Ce qu’il faut savoir
Le quatrième doigt de la main est connu sous le nom d’annulaire. Cela peut provenir de notions antérieures selon lesquelles ce doigt est directement relié au cœur par une artère, et certains croyaient que porter un anneau d’or à ce doigt guérirait les maux. D’autres croyaient que pincer, poignarder ou même faire couler du sang de ce doigt guérirait les maux d’où son autre nom antérieur, le doigt de la sangsue.
Question rapide : qu’est-ce qui est plus romantique que le cérumen et les sangsues ? Si votre réponse à cette question est « Pourquoi, rien, bien sûr ! », alors nous avons une histoire étymologique qui a votre nom écrit partout.
L’annulaire tire son nom de l’ancienne croyance selon laquelle une veine le reliait directement au cœur humain, et que porter une bague à ce doigt pouvait soulager les maux. On l’appelait le « doigt de la sangsue » pour des raisons similaires.
Nous recevons de temps en temps des questions de lecteurs sur le sujet de l’amour. Certaines d’entre elles, comme « combien de temps dure l’amour ? », ne relèvent pas de notre compétence. D’autres, comme les questions que nous recevons sur le sujet de l’annulaire (« Pourquoi l’appelle-t-on annulaire ? » et « Est-ce le nom officiel de ce doigt ? »), nous sommes mieux équipés pour y répondre.
Il n’existe pas de nom officiel en anglais pour aucun de nos doigts. Au fil des années, chacun de nos doigts a vu différents noms apparaître et disparaître. Mais l’annulaire est actuellement la façon la plus courante de désigner le doigt qui se trouve entre l’auriculaire et le majeur de chaque main (et ce n’est ni familier, ni argotique, ni autrement désapprouvé). On désigne ce doigt comme celui sur lequel passe la bague depuis le vieil anglais, où il était appelé le hring finger.
Il y a littéralement une bague sur chacun des neuf autres doigts de Stefani, à l’exception de celle qui signifie que le mariage est dans le futur. Elle porte même six bagues à ses poignets pour compenser davantage la bobine manquante à son annulaire gauche.
– Billy Dukes, Taste of Country, 26 janv. 2020
Origin of the Ring Finger
Une explication possible de la raison pour laquelle la bague va à ce doigt particulier peut être trouvée dans une traduction du 17ème siècle d’un livre plus ancien du médecin hollandais Levinus Lemnius:
Hence the Antients had a custome, to wear a ring of gold on that finger, and to adorn it so above the rest : Parce qu’une petite branche de l’artère, et non pas des nerfs, comme le pensait Gellius, est tendue du coeur à ce doigt, dont vous percevrez le mouvement de manière évidente chez les femmes enceintes et fatiguées en voyage, et tous les affects du coeur, par le toucher de votre premier doigt. Et ceci ne peut paraître absurde à personne ; car j’ai l’habitude de relever ceux qui sont tombés en pâmoison, en pinçant ce joynt, et en frottant l’anneau d’or avec un peu de safran, car par ceci une force restauratrice qui est en lui, passe au cœur, et rafraîchit la fontaine de vie, à laquelle ce doigt est joyn’d.
-Levinus Lemnius, Le miracle secret de la nature en quatre livres, 1658
Certains pensaient que le simple port d’une bague à ce doigt soulagerait les maux, tandis que d’autres pensaient qu’il fallait pincer le doigt (ou la zone autour). Et d’autres encore recommandaient des méthodes un peu plus poignardantes.
Entre le petit doigt et le doigt de la sangsue, il y a des lettages de sang, qui availeth grandement contre tous les Feavers, tertiaires et quartians, et contre les flammes et divers autres lettages, qui viennent aux paps et milt.
-Godfridus, La connaissance des choses Vnknowne, 1663
Le doigt de sangsue ?
La citation ci-dessus nous amène aux sangsues. L’un des nombreux noms que cet annulaire a eu au cours des siècles est doigt de sangsue. Cela prend beaucoup plus de sens quand on sait que sangsue est un terme très ancien pour désigner un médecin ou un docteur (le ver annélide suceur de sang est appelé ainsi à cause de l’habitude qu’avaient les médecins de les coller sur les patients, afin d’éliminer le sang indésirable). Outre le nom peu euphonique de doigt de sangsue, l’annulaire a été appelé le doigt de sangsue, le doigt médical (et médicinal), le doigt physique (et médecin), le doigt annulaire et le doigt du cœur. Pendant une brève période au 17e siècle, il a même été appelé, sans aucun sens apparent de l’ironie, le doigt sans nom.
Un demi-cercle grossier au fond du doigt annulaire, découvre un homme malheureux, et de mauvais esprit, et de mauvaise résolution.
-Richard Saunders, Palmistry, the Secrets Disclosed_, 1663To cure the faintness of the Heart. Il est bon de presser et de plier l’articulation du doigt du cœur ou de la physique, ou de frotter le même avec un morceau d’or et de safran : car de ce doigt, la vertue va au cœur.
-T.K., The Kitchin-Physician, 1680Q. Pourquoi met-on l’anneau au quatrième doigt ? B. Parce que c’est ce qu’on appelle le doigt du cœur, et qu’il a (dit-on) une veine qui va jusqu’au cœur, afin de signifier l’amour cordial et constant qui doit exister entre l’homme et la femme.
-Henry Turberville, An Abridgement of Christian Doctrine, 1648Mettez votre doigt namelesse dans la plaie, et faites avec cela trois croix sur la plaie, et dites cinq Pater nosters, cinq Aves, et un Credo, en l’honneur des cinq plaies.
-Reginald Scot, Scot’s Discovery of Witchcraft, 1651
Noms des autres doigts
Au moins une personne lisant ceci maintenant est sans doute en train de murmurer « Où est le cérumen ? ». On m’a dit qu’il y aurait du cérumen dans cet article ». Très bien : voici la cire d’oreille citée :
Le dernier doigt et le dernier de tous, est appelé le doigt de l’oreille, parce qu’il est communément vsé pour rendre les oreilles claires.
-Johannes Indagine, Brèves introductions, à la fois naturelles, plaisantes, et aussi délectables à l’art de la chiromancie (trad. par Fabian Withers), 1558
Comme mentionné précédemment, les autres doigts ont tous eu de multiples noms au fil des ans (même le pouce, qui est parfois aussi appelé pollex). Le petit doigt était autrefois communément appelé doigt d’oreille, pour la simple raison que c’était le doigt le plus à même de fonctionner comme un coton-tige à l’époque où nous n’avions pas encore de tels objets de luxe.
C’est donc ce qui s’est passé.
En tout cas, l’auriculaire semble ne pas avoir reçu le même degré d’attachement au cœur que l’annulaire. Cela ne veut pas dire qu’il n’avait aucune signification ; un livre du XVIe siècle affirmait que si le sommet de l’auriculaire n’atteignait pas la jointure supérieure de l’annulaire, il fallait « déclarer cette personne assurément bâtarde. »
En examinant la liste des mots, des choses et des concepts possibles qui auraient pu être choisis pour orner ce doigt (sangsues, cérumen et bâtards), vous devez admettre que nous nous en sommes tirés assez facilement avec l’annulaire.
