En 1940, l’Université du Wisconsin-Extension a commencé à gérer des centres de première année et de deuxième année à travers l’État. Après la Seconde Guerre mondiale, le conseil d’administration de l’UW a encouragé les comtés et les municipalités à faire don de terrains à cette fin, principalement pour servir l’afflux d’étudiants s’inscrivant après la guerre. Après la fusion en 1971 du système de l’université du Wisconsin avec le système des universités d’État du Wisconsin pour former le système actuel de l’UW, les centres d’étudiants de première année et d’étudiants de deuxième année sont devenus une institution distincte du nouveau système, connue sous le nom de centres de l’université du Wisconsin. Les centres sont devenus connus sous le nom de University of Wisconsin Colleges en 1997.
En 2005, le conseil des régents a partiellement réunifié UW Colleges avec UW-Extension. Bien que les deux unités partagent une seule administration, elles ont des provostes séparés et conservent des identités distinctes.
Le chancelier des deux UW Colleges et de l’UW-Extension est Cathy Sandeen.
RestructurationEdit
Le 9 novembre 2017, le conseil des régents de l’UW a voté pour aller de l’avant avec une proposition qui fusionnerait les campus physiques de l’Université du Wisconsin Colleges avec sept des campus de quatre ans du système de l’Université du Wisconsin.