Le cerf rouge (Cervus elaphus) est le plus grand animal terrestre indigène du Royaume-Uni et se trouve principalement dans le nord de l’Écosse. Les cerfs (mâles) sont de plus grande taille que les femelles et possèdent de magnifiques bois ramifiés qui peuvent atteindre un mètre de large. En été, son pelage est d’un brun rougeâtre profond, ce qui a donné son nom au cerf. En hiver, le pelage devient plus long, plus épais et plus foncé.
Mâles et femelles restent en groupes séparés pendant la majeure partie de l’année ; les cerfs se regroupent en » hardes de célibataires » non apparentées, tandis que les femelles (biches) vivent en groupes composés d’une femelle dominante et de ses filles. Ils sont actifs toute la journée mais ont tendance à être plus actifs le soir et la nuit. Leur régime alimentaire se compose d’arbustes, de broussailles d’arbres, d’herbes et de bruyères.
En mars et avril, les cerfs perdent leurs bois et commencent à en faire pousser de nouveaux, qui sont généralement plus grands que ceux de l’année précédente. Au début, les nouveaux bois sont recouverts d’une peau fine et douce appelée velours. En juillet, ce velours meurt et le cerf le frotte et parfois le mange. Les bois mettent environ 100 jours à pousser. Dans les Highlands écossais, les cerfs rongent les vieux bois lorsqu’ils tombent. Ces bois osseux sont riches en calcium, qui est déficient dans de nombreux sols des Highlands. Les cerfs utilisent cette source de calcium pour fournir les vitamines nécessaires aux bois de l’année suivante.
À la fin mai et en juin, les veaux naissent. Ils sont élevés par leur mère dans le troupeau de biches qui est dirigé par une matriarche du troupeau. La saison des amours, ou « rut », a lieu entre fin septembre et novembre. Les cerfs prennent du poids avant le rut afin de conserver l’énergie agressive dont ils ont besoin pour combattre d’autres cerfs pour le contrôle des biches et la suprématie. Les combats ne se limitent pas à des contacts physiques ; ils consistent en grande partie à mugir pour avertir leurs rivaux et à se pavaner de manière intimidante. On trouve des cerfs rouges dans toute l’Écosse, et en très grand nombre dans les Highlands.