Exprimé avec la permission de Devenir juif (Jonathan David Publishers, Inc.).
Les sages disent que l’une des vertus des Juifs lors de leur exil en Égypte était de ne pas avoir modifié leur nom. Cela aurait signalé une vision du monde altérée, l’adoption d’un nouveau mode de vie, une mise au rebut rapide et efficace du passé.
Un changement de nom pour le converti, suivant cette logique, signale l’adoption d’une nouvelle philosophie, une nouvelle identification, une déclaration d’intention réfléchie pour un long avenir. « Un converti est comme un nouveau-né, k’tinok she’nolad. » Une nouvelle personne a besoin d’un nouveau nom. C’est pourquoi les rabbins ont institué que les convertis doivent choisir des noms hébraïques pour leur nouvelle vie juive. 
Changer de prénom un choix, pas une obligation
De nombreux rabbins soutiennent que les convertis doivent non seulement ajouter un nom hébreu mais aussi modifier le prénom utilisé dans les années pré-conversion. D’autres rabbins ne sont pas de cet avis et citent Ruth, la plus célèbre femme convertie au judaïsme, qui n’a pas du tout changé son nom moabite. D’autres rabbins encore soutiennent que tous les convertis doivent s’appeler Abraham ou Sarah, les noms mêmes qu’ils ont reçus lorsqu’ils se sont « convertis » au service de Dieu. La tradition leur impute l’activité constante de convertir des hommes et des femmes au culte de Dieu. Mais les communautés juives n’ont jamais suivi ce conseil.
Des noms plutôt étranges pour les convertis font surface à l’époque du Talmud. L’un est « Fils de Hay Hay », un autre est « Fils de Bog Bog ». La théorie proposée est que ces convertis étaient en danger de représailles pour avoir fait défection au judaïsme et, afin de cacher leur statut de convertis, n’ont pas utilisé leurs noms hébreux ou leur patronyme spirituel, « fils d’Abraham, notre père ». Ils ont plutôt imaginé des noms qui évoquaient subtilement leurs origines converties, comme par exemple « Fils de Hay, Hay », qui indique qu’il est l’héritier spirituel des deux personnes qui ont fait ajouter la lettre hay à leur nom, Abraham et Sarah. « Fils de Bog Bog » a fait de même, mais de façon plus secrète – le total numérique des lettres hébraïques bet et gimel, prononcées bog, est de cinq, tout comme hay.
Le choix appartient en définitive au converti, et il doit être fait en pleine connaissance de l’étendue des noms disponibles, non seulement en termes de mots à consonance agréable, mais aussi de leurs significations.
Les convertis adoptent Abraham et Sarah comme parents spirituels
Ce qui n’est pas le choix des convertis, c’est l’identité des parents. Dans la vie juive, une personne est formellement appelée par son prénom, et comme le fils ou la fille de son parent. (On se réfère généralement au père – sauf en cas de maladie ou de danger, lorsqu’il faut susciter la compassion et que l’on se réfère à la personne comme étant l’enfant de la mère.)
Bien que le nom du converti soit son propre choix, le judaïsme exige, dans tous les documents officiels, les procédures juridiques et les fonctions religieuses telles que l’appel à la Torah, une identification de la filiation.
Comme le converti est techniquement considéré comme un enfant nouveau-né, la référence au parent doit être celle de la filiation spirituelle adoptée en entrant dans l’alliance d’Abraham. Il doit y avoir une désignation formelle de la conversion qui est clairement évidente. C’est pourquoi le converti est appelé « ben Avraham Avinu », « fils de notre Père Abraham », ou « bat Sarah Imenu », « fille de notre Mère Sarah ». Dans un contrat de mariage ou un divorce juif, il ne suffit pas d’écrire « enfant d’Abraham », mais de « Abraham, notre Père » et de « Sarah, notre Mère », afin d’éviter toute duplicité qui pourrait faire croire que le père était en réalité juif et que la personne s’appelait simplement Abraham. Parfois, le mot ha’ger, « le converti », est ajouté au nom.
Ce modèle de dénomination n’était exigé que de la première génération de convertis. Toutes les générations suivantes se réfèrent au nom juif de leur propre père, sans l’appellation de converti. Le titre de converti annexé au nom doit être porté comme un insigne de courage spirituel et d’idéalisme accompli. Mais il convient de noter que ce titre n’est requis que dans les occasions et documents officiels. Il n’a pas à être obtenu dans la vie personnelle, familiale et sociale.
Le moment de la cérémonie du nom a été considéré par certains comme étant le même que pour un mâle né juif – au moment du rite de la circoncision. Cependant, comme le converti n’est à ce moment pas encore totalement converti – n’ayant pas terminé l’immersion – et donc pas encore juif, la cérémonie du nom doit de préférence être retardée jusqu’à immédiatement après l’immersion. Elle est généralement récitée à ce moment-là pour les convertis hommes et femmes.
La prière récitée est la suivante (pour les hommes, substituez le pronom correct) :
« Notre Dieu et Dieu de nos pères :
Soutiens cette femme dans la Torah du Tout-Puissant et dans Ses commandements et que son nom en Israël soit _____________, fille d’Abraham, notre Père. Qu’elle se réjouisse dans la Torah, et exulte dans les commandements. Rendez grâce à Dieu, car il est bon et sa bonté est de toute éternité.
Que ____________, la fille d’Abraham, notre Père, grandisse pour devenir grande. Qu’elle entre ainsi dans la Torah du Tout-Puissant, avec ses commandements et ses bonnes actions. »
À la fin de toute la cérémonie, certaines versions ajoutent cette prière :
« Notre Dieu et Dieu de nos pères :
Permets à cette convertie de réussir. Répands Ta bonté sur elle. Comme Tu l’as influencée pour qu’elle trouve un abri sous Tes ailes et qu’elle se joigne à Ton peuple, implante dans son cœur l’amour et la crainte pour Toi. Ouvre son cœur à Tes enseignements.
Dirige-la dans la voie de Tes mitzvot . Qu’elle mérite de se conduire conformément à Tes propres attributs et qu’elle gagne toujours la faveur de Tes yeux. »
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