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Fondateur de l’Association universelle pour l’amélioration du nègre

Marcus Mosiah Garvey (1887-1940), l’un des leaders nationalistes noirs et panafricanistes les plus influents du XXe siècle, est né le 17 août 1887 à St. Ann’s Bay, en Jamaïque. Très influencé par l’autobiographie de Booker T. Washington, Up From Slavery, Garvey a commencé à soutenir l’éducation industrielle, le séparatisme économique et la ségrégation sociale en tant que stratégies permettant l’assentiment de la « race noire ». En 1914, Garvey crée l’Universal Negro Improvement Association (UNIA) à Kingston, en Jamaïque, adoptant la phrase inspirante de Washington : « Debout, race puissante ; tu peux conquérir ce que tu veux. » En mai 1917, Garvey installe l’UNIA à Harlem et commence à utiliser des discours et son journal, The Negro World, pour diffuser son message à travers les États-Unis à une communauté afro-américaine de plus en plus réceptive. Son principal public comprend les milliers de Noirs du Sud qui quittent alors « l’ombre de l’esclavage et de la plantation » pour migrer vers les villes du Nord. Les anciens combattants noirs de la Première Guerre mondiale constituaient un autre public pour Garvey. La plupart d’entre eux avaient fait l’expérience de l’égalité française et de la bigoterie militaire américaine et étaient rentrés chez eux en tant qu' »hommes de race » militants. Ils sont attirés par les appels de Garvey. L’UNIA s’agrandit encore après les émeutes raciales de l’été rouge de 1919.

Le garveyisme trouve un écho dans la communauté noire qui s’urbanise rapidement et se répand au-delà des États-Unis, dans les Caraïbes, en Amérique latine et en Afrique. Quel que soit le lieu, l’UNIA de Garvey promettait aux Noirs une amélioration économique par l’autosuffisance, l’égalité politique par l’autodétermination et la « libération de l’Afrique du colonialisme européen par une armée noire marchant sous le drapeau rouge, noir et vert de la virilité noire ». La rédemption de l’Afrique, selon les partisans de l’UNIA, a été prédite dans le Psaume 68:31, un texte biblique messianique : « Des princes sortiront d’Égypte ; l’Éthiopie tendra bientôt ses mains vers Dieu. » Cependant, c’est la capacité de Garvey à transmettre, dans ses discours vifs et puissants, la possibilité distincte d’atteindre ces objectifs qui a conduit l’UNIA à devenir une organisation de millions de personnes. Lorsque Garvey s’écrie : « Je suis l’égal de n’importe quel homme blanc, je veux que vous ressentiez la même chose », il inspire les fidèles et attire les curieux. Abordant la question du genre, Garvey écrit : « Reine noire de la beauté, tu as donné de la couleur au monde… Les hommes noirs se prosternent devant ton sanctuaire virginal de l’amour le plus pur… ! ». Garvey a même créé une nouvelle foi noire en ordonnant le révérend George Alexander McGuire comme aumônier général de l’Église orthodoxe africaine. Les sermons de McGuire exhortaient les Garveyites à « Effacer les dieux blancs de vos cœurs. »

Lors de la convention internationale de l’UNIA de 1920 au Madison Square Garden, en présence de vingt-cinq mille délégués et observateurs, Garvey publie la Déclaration des droits des peuples nègres du monde. La convention a également produit l’hymne universel éthiopien. The Negro World, le journal officiel de l’UNIA, a également diffusé la philosophie de l’organisation dans le monde entier. Avec un tirage de plus de 200 000 exemplaires et publié en trois langues, l’espagnol et le français ainsi que l’anglais, le Negro World était lu sur quatre continents.

L’effort le plus ambitieux de Garvey était la création de la Black Star Steamship Line. Garvey espérait que cette société par actions développerait des réseaux commerciaux lucratifs entre les États-Unis, les Caraïbes et le continent africain. Il espérait également que ses trois navires contribueraient au retour de millions de Noirs de la « diaspora » en Afrique. Cependant, en raison de lourdes dettes et d’une mauvaise gestion, la ligne de navires à vapeur a fait faillite et Garvey a été accusé d’avoir utilisé le courrier américain pour escroquer les investisseurs en actions.

En fin de compte, Garvey s’est attiré la colère des dirigeants afro-américains lorsqu’il a rencontré le chef du Ku Klux Klan, Edward Young Clark. Garvey croyait naïvement que les deux organisations pouvaient travailler ensemble puisqu’elles soutenaient toutes deux l’objectif de la pureté raciale. Clark promet en fait une aide financière à l’UNIA. Cependant, après avoir entendu parler de cette réunion, le leader de la NAACP, W.E.B. DuBois, qualifie Garvey de plus grand ennemi de la race noire. L’Urban League qualifie Garvey d' »escroc » et le leader syndical noir A.Phillip Randolph déclare que Garvey et le garveyisme doivent être purgés du sol américain. Diverses organisations de défense des droits civils organisent une campagne coordonnée intitulée « Garvey doit partir ». Le ministère de la Justice, qui cherche à discréditer Garvey parce qu’il estime qu’il représente une menace pour les intérêts coloniaux et pour la paix raciale aux États-Unis, engage son premier officier noir pour infiltrer l’UNIA. Garvey est reconnu coupable de fraude postale en 1922 et condamné à cinq ans de prison fédérale. En partie grâce à une campagne épistolaire orchestrée par la seconde épouse de Garvey, Amy Jacques Garvey, le président Calvin Coolidge le gracie en 1923 en échange de l’acceptation de l’expulsion du président de l’UNIA. Garvey passe ses dernières années en Jamaïque à essayer de relancer sa fortune politique et finit par mourir à Londres, en Angleterre, en 1940.

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