La schizophrénie est un trouble chronique marqué par des épisodes de psychose, ou de perte de contact avec la réalité. Elle est généralement traitée par des médicaments qui préviennent ou minimisent ces épisodes psychotiques.
Cependant, ces dernières années, il a été démontré qu’une forme spécialisée de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) aide substantiellement à gérer les symptômes de la psychose. Il a été démontré qu’un traitement précoce associant une TCC, des médicaments et un soutien familial et professionnel réduisait de moitié le risque de futurs épisodes psychotiques. Ce traitement combiné permet aux personnes atteintes de schizophrénie de prendre des doses plus faibles de médicaments, avec moins d’effets secondaires – ou, dans certains cas, de ne plus prendre de médicaments.
La TCC adaptée à la psychose (TCCp) aide une personne souffrant de délires (idées qui ne sont pas vraies) et d’hallucinations (entendre ou voir des choses que personne d’autre n’entend ou ne voit) à changer sa façon de penser et de réagir à ces expériences. L’objectif est de les rendre moins pénibles et moins gênantes dans la vie quotidienne.
Comment fonctionne la TCCp ?
La TCCp fonctionne en vous aidant à examiner comment vous pensez à une situation, comment vous agissez en fonction de vos pensées, et comment vos pensées et votre comportement ensemble affectent ce que vous ressentez. Si vos pensées et vos actions vous font vous sentir mal – ou vous empêchent de fonctionner – l’objectif de la thérapie est de les modifier et d’alléger ainsi la détresse et le dysfonctionnement.
Dans le cas de la TCCp, l’objectif du thérapeute n’est pas d’amener le patient à remettre en question la réalité des délires ou des hallucinations, mais de réduire les dommages qu’ils peuvent causer. « Nous n’essayons jamais de convaincre quelqu’un que son expérience n’est pas réelle », explique Kate Hardy, psychologue spécialisée dans la TCCp à la clinique INSPIRE de l’Université de Stanford, qui traite les personnes atteintes de troubles psychotiques ou à risque.
« C’est particulièrement important avec les hallucinations, ajoute-t-elle, car elles sont réelles. Il est indéniable que la personne ressent une voix qui lui dit de faire quelque chose ou qui dit quelque chose à son sujet. Mais ce qui peut être contesté, c’est l’interprétation qu’elle fait de cette voix – dans quelle mesure cette interprétation est-elle utile ? »
Réduire la détresse
Le mot clé ici est « utile », pas « réel ». Le Dr Hardy donne l’exemple d’un patient qui entend des voix. Penser « C’est le diable qui me parle et il peut me faire du mal » est susceptible de rendre le patient anxieux. Le thérapeute et le patient cherchent donc des interprétations qui pourraient être plus utiles.
Certaines personnes, poursuit-elle, pourraient trouver plus utile de dire : « Ok, c’est ma schizophrénie qui parle. » Mais étant donné la stigmatisation associée à la schizophrénie, certains pourraient trouver cette étiquette pénible, aussi. Pour eux, ajoute-t-elle, il pourrait être plus utile de penser : « C’est mon esprit qui me joue des tours et je suis vraiment stressé en ce moment. »
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En définitive, l’objectif est davantage de réduire la détresse que de supprimer les symptômes. « Lorsque la détresse diminue, le fonctionnement de la personne peut s’améliorer », explique le Dr Hardy. « Il se peut donc que la personne éprouve toujours des hallucinations auditives avec la même intensité et la même fréquence, mais qu’elle ait appris à les interpréter différemment. Si vous ne croyez pas que c’est le diable qui essaie de vous tuer, vous pouvez maintenant sortir et faire des choses différentes. »
Changer de comportement
Parfois, la TCCp permet à un patient de voir que son propre comportement peut lui causer des problèmes. Le Dr Hardy utilise l’exemple d’un patient paranoïaque qui est mal à l’aise dans le bus parce qu’il a l’impression que les gens le regardent d’une manière hostile. Le thérapeute peut l’aider à explorer d’autres interprétations possibles de ces regards. Les gens pourraient-ils être stressés, fatigués ou distraits ?
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Et qu’en est-il du comportement du patient lui-même ? « Si vous pensez que vous n’êtes pas en sécurité, explique-t-elle, vous commencez à vous tenir et à vous porter différemment. Le fait d’être vraiment hypervigilant et de regarder beaucoup autour du bus et d’être en colère pourrait en fait lui-même être une raison pour que les gens vous regardent plus fréquemment » et avec plus d’alarme.
Le patient pourrait expérimenter en changeant son comportement dans le bus, en essayant d’être « super-détendu », dit le Dr Hardy, pour voir quel effet cela pourrait avoir sur le comportement des autres personnes, et si cela réduit en retour son malaise à prendre le bus.
Traitement dirigé par le patient
La première étape de la TCCp consiste pour le thérapeute à se faire une idée très détaillée de l’expérience du patient.
Le Dr Hardy souligne l’importance de prendre au sérieux la perspective du patient – délires et halucinations compris. « Les thérapeutes sont formés pour avoir une curiosité très authentique à l’égard de ces expériences, et pour faire un voyage d’exploration avec le client, plutôt que de les rejeter comme des symptômes de psychose. »
Il existe des mesures standardisées pour les symptômes psychotiques, mais l’expérience tend à être si idiosyncrasique que le thérapeute travaille avec le patient pour trouver sa propre façon de les décrire et d’en garder la trace. Par exemple, si un patient entend des voix, l’objectif est de comprendre spécifiquement leur impact négatif. « En quoi les voix sont-elles vraiment pénibles ? Est-ce qu’elles sont fortes ? Ou à quel point elles sont fréquentes ? Ou à quel point elles sont méchantes ? »
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Il est important de reconnaître que les patients peuvent avoir des sentiments mitigés au sujet de leurs hallucinations ou de leurs délires, ce qui peut compliquer le traitement. Quelqu’un pourrait dire, note le Dr Hardy, « Je déteste vraiment cette voix négative, mais j’aime vraiment la voix positive, parce qu’elle est drôle et qu’elle me fait rire ».
Ensemble, le thérapeute et le patient dressent une liste des problèmes du patient et élaborent des objectifs communs. Habituellement, dit le Dr Hardy, les objectifs ne sont pas de réduire les symptômes mais de retrouver leur vie. « Les gens veulent souvent se concentrer sur le fait d’avoir des amis ou de retourner à l’école, plutôt que de se débarrasser, par exemple, des voix. »
L’étape suivante consiste à se concentrer sur les changements qui pourraient contribuer à l’atteinte de ces objectifs. Le rôle du thérapeute pourrait être de suggérer : « Est-ce que cela signifie que nous devons faire quelque chose au sujet des voix pour faciliter le retour à l’école ? »
Décisions concernant les médicaments
La plupart des programmes de traitement de la psychose précoce permettent aux patients de décider de prendre ou non des médicaments. Les médicaments antipsychotiques sont le moyen le plus efficace de réduire ou d’éliminer les symptômes, mais ils ont des effets secondaires négatifs, et certains décident de ne pas les prendre ou de ne les prendre que par intermittence.
Pour les patients qui ne prennent pas de médicaments, la TCC les aide à évaluer comment ils vont et à identifier les signes avant-coureurs d’une autre rupture psychotique afin que des changements préventifs puissent être apportés.
« Si un patient se porte bien sans médicaments, très bien, cela reste sur la table, explique le Dr Hardy. Mais si elle a des difficultés, le thérapeute peut lui dire : » Vous avez travaillé très, très fort, et pourtant vous vous sentez encore plus mal. Que pensez-vous des médicaments ? »
TCCp pour les personnes à risque
Parce qu’un traitement précoce peut faire une si grande différence dans la trajectoire de la schizophrénie, il y a un mouvement pour identifier les adolescents et les jeunes adultes à risque avant qu’ils aient eu un premier épisode. Et la TCCp joue également un rôle dans le traitement des personnes à risque. Lorsque des signes avant-coureurs sont visibles, la TCCp s’est avérée capable de retarder ou d’empêcher le passage à la psychose.
Les médicaments antipsychotiques sont aussi parfois recommandés, mais leur utilité n’a pas été prouvée, selon le Dr Hardy. Et » le profil d’effets secondaires est tel qu’il n’est vraiment pas recommandé pour les adolescents qui ne présentent pas un trouble psychotique complètement formé « .
La difficulté avec la population à risque, ajoute-t-elle, est que le dépistage et l’évaluation ne permettent pas de prédire avec précision qui va développer une psychose – il y a un nombre élevé de faux positifs. C’est pourquoi c’est une aubaine d’avoir une thérapie alternative à faible risque mais efficace comme la TCCp.
Pour trouver un centre de traitement précoce qui offre la thérapie combinée qui a prouvé qu’elle réduisait le risque d’épisodes psychotiques ultérieurs, consultez la liste des programmes dans le pays compilée par Strong 365, un groupe qui vise à lutter contre la stigmatisation entourant la psychose et à encourager plus de jeunes à obtenir un traitement précoce.
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