Ce qui rend les tout-petits heureux peut vous surprendre. Les experts en développement de l’enfant qui étudient le sujet disent que le bonheur n’est pas quelque chose que vous donnez aux tout-petits – c’est quelque chose que vous leur apprenez.
Edward Hallowell, psychiatre et auteur de The Childhood Roots of Adult Happiness, dit que les enfants trop gâtés – qu’ils soient couverts de jouets ou protégés de l’inconfort émotionnel – sont plus susceptibles de devenir des adolescents qui s’ennuient, cyniques et sans joie. « Les meilleurs prédicteurs du bonheur sont internes, et non externes », dit Hallowell, qui souligne l’importance d’aider les enfants à développer un ensemble d’outils intérieurs sur lesquels ils pourront compter tout au long de leur vie.
La bonne nouvelle est que vous n’avez pas besoin d’être un expert en psychologie de l’enfant pour transmettre la force intérieure et la sagesse nécessaires pour surmonter les hauts et les bas de la vie. Avec de la patience et de la souplesse, tout parent peut jeter les bases d’une vie de bonheur.
Apprenez à lire les émotions de votre tout-petit
Votre tout-petit est probablement très doué pour vous montrer quand quelque chose le rend heureux ou triste. Son visage s’illumine d’un immense sourire lorsque vous rentrez à la maison, ou il sanglote de façon incontrôlable lorsqu’il ne trouve pas son doudou adoré. Mais vous pouvez toujours vous demander si, globalement, il est satisfait.
Les signes sont généralement évidents : un enfant heureux sourit, joue, fait preuve de curiosité, s’intéresse aux autres enfants et n’a pas besoin d’une stimulation constante. À l’inverse, dit Hallowell, les signes d’un enfant malheureux sont clairs : l’enfant » est renfermé, silencieux, ne mange pas beaucoup, ne s’implique pas spontanément avec les autres enfants, ne joue pas, ne pose pas de questions, ne rit pas et ne sourit pas, et a un discours très dépouillé. «
Si vous avez un enfant naturellement timide ou introverti qui ne rit pas ou n’interagit pas beaucoup, cela ne signifie pas qu’il est malheureux. La timidité n’est pas la même chose que la tristesse, mais vous devrez travailler plus fort pour lire ses signes. Hallowell dit d’être attentif à tout changement majeur dans son comportement – devenir plus isolé ou craintif – qui pourrait suggérer qu’il a des problèmes auxquels vous devriez prêter attention.
Paul C. Holinger, professeur de psychiatrie au Rush-Presbyterian-St. Luke’s Medical Center à Chicago, a identifié neuf « signaux » innés que les bébés utilisent pour communiquer leurs sentiments. Vous pouvez également reconnaître ces signaux chez votre tout-petit. Deux de ces signaux, « l’intérêt » et « le plaisir », sont des sentiments positifs, tandis que les signaux négatifs, en particulier « la détresse », « la colère » et « la peur », s’ajoutent à un enfant malheureux.
La plupart des parents reconnaissent qu’un enfant craintif et facilement contrarié n’est pas un joyeux campeur, mais Holinger constate que de nombreux parents ne reconnaissent pas qu’un enfant en colère exprime généralement de la tristesse. Peu importe l’âge, « la colère est simplement une détresse excessive », dit Holinger. Lorsque votre enfant frappe son frère ou jette ses jouets, cela signifie qu’il est en détresse au-delà de sa capacité à y faire face.
Votre tout-petit a probablement ses propres façons de vous montrer quand il traverse une période difficile. Certains enfants peuvent se retirer, d’autres peuvent piquer des crises de colère et d’autres encore peuvent devenir collants. En apprenant à connaître le tempérament de votre propre enfant, vous saurez mieux reconnaître les signes qui indiquent que quelque chose ne va pas dans son monde.
Pour en savoir plus sur le tempérament naturel de votre enfant, consultez notre article « Les enfants naissent-ils heureux ? ».
Amusez-vous avec votre tout-petit
Bien que les divertissements sans fin et la crème glacée pour le dîner puissent sembler être le rêve de tout enfant, ce qui rend réellement votre tout-petit le plus heureux est beaucoup plus simple : vous. Et c’est la première clé pour créer un enfant heureux, dit Hallowell. « Connectez-vous avec eux, jouez avec eux », conseille-t-il. « Si vous vous amusez avec eux, ils s’amusent aussi. Si vous créez ce que j’appelle une ‘enfance connectée’, c’est de loin la meilleure étape pour garantir que votre enfant sera heureux. »
Le jeu crée la joie, mais c’est aussi par le jeu que votre enfant développe des compétences essentielles à son bonheur futur. Le jeu non structuré lui permet de découvrir ce qu’il aime faire – construire des tours avec des blocs, jouer à l’hôpital avec ses peluches – ce qui peut l’orienter vers des intérêts qu’il aura toute sa vie.
Aidez votre tout-petit à maîtriser de nouvelles compétences
La prescription de Hallowell pour créer un bonheur à vie comprend une tournure surprenante : les personnes heureuses sont souvent celles qui ont maîtrisé une compétence. Par exemple, lorsque votre tout-petit s’entraîne à vous lancer une balle, il apprend de ses erreurs, il apprend la persistance et la discipline, puis il éprouve la joie de réussir grâce à ses propres efforts.
Il récolte également la récompense d’obtenir la reconnaissance des autres pour son accomplissement. Plus important encore, il découvre qu’il a un certain contrôle sur sa vie : s’il essaie de faire quelque chose, il a la satisfaction de constater qu’avec de la persistance, il peut finalement y arriver. La recherche montre que ce sentiment de contrôle par la maîtrise est un facteur important pour déterminer le bonheur des adultes.
Hallowell prévient que les enfants, comme les adultes, doivent suivre leurs propres intérêts, sinon il n’y aura pas de joie dans leurs succès.
Rebecca Marks, une mère de deux enfants de Cleveland Heights, Ohio, dit que l’intérêt numéro un de son fils Zachary est la construction. « Il adore construire des choses et aider son père à réaliser des projets spéciaux. Cela le fait se sentir bien dans sa peau. Nous essayons de l’aider à se concentrer sur ce pour quoi il a un talent naturel, où nous pouvons voir qu’il s’amuse vraiment. »
Cultivez les habitudes saines de votre tout-petit
Beaucoup de sommeil, de l’exercice et une alimentation saine sont importants pour le bien-être de tous, en particulier celui des enfants. Les tout-petits sont des exerciseurs naturels : Donner à votre enfant beaucoup de temps pour courir à l’extérieur l’aidera avec ses humeurs. Et soyez attentif au besoin de structure de votre enfant : Bien que certains enfants soient très faciles à vivre, la plupart des tout-petits s’épanouissent et sont plus heureux avec un horaire fixe qui leur permet de savoir ce qui va arriver.
Vous pourriez également prêter attention à tout lien entre l’humeur de votre enfant et des aliments particuliers. Certains parents constatent que si le sucre peut donner à leur enfant un regain d’énergie, il peut aussi créer des sautes d’humeur ou un comportement agressif. Les allergies et les sensibilités alimentaires peuvent également jouer un rôle dans le comportement et l’humeur de votre enfant.
Laissez votre tout-petit se débrouiller
Parfois, les parents pensent que créer un enfant heureux signifie intervenir pour tout arranger dès que la vie lance une balle courbe. Mais Carrie Masia-Warner, psychologue pour enfants et directrice associée de l’Institut des troubles de l’anxiété et de l’humeur à la faculté de médecine de l’Université de New York, considère qu’il s’agit là d’une grosse erreur que font de nombreux parents aimants et bien intentionnés.
« Les parents essaient d’améliorer la situation de leur enfant tout le temps, de le rendre heureux tout le temps. Ce n’est pas réaliste. N’intervenez pas toujours pour essayer d’arranger les choses », conseille Masia-Warner. « Les enfants doivent apprendre à tolérer une certaine détresse, un certain malheur. Laissez-les se débattre, comprendre les choses par eux-mêmes, car cela leur permet d’apprendre à faire face. »
Hallowell convient que le fait de permettre aux enfants de vivre toute une gamme d’expériences, même les plus difficiles ou frustrantes, contribue à constituer le réservoir de force intérieure qui mène au bonheur. Qu’un enfant ait 7 mois et qu’il essaie de ramper ou qu’il ait 7 ans et qu’il ait du mal à faire des soustractions, Hallowell dit aux parents qu’il deviendra meilleur pour faire face à l’adversité simplement en s’y attaquant avec succès encore et encore.
Apprendre à gérer les frustrations et les revers inévitables de la vie est essentiel pour le bonheur futur de votre enfant. Cela ne signifie pas que votre enfant ne doit pas demander de l’aide s’il en a besoin, mais votre rôle est de l’orienter vers la solution, et non de la lui fournir.
Si votre enfant développe un sentiment d’indépendance et de confiance, cela peut conduire à une meilleure estime de soi et à un plus grand bonheur. Une façon d’aider votre bambin à développer ces qualités est de le faire s’entraîner à jouer seul pendant dix à quinze minutes plusieurs fois par jour.
Laissez votre bambin être triste ou en colère
Lorsque votre enfant boude dans un coin pendant une fête d’anniversaire, votre réaction naturelle peut être de le pousser à participer à la fête. Mais il est important de lui permettre d’être malheureux.
Hallowell s’inquiète du fait que « certains parents s’inquiètent chaque fois que leurs enfants subissent un petit rejet, qu’ils ne sont pas invités à la fête d’anniversaire ou qu’ils pleurent parce qu’ils n’ont pas obtenu ce qu’ils voulaient. »
Les enfants doivent savoir qu’il est normal d’être malheureux parfois – cela fait simplement partie de la vie. Si vous essayez d’étouffer tout malheur, vous risquez de faire passer le message que c’est mal de se sentir contrarié. Laissez votre enfant vivre ses sentiments, y compris la tristesse.
Encouragez votre enfant à étiqueter ses sentiments et à les exprimer verbalement. Les jeunes enfants saisissent très rapidement des mots tels que « heureux » ou « en colère ». Lorsqu’ils mettent des mots sur leurs émotions, ils acquièrent une toute nouvelle capacité à reconnaître et à gérer leurs sentiments.
« C’est très effrayant pour un petit enfant de ressentir de la rage et de ne pas comprendre d’où elle vient », dit Rebecca Marks, mère de deux enfants de Cleveland Heights, Ohio. Lorsque Madeline, 14 mois, se met en colère ou frappe, « je lui dis : « Je sais que tu es frustrée ou en colère ». De cette façon, Madeline apprend à identifier ses sentiments, à nommer ses émotions. Ensuite, nous pouvons lui apprendre à utiliser ses mots au lieu de frapper. »
Apprenez à votre bambin à partager et à prendre soin
En grandissant, votre bambin peut apprendre à quel point il peut être satisfaisant d’aider les autres. Les recherches montrent que les personnes qui donnent un sens à leur vie se sentent moins déprimées. M. Cohn affirme que la charité et l’aide aux autres occupent une place importante dans sa vie familiale. Même les jeunes enfants peuvent bénéficier de cette leçon.
Aider aux simples tâches ménagères, comme mettre ses vêtements sales dans le panier à linge, peut aider votre tout-petit à sentir qu’il apporte une contribution.
Soyez un modèle pour votre tout-petit
Selon Dora Wang, professeur adjoint de psychiatrie à l’école de médecine de l’Université du Nouveau-Mexique et mère de la jeune Zoe, les recherches montrent que vous pouvez transmettre votre tempérament à vos enfants – pas nécessairement par vos gènes – mais par votre propre comportement et votre style d’éducation.
Pour le meilleur ou pour le pire, les enfants captent l’humeur de leurs parents. Même les jeunes bébés imitent le style émotionnel de leurs parents, ce qui active des voies neuronales spécifiques. Lorsque vous souriez, votre enfant sourit et son cerveau devient » câblé » pour le sourire.
Si vous appréciez les petites choses et dites ce dont vous êtes reconnaissant, vous serez un modèle positif pour votre enfant. Aidez votre enfant à voir le verre à moitié plein plutôt qu’à moitié vide : S’il pleut trop pour aller à l’aire de jeux, dites-lui que c’est l’occasion de faire des biscuits. Sharon Cohn de West Orange, dans le New Jersey, dit à ses enfants : » Soyez heureux de ce que vous avez au lieu d’être triste de ce que vous n’avez pas. «
Peggy O’Leary de Montara, en Californie, constate que lorsqu’elle est très stressée, ses deux enfants réagissent immédiatement. « Ils se taisent, ils se recroquevillent », dit-elle.
Une fois, alors que O’Leary se sentait au plus bas, son fils August lui a dit : « Jouons encore au chat, comme quand tu étais heureux ». Cela lui a fait réaliser à quel point il était sensible à ses humeurs. Elle fait maintenant un effort pour montrer à ses enfants une attitude plus positive.
Ne cachez pas non plus vos émotions négatives. Vous pouvez montrer à votre enfant que vous êtes triste d’avoir cassé votre vase préféré. Et si vous ajoutez que cela signifie que vous pouvez maintenant en acheter un plus grand, vous apprendrez à votre enfant que la tristesse fait partie de la vie tout en lui montrant comment trouver les bons côtés.
Vous inquiétez-vous de savoir si votre enfant est heureux ? Répondez à notre sondage et dites-le nous.
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