C’est pire pour les femmes : 4 façons dont les hormones nous donnent des maux de tête

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Les hormones féminines provoquent-elles plus de maux de tête chez les femmes ? Malheureusement, il semblerait que oui.

« À partir de la puberté et jusqu’aux changements de la ménopause, les femmes souffrent beaucoup plus de maux de tête que les hommes, en particulier de migraines », explique William Rettig, MD du Lifestages Centers for Women.

Selon des études rapportées par les National Institutes of Health (NIH), les femmes aux États-Unis souffrent de migraines à un taux trois fois plus élevé que chez les hommes. Les coupables les plus probables sont les fluctuations hormonales qui résultent des étapes importantes de la vie, certaines conditions médicales et même des produits pharmaceutiques propres aux femmes (comme les contraceptifs), rapporte l’American Headache Society.

Voici comment les hormones exposent les femmes à un plus grand risque de maux de tête, et en particulier de migraines, au cours des différentes phases de leur vie.

Puberté

Dès que les filles atteignent la puberté, elles sont plus susceptibles de souffrir de maux de tête. Selon une étude publiée dans la revue médicale Headache, sur près de 900 filles âgées de 9 à 18 ans, un peu plus de la moitié de celles qui avaient commencé à avoir des règles avaient des maux de tête pendant leurs règles, tandis que 37 % de toutes les filles ont signalé des maux de tête mensuels, qu’elles aient ou non commencé à avoir des règles.

Menstruations

Environ 50 à 60 pour cent des migraines des femmes sont des migraines menstruelles, selon des études rapportées par le NIH. Celles-ci peuvent survenir pendant l’ovulation, ou avant, pendant ou immédiatement après les règles.

La sérotonine est probablement le principal déclencheur hormonal des maux de tête chez les hommes et les femmes. « Mais, pour les femmes, la façon dont la sérotonine interagit avec les hormones uniquement féminines comme les œstrogènes et la progestérone peut être le déclencheur des migraines menstruelles », explique le Dr Rettig.

Les migraines menstruelles commencent souvent par un mal de tête unilatéral et lancinant accompagné de nausées, de vomissements ou d’une sensibilité aux lumières et aux sons vifs. Le traitement peut inclure :

• Des médicaments pour traiter les migraines lorsqu’elles surviennent : Il s’agit notamment des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS, comme l’aspirine, l’ibuprofène et le naproxène), de la dihydroergotamine (DHE), des triptans, des antidépresseurs ou d’une combinaison d’aspirine, d’acétaminophène et de caféine (mais veuillez en parler à votre médecin avant de les associer).
• Hormonothérapie : Votre médecin peut vous prescrire des œstrogènes supplémentaires ou, si vous prenez déjà des pilules contraceptives à base d’œstrogène/progestérone, il peut vous conseiller de les prendre quotidiennement (sans pause) pendant trois à six mois afin d’éviter les fluctuations.
• Traitement préventif : Votre médecin peut vous demander de prendre des médicaments contre la migraine juste avant le début de celle-ci afin d’éviter des crises fréquentes et sévères.

Certaines femmes ressentent un mal de tête prémenstruel (SPM) dont les symptômes sont un peu différents d’un mal de tête menstruel ou d’une migraine. Vous pouvez avoir des douleurs de tête accompagnées de fatigue, d’acné, de douleurs articulaires, de diminution de la miction, de constipation et de manque de coordination. Vous pouvez également ressentir une augmentation de l’appétit et une envie de chocolat, de sel ou d’alcool.

Grossesse

Environ 15 à 20 % des femmes enceintes souffrent de migraines. Plus de la moitié constatent que leurs migraines surviennent moins souvent à mesure qu’elles se rapprochent de l’accouchement. Cependant, les migraines peuvent s’aggraver après l’accouchement, pendant la période post-partum.

Les femmes aux États-Unis souffrent de migraines à un taux trois fois plus élevé que chez les hommes.

Les migraines, bien qu’intensément douloureuses pour la maman, ne présentent aucun danger pour le bébé en développement. Et, selon le Dr Rettig, « si une femme a des antécédents de migraines et qu’il n’y a pas d’autres problèmes de santé, alors les migraines pendant la grossesse ne sont généralement pas quelque chose dont il faut s’inquiéter. »

Cependant, si un mal de tête ressemblant à une migraine survient pour la première fois pendant la grossesse, prévenez votre médecin. Il est important d’écarter toute autre affection dangereuse, notamment une hémorragie cérébrale, une méningite (infection des tissus cérébraux), une prééclampsie ou une tumeur. Il se peut que vous ayez besoin d’examens complémentaires.

En gardant à l’esprit la sécurité de votre bébé, les traitements de la migraine suivants peuvent être recommandés :

• Mesures d’apaisement, telles que des packs de froid, une chambre sombre et le sommeil
• Éviter les déclencheurs, tels que certains aliments et le stress
• Médicaments (mais comme de nombreux médicaments traversent le placenta pour atteindre le bébé, ceux-ci doivent être envisagés avec précaution et uniquement avec l’avis de votre médecin)

Ménopause

Au cours de la ménopause, les fluctuations hormonales peuvent entraîner une augmentation ou une diminution des maux de tête et des migraines chez les femmes qui utilisent un traitement hormonal de la ménopause. Les migraines peuvent en fait s’aggraver dans les années précédant immédiatement la ménopause, appelées périménopause.

Selon la gravité et la fréquence de vos maux de tête, le traitement peut inclure une hormonothérapie ménopausique continue ou l’une de ces options non hormonales :

• Changements de mode de vie, seuls ou associés à un traitement sans ordonnance tel que les isoflavones
• Antidépresseurs tels que la venlafaxine, fluoxétine et paroxétine
• Gabapentine (un médicament généralement utilisé pour traiter l’épilepsie, les douleurs neuropathiques et les bouffées de chaleur)

L’hystérectomie et/ou l’ablation des ovaires peuvent en fait augmenter la fréquence des migraines et des symptômes de la ménopause.

« Avec tous les progrès réalisés pour comprendre comment les maux de tête affectent les femmes à différentes phases de leur vie, et comment les traiter, je pense que nous pouvons aider de nombreuses femmes à faire face à l’inconfort, voire à la douleur invalidante, que les maux de tête et les migraines apportent », conseille le Dr Rettig. « Il est crucial de travailler en étroite collaboration avec votre médecin pour traiter ces problèmes. »