Voici l’image d’une particule insaisissable, plus petite que le microscope, dont aucun scientifique de la planète Terre ne connaissait l’existence avant aujourd’hui.
Rendu du pentaquark par le CERN.
C’est ce qu’on appelle un pentaquark.
Les scientifiques le recherchent depuis un petit moment. Mais grâce au Grand collisionneur de hadrons du CERN, en Suisse, nous savons maintenant que c’est une chose réelle. Comme, pour de vrai pour de vrai.
Pentaquark ? Hm. Je suppose que j’ai entendu parler des quarks. C’est un peu comme ça ?
Oui ! Les quarks sont des blocs de construction essentiels d’à peu près tout dans l’univers. Si vous collez trois quarks ensemble, vous obtenez un proton ou un neutron. Collez un tas de protons et de neutrons ensemble, claquez sur un électron ou deux ou 37, et vous obtenez un atome.
Le pentaquark est cinq quarks collés ensemble, en fait. Ou, plus précisément, c’est quatre quarks collés à un anti-quark.
Il doit y avoir un mot allemand pour le mélange spécifique de honte et de fierté que cette blague est probablement en train de conjurer en vous. Image par Jonathan McIntosh/Flickr.
La découverte a eu lieu parce que, grâce au Grand collisionneur de hadrons, les scientifiques ont finalement eu les outils nécessaires pour chercher réellement la chose. Selon un communiqué de presse du CERN, « C’est comme si les recherches précédentes cherchaient des silhouettes dans l’obscurité, alors que LHCb a mené la recherche avec les lumières allumées, et sous tous les angles. »
Ce qui prouve essentiellement :
Le grand collisionneur de hadrons est génial.
Image par Image Editor/Flickr.
Au cas où vous n’auriez jamais entendu parler du Grand collisionneur de hadrons, il s’agit essentiellement d’un accélérateur de particules géant qui envoie deux faisceaux à haute énergie de matière minuscule et ultra-microscopique l’un vers l’autre à travers des tubes à vide très poussé et autour d’électroaimants supraconducteurs à -271.3 degrés Celsius, ce qui est plus froid que l’espace.
Et la seule raison de son existence ? Pour écraser de minuscules particules ensemble.
Et la seule raison pour laquelle il écrase de minuscules particules ensemble ? Pour découvrir de nouvelles choses impressionnantes sur la science.
C’est tout simplement fantastique.
Les scientifiques devront étudier le pentaquark encore un peu avant de comprendre ce que son existence signifie vraiment.
On ne sait pas immédiatement à quoi servent exactement les pentaquarks ni pourquoi ils sont importants. Mais le fait qu’ils existent ouvre un vaste monde de possibilités de recherche qui n’existait pas hier.
Enfin, ils pourraient conduire à toutes sortes de choses cool.
Pour l’instant, grâce au CERN et au Grand Collisionneur de Hadrons, nous pouvons simplement profiter du pentaquark.
C’est toujours bizarre, mais c’est bien.
Et avouons-le. Nous l’avons mérité.