Hé, on a compris – les invertébrés peuvent être difficiles à distinguer. Bien que ces habitants de la mer au corps mou et allongé puissent sembler similaires, les limaces de mer et les concombres de mer ne pourraient pas être plus différents. Mettez à jour vos connaissances sur les invertébrés (et impressionnez vos amis) grâce à ces moyens faciles de les distinguer.
Première chose : les limaces de mer et les concombres de mer ne font même pas partie du même groupe taxonomique. Les limaces de mer sont des gastéropodes marins, qui font partie du phylum Mollusca, alors que les concombres de mer font partie du phylum Echinodermata. En d’autres termes, les limaces de mer sont plus proches des animaux à coquille, comme les palourdes et les huîtres, que des concombres de mer. D’autre part, les concombres de mer sont plus étroitement liés aux animaux épineux, comme les étoiles de mer et les oursins.
« Limace de mer » est le plus souvent utilisé en référence aux nudibranches, qui sont souvent des gastéropodes complexes de couleur vive que l’on trouve partout dans le monde. Il existe environ 3 000 espèces de nudibranches connues de la science, et nous continuons aujourd’hui à en découvrir de nouvelles. Le nom peut également être utilisé pour décrire les sacoglosses, les lièvres de mer et les papillons de mer (également connus sous le nom de ptéropodes). Si tous les types de limaces de mer ont leurs qualités propres, ils ressemblent souvent aux limaces terrestres. Le nom « concombre de mer » fait référence à plus de 1 000 espèces de la classe Holothuroidea nommées pour leur apparence de concombre.
Alors, comment distinguer ces deux créatures sans queue ni tête ? Le moyen le plus simple est de regarder la tête (ou plutôt, de regarder s’il y en a une). La plupart des limaces de mer ont une « tête » définie avec des tentacules utilisés pour sentir leur environnement. Ces tentacules, appelés rhinophores, permettent aux limaces de mer de « sentir » les signaux chimiques. Certaines limaces de mer ont également des branchies exposées sur leur dos (en fait, le terme « nudibranche » vient de mots grecs et latins signifiant « branchies nues »), qui peuvent apparaître plumeuses et de couleur vive. À l’inverse, les concombres de mer n’ont pas d’extrémité de tête définitive – ils ressemblent à des saucisses sous-marines. Vous pouvez parfois voir des tentacules sortir d’une extrémité que le concombre utilise pour se nourrir, mais ils peuvent les rétracter dans leur corps.
Si vous regardez de plus près, vous pourrez voir de minuscules pieds tubulaires sur les concombres de mer qui sont absents des limaces de mer. Pour avancer, le concombre pousse l’eau dans les pieds par le biais d’un système vasculaire, ce qui rend les pieds fermes et leur permet d’agir comme de minuscules jambes qui font avancer le concombre. Les limaces de mer n’ont pas de pieds tubulaires et ondulent sur le fond marin d’une manière qui ressemble à celle des limaces terrestres (bien que certaines limaces de mer puissent aussi nager).
Les deux diffèrent également par leurs mécanismes de défense – bien que cela ne soit pas recommandé comme moyen de tester qui est qui ! Comme les deux animaux n’ont pas de coquilles dures ou d’épines pour dissuader les prédateurs, ils ont évolué pour posséder des moyens assez créatifs de se défendre. Les limaces de mer sont souvent toxiques et ont des couleurs vives pour avertir les prédateurs de ne pas s’en prendre à elles. Elles peuvent également sécréter de l’acide, de l’encre ou de la bave (selon l’espèce). Bien que les concombres de mer puissent également contenir des toxines, ils ont une arme supplémentaire : lorsqu’ils sont menacés, ils peuvent cracher leurs organes internes par leur anus. Donc, si vous voyez un long invertébré avec ses organes expulsés de son corps, il y a fort à parier que vous êtes en présence d’un concombre de mer.
Voilà tout ce qu’il faut savoir pour distinguer ces invertébrés étranges et sauvages. Maintenant, que vous soyez à la soirée trivia, à l’aquarium ou simplement à la recherche de conversations uniques lors d’un dîner, vous serez en mesure d’épater vos amis et de vous établir en tant qu’expert en invertébrés.
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