Les peuples autochtones vivent dans la région depuis des milliers d’années. Les Oak Mounds à l’extérieur de Clarksburg ont été créés par les bâtisseurs de monticules de la culture Hopewell entre 1 et 1 000 ans avant notre ère.
Le premier visiteur non indigène connu dans la région qui est devenue plus tard Clarksburg était John Simpson, un trappeur, qui en 1764 a situé son camp sur la rivière West Fork en face de l’embouchure de Elk Creek à environ 39°16′53″N 80°21′05″W / 39.28128°N 80.35145°W (39.28128, -80.35145)
Colonisation et début de l’histoireEdit
Dès 1772, les colons ont commencé à revendiquer des terres près de l’endroit où se trouve aujourd’hui Clarksburg, et à construire des cabanes. En 1773, le major Daniel Davisson (1748-1819) a pris 400 acres (1,6 km2), sur lesquels se trouve aujourd’hui la partie principale de la ville. En 1774, les personnes qui s’étaient installées près de l’actuelle Clarksburg étaient les suivantes Daniel Davisson, Obadiah Davisson (le père de Daniel), Amaziah Davisson (l’oncle de Daniel), Thomas, John et Matthew Nutter, Samuel et Andrew Cottrill (frères), Sotha Hickman et Samuel Beard. L’Assemblée générale de Virginie a autorisé la création de la ville de Clarksburg en 1785. Devenue ville, elle est nommée en l’honneur du général George Rogers Clark, un Virginien qui a mené de nombreuses expéditions contre les Britanniques et les Indiens pendant les guerres indiennes et la guerre de la Révolution américaine, notamment la capture stratégiquement critique du fort de Vincennes, aujourd’hui dans l’État de l’Indiana, en 1778.
Comme le président actuel George Washington l’avait proposé des années plus tôt, l’Assemblée générale a également autorisé une route de Winchester, en Virginie, à Morgantown en 1786, et une branche de cette route (qui deviendra des décennies plus tard le Northwestern Turnpike) commencera bientôt à travers Clarksburg vers la rivière Little Kanawha (qui se jette dans la rivière Ohio à Parkersburg). En 1787, l’Assemblée générale de Virginie autorise la Randolph Academy à Clarksburg, une école privée dirigée par le révérend George Towers et la première à l’ouest des Alleghanys. Cependant, bien que beaucoup ici, au début du XIXe siècle, souhaitaient que la route nationale vers l’ouest suive le chemin de McCulloch (les améliorations commençant après la constitution officielle de la Northwestern Turnpike company par l’Assemblée générale de Virginie en 1827), le Congrès a plutôt autorisé la construction d’une route plus facile (le chemin de Nemacolin) à travers le Maryland et Wheeling, qui a ouvert en 1818.
La construction du premier palais de justice du comté de Harrison a commencé à Clarksburg en 1787. Ce bâtiment a été suivi de quatre palais de justice de plus en plus grands ; le plus récent a été achevé en 1932. Le premier palais de justice se trouvait sur ce qui est aujourd’hui le coin nord-est des rues Second et Main ; la prison se trouvait sur le côté opposé de la rue Main, près de l’endroit où se trouve aujourd’hui l’église presbytérienne.
Les transports relativement médiocres ont ralenti le développement du nord-ouest de la Virginie, de sorte que les abonnés de Winchester, Romney, Kingwood, Clarksburg, Parkersburg et d’autres villes en route ont provoqué la construction du Northwestern Turnpike. Si la route à péage a permis d’accroître le développement autour de Clarksburg dans les années 1830, elle a également utilisé un modèle relativement anachronique. Néanmoins, la Randolph Academy fut rasée et remplacée par la Northwestern Academy en 1841, un an après le début du service de diligence entre Clarksburg et Parkersburg sur la rivière Ohio. Le développement de Clarksburg s’est accéléré une décennie plus tard grâce aux nouvelles technologies et à de nouveaux abonnements. Le Baltimore and Ohio Railroad a atteint Clarksburg depuis Grafton en 1856.
Deux des bâtiments historiques de la ville moderne datent de cette époque d’avant-guerre. La maison Stealey-Goff-Vance, aujourd’hui propriété de la Harrison County Historical Society, a été construite à l’origine en 1807, agrandie en 1891 et inscrite au registre national des lieux historiques en 1979. Waldomore a été construit à partir de 1839, a servi de bibliothèque publique de Clarksburg de 1931 à 1976 (lorsqu’un nouveau bâtiment a été construit à côté pour la majorité de la collection) et a été ajouté au registre national en 1978.
Guerre civileModification
Lors de la convention de sécession de la Virginie de 1861, les deux délégués du comté de Harrison se sont opposés à la sécession au départ, bien que le délégué (et futur membre du Congrès américain) Benjamin Wilson se soit abstenu lors du vote final (qui a approuvé l’ordonnance de sécession). Son autre délégué, John S. Carlile, est devenu l’un des chefs de file de la Convention de Wheeling, qui a conduit à la création du gouvernement restauré de Virginie pendant la guerre civile américaine (au cours de laquelle Carlile a été sénateur américain), et finalement à la création de l’État de Virginie occidentale. D’autre part, le général confédéré Stonewall Jackson était né à Clarksburg en 1824.
Les citoyens de Clarksburg reflétaient également ce clivage. Le général de l’Union McClellan établit son quartier général près de Clarksburg jusqu’à la première bataille de Bull Run. La ligne B&O fit de Clarksburg une importante base d’approvisionnement de l’Union tout au long de la guerre, avec à un moment donné plus de 7000 soldats dans la ville. Elle devint la cible de raids confédérés, mais aucun n’atteignit réellement la ville, frappant plutôt les zones environnantes avec moins de défenseurs. Le raid le plus proche et le plus célèbre (et matériellement réussi), le raid Jones-Imboden d’avril et mai 1863, visait à empêcher la reconnaissance de la Virginie-Occidentale (qui devint tout de même le 35e État de l’Union en juin 1863).
Industrialisation d’après-guerreModification
En 1877, Clarksburg devint l’une des trois villes parmi lesquelles les électeurs de Virginie-Occidentale devaient choisir leur nouvelle capitale d’État. Malgré sa situation relativement centrale et une avance précoce, elle est arrivée en deuxième position ; Charleston, en Virginie-Occidentale, est devenue et reste la capitale de l’État.
A peu près à cette époque, Clarksburg a gagné un peu d’industrie et de fabrication, en particulier concernant le verre et le charbon. La ville s’est développée lentement mais régulièrement, et les services ont augmenté à un rythme soutenu. Le bâtiment Despard, qui fonctionne toujours, a été construit en 1870. Le service téléphonique, le premier de l’État, a commencé à Clarksburg au milieu des années 1880, mais en 1884, Edwin Maxwell (1825-1903 ; le candidat républicain), fils du pays, a perdu l’élection au poste de gouverneur de Virginie occidentale. En 1887, Clarksburg a posé ses premiers 15 km de canalisations d’eau ; les rues du centre-ville ont été éclairées à l’électricité en 1889. Néanmoins, à la fin des années 1890, un visiteur qualifie Clarksburg de « ville endormie, couverte de mousse »
Les années de prospérité de Clarksburg commencent au tournant du siècle, avec l’augmentation de la production de charbon et de verre. La population est passée de 4 050 habitants en 1900 à 27 869 en 1920, en partie parce qu’en 1917, elle a annexé les communautés environnantes précédemment indépendantes d’Adamston, Stealey, North View et Broad Oaks. La population pourrait avoir atteint 35 000 habitants en 1929, avant la Grande Dépression.
En 1894, le Traders’ Hotel a été construit, la structure la plus grandiose à ce jour. De nombreux bâtiments du district historique du centre-ville de Clarksburg datent de cette époque. En 1900, les premières canalisations d’égout ont été installées, et les rues Main et Pike ont été pavées de briques. En 1901, le premier trolley de la ville ouvre ses portes (il cessera de fonctionner en 1947). Les marchands Smith, Brown and Company ont construit un grand magasin à partir de 1890. La Northwestern Academy a été rasée en 1894 et la Towers School a été construite (elle est devenue le lycée de la ville). La Merchants National Bank a construit un bâtiment en 1894 qui est devenu plus tard la Community Bank. La plus ancienne banque de Clarksburg, l’Empire National Bank, a construit un siège social de sept étages en 1907. Parmi les autres bâtiments importants, citons le Goff Building (1911), le Municipal Building (1888), le Waldo Hotel (1901-1904), le Robinson Grand (1912, 1940), le Harrison County Courthouse (1931-1932), le U.S. Post Office (1932), le Masonic Temple (1911-1914), la First United Presbyterian Church (1894) et la First Methodist Church (1909, 1956).
Une automobile était arrivée à Clarksburg en 1902, et cette technologie a favorisé la poursuite du développement. En 1928, l’U.S. Route 50 a été pavée à travers Clarksburg. L’U.S. Interstate 79 sera ouverte en 1979 et reliera Clarksburg à Charleston ainsi qu’à la Pennsylvanie. En 1924, Clarksburg accueillit un défilé pour son » fils natif « , John W. Davis, qui était devenu le candidat démocrate » outsider » à la présidence (mais qui perdit) face au président républicain sortant Calvin Coolidge. L’année suivante, le républicain et ancien secrétaire américain à l’agriculture Howard M. Gore devient gouverneur de Virginie occidentale. Au cours des années 1920, Melville Davisson Post (1869-1930), originaire de Clarksburg, a peut-être été l’auteur le mieux payé du pays, écrivant 17 romans comprenant les personnages de Randolph Mason et d’Oncle Abner, et nommé pour le prix Nobel de littérature, sans toutefois le remporter.
Au début de la Grande Dépression, la Farmers Bank a fermé en 1929, et la Bank of West Virginia (qui avait ouvert en 1869) a fait faillite en 1933. La population de Clarksburg a chuté à 30 579 habitants en 1940, et encore plus au cours de la décennie. L’ancien gouverneur Gore a occupé le poste de commissaire à l’agriculture de l’État (1931-33), puis celui de commissaire aux services publics (1941-47).
Cependant, Clarksburg a réussi à éviter le délabrement urbain et à préserver une grande partie de l’architecture qu’elle avait acquise pendant les « années de prospérité ». Elle est toujours la quatrième plus grande ville de Virginie occidentale. La West Virginia Preservation Alliance, la première de l’État, a été créée à Clarksburg en 1981.
Montagneer MilitiaEdit
Le 11 octobre 1996, sept hommes ayant des liens avec la Mountaineer Militia, un groupe paramilitaire anti-gouvernemental local, ont été arrêtés pour avoir comploté de faire exploser le complexe de la division des services d’information sur la justice pénale du Federal Bureau of Investigation à Clarksburg. Alors que les membres du groupe avaient assemblé de grandes quantités d’explosifs et de détonateurs, le chef de la milice, Floyd Raymond Looker, a obtenu d’un pompier de Clarksburg les plans des installations du FBI. Des explosifs plastiques ont été confisqués par les forces de l’ordre en cinq endroits de Virginie occidentale, de Pennsylvanie et de l’Ohio. Looker a été placé en détention après s’être arrangé pour vendre les plans pour 50 000 dollars à un agent du FBI sous couverture, qu’il croyait être un représentant d’un groupe terroriste international. En 1998, Looker a été condamné à 18 ans de prison. Deux autres accusés ont été condamnés pour des charges d’explosifs, et le pompier a écopé d’un an de prison pour avoir fourni les plans.