Crédits images : Thousandlies/
Ils préfèrent les zones boisées qui sont proches des sources d’eau. Certaines espèces de muntjacs sont capables de s’épanouir même dans des conditions défavorables, notamment grâce à leurs adaptations pour gérer ou survivre à leur habitat. Elles peuvent se reproduire à n’importe quel moment de l’année et augmenter rapidement leur nombre. Le groupe peut nuire à l’habitat par le surpâturage si l’habitat manque de prédateurs du cerf.
Cerf de Muntjac traversant l’eau
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Crédits d’image : Sainam51/
En matière de prédateurs, les muntjacs sont confrontés à plusieurs des prédateurs les plus coriaces de la planète. Dans son aire de répartition en Asie, l’habitat du muntjac est constitué de prédateurs supérieurs comme les tigres, les léopards (panthère des neiges, panthère nébuleuse), les loups, les chacals, les crocodiles et les grands pythons.
Ces prédateurs supérieurs ont des sens aiguisés et une force inégalée, ce qui leur permet de chasser facilement les petits cervidés comme les muntjacs. Cependant, la petite taille des muntjacs les aide à rester cachés dans les buissons bas pour échapper aux prédateurs.
Reproduction et cycle de vie
Le cerf muntjac ne suit pas de saison de reproduction spécifique. Il peut se reproduire toute l’année ; les femelles donnent naissance à un seul faon, parfois à des jumeaux. Les femelles atteignent la maturité sexuelle plus tôt que les mâles, à l’âge de 7 à 9 mois, tandis que les mâles peuvent devenir sexuellement matures entre 11 et 12 mois après leur naissance.
Les jeunes peuvent atteindre la taille d’un adulte en seulement un an
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Crédits image : Erni/
Tout au long de l’année, les mâles recherchent les femelles sur leur territoire et tentent de s’accoupler avec elles. La période de gestation dure jusqu’à 230 jours ou environ 7-8 mois. Le faon est petit et présente des taches visibles sur son pelage. Les femelles arrêtent la lactation, une fois que le faon est âgé de 7-8 semaines. Les faons ont un bon taux de survie, ce qui permet à l’espèce de se développer en nombre. Dans des conditions favorables, un cerf muntjac peut vivre jusqu’à 15-20 ans. La femelle est capable de se reproduire à nouveau quelques jours après avoir mis bas, ce qui signifie qu’une biche peut donner naissance à un nouveau faon tous les 7 mois.
Comportement et communication
La nature de leur interaction avec l’habitat n’est pas encore totalement comprise. Les muntjacs sauvages sont repérés actifs aussi bien le jour que la nuit. Cependant, les individus en captivité ont tendance à montrer un comportement crépusculaire. Les cerfs muntjac sont des brouteurs solitaires qui forment occasionnellement de petits troupeaux de 4-5 individus. Ils patrouillent leur territoire, à la recherche de nourriture et de partenaires. Les femelles sont souvent vues avec un faon, et leur territoire chevauche plusieurs autres territoires de mâles environnants. Les mâles ne sont pas très agressifs, mais ils aiment garder des territoires séparés. Ils tolèrent généralement les autres muntjacs, mais des bagarres peuvent se produire lorsqu’une femelle est en jeu. Les muntjacs mâles se battent avec leurs bois et peuvent se blesser gravement. Ils se servent également de leurs longues canines, qui peuvent déchirer la chair comme un poignard.
Muntjac/Cerf aboyeur au lac
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Crédits image : Super Prin/
Le son d’aboiement d’un cerf muntjac est un cri d’alarme pour alerter les muntjacs proches d’une menace potentielle. Le cri du cerf muntjac peut être entendu régulièrement à l’aube et au crépuscule, ce qui indique qu’il peut aussi être un mode de communication. L’aboiement est très similaire au son d’un chien ou d’un renard qui grogne. Les faons et les femelles couinent pour communiquer entre eux. Le muntjac n’est pas une créature très intelligente mais, aidé par ses sens et ses capacités de survie, il est bien capable de s’épanouir dans son habitat.
Population et conservation
Le cerf muntjac se trouve en Asie du Sud et dans certaines parties de la Chine ; certaines espèces ont également été introduites au Royaume-Uni. Collectivement, la tribu des cerfs aboyeurs est florissante en raison de leur taux de reproduction rapide. Ils peuvent se reproduire à tout moment de l’année et sont capables d’augmenter leur nombre rapidement. Cependant, si l’on prend en compte chaque espèce individuellement, seules quelques-unes sont réellement florissantes. Des espèces comme le muntjac géant et le muntjac noir sont menacées par la perte d’habitat, la prédation et la chasse. En raison de leur taux de reproduction rapide, elles entrent souvent en conflit avec la population locale.
En raison de la perte d’habitat, les muntjacs font des raids dans les champs des agriculteurs
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Crédits image : Girish HC/
Les muntjacs peuvent faire des raids dans les champs et causer de graves dommages aux cultures des agriculteurs. Par conséquent, ces cerfs sont souvent reçus avec haine aux endroits où l’activité humaine est proche de leur habitat. Le trafic routier est également l’un des principaux facteurs de mortalité des muntjacs. Avec l’augmentation du nombre de véhicules, de nombreux décès sur la route se produisent lorsque le cerf tente de traverser la route à la recherche de nourriture.
En raison du manque d’informations sur leurs habitudes particulières, il est apparu extrêmement difficile pour les chercheurs de mettre en œuvre des mesures de conservation appropriées.
Évolution
Le cerf muntjac est le plus ancien membre connu de la famille des cervidés. Les archives fossiles indiquent que l’espèce a dû naître il y a plus de 30 millions d’années. On sait très peu de choses sur l’ascendance des muntjacs. La plus ancienne créature connue ressemblant à un cerf est le Protoceras. Les Protoceras n’avaient pas de bois mais des cornes et leur structure physique était très similaire à celle des cerfs modernes. Les muntjacs sont l’une des plus anciennes espèces de cerfs connues qui portent des bois.
Le muntjac indien (image) et le muntjac de Fea partagent un ancêtre commun
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Crédits image : leungchopan/
Dicrocerus Elegans est le plus ancien cerf connu qui pouvait perdre ses bois comme les muntjacs. Les fossiles de Dicrocerus Elegans indiquent que l’animal errait sur terre il y a plus de 25 millions d’années. On suppose donc que les petits cerfs comme les muntjacs ou les cerfs à touffes ont dû évoluer à partir du Dicrocerus Elegans. D’autres fossiles indiquent également que les espèces de cerfs ont connu une scission il y a environ 7 à 10 millions d’années ; les Cervinae se sont séparés des Muntiacinae. Les Cervinae ont subi de nombreux changements physiques au cours du temps tandis que les Muntiacinae sont restés inchangés. Les muntjacs de l’ère miocène étaient plus petits que les muntjacs modernes. Les données moléculaires révèlent que le muntjac indien commun et le muntjac de Fea ont un ancêtre commun alors que les muntjacs géants sont bien distincts. Les muntjacs géants sont plus proches du muntjac de Reeves, que de toute autre espèce de cerf muntjac. L’évolution des muntjacs est toujours à l’étude et de nouvelles découvertes sont faites. Par conséquent, l’histoire exacte de son évolution n’est pas encore écrite aujourd’hui.
Funfacts
- Bien que le cerf muntjac soit l’une des plus anciennes espèces de cerfs connues, c’est aussi l’une des espèces les moins étudiées.
- Les muntjacs sont l’une des plus petites espèces de cerfs de la planète.
- Ils peuvent se reproduire à n’importe quel moment de l’année.
- Les femelles peuvent s’accoupler quelques jours après avoir mis bas.
- Les muntjacs perdent leurs bois chaque année.
- Le cerf muntjac produit un cri unique qui ressemble à l’aboiement d’un chien
- Son aboiement est souvent mal compris par les habitants. Le son gémissant donne lieu à de nombreuses histoires paranormales dans la région.
- Bien que de nature herbivore, leurs longues canines peuvent causer de graves dommages en cas de combat.
- En moyenne, les muntjacs ne pèsent qu’environ 10 à 20 kilogrammes.
- Bien qu’ils soient chassés par des prédateurs supérieurs tels que les tigres, les crocodiles, les pythons, les léopards et les humains, les muntjacs ont survécu pendant plus de 25 millions d’années sur notre planète.