Enhardie par des normes culturelles et artistiques changeantes, Tokyo joue avec la tradition comme jamais auparavant.
Le Tokyo d’aujourd’hui est un choc des extrêmes. D’un côté, les traditionalistes veillent sur les conventions séculaires, craignant de perdre ou de diluer leur patrimoine culturel dans le sillage de la mondialisation. Cette dévotion à l’authenticité s’applique même aux produits et pratiques importés : prenez l’adoption des styles de l’héritage américain par le milieu de la mode de Tokyo, ou la vague de chefs japonais qui surpassent les Parisiens dans leur propre cuisine.
Pour autant, il suffit de jeter un coup d’œil dans la capitale pour voir le camp opposé à l’œuvre. Centre de la plus grande région métropolitaine du monde, Tokyo est depuis longtemps un pôle hypermoderne d’innovation technologique et culturelle. C’est, après tout, le lieu de naissance des trains à grande vitesse, de Nintendo et du phénomène du cosplay.
Jusqu’à récemment, les deux côtés de Tokyo étaient restés distincts : ryokans et maisons de thé dans un coin, hôtels capsules et cafés robots dans l’autre, et jamais les deux ne se rencontreront. Mais cela commence à changer, car certains créatifs avant-gardistes de la ville apportent leur quête d’originalité dans les domaines de l’art traditionnel, de la nourriture, de la mode et de l’hospitalité. « Les Tokyoïtes sont toujours à la recherche de quelque chose de différent », explique Aki Hirai, représentant du tourisme de la ville. « Aujourd’hui, davantage de personnes sont prêtes à rompre avec la tradition afin d’explorer de nouveaux territoires. » Alors que la ville se prépare à accueillir les Jeux olympiques d’été – et un afflux de visiteurs internationaux – en 2020, la transformation est passée à la vitesse supérieure, avec de nombreux magasins et restaurants désireux de montrer aux étrangers l’interprétation moderne de la culture japonaise raffinée. Bien que les coutumes établies de longue date restent fermement en place, il y a aussi un air d’évolution dans la ville.
C’est clair au Hoshinoya Tokyo (chambres doubles à partir de 780 $), le premier ryokan de luxe de la ville. Cette propriété de 84 chambres, qui a ouvert l’été dernier près du Palais impérial, est un croisement entre une auberge japonaise et un hôtel-boutique occidental contemporain. Le Hoshinoya respecte les coutumes traditionnelles des ryokans, les clients marchant pieds nus sur les tatamis dans des yukata, légers kimonos d’été. Mais au lieu des coussins de sol habituels, les clients se prélassent quelques centimètres plus haut sur des canapés en bambou (remarquablement confortables). Les lits sont toujours bas et d’inspiration orientale, mais les matelas occidentaux en peluche remplacent les futons. Au restaurant de l’hôtel, les saveurs japonaises et françaises se rejoignent dans la cuisine Est et Ouest du chef Noriyuki Hamada, un rare moment de fusion haut de gamme dans une ville où le purisme culinaire règne encore.
Le monde du style a adopté ce changement avec un flair remarquable. Le designer avant-gardiste Jotaro Saito vend des kimonos chics aux imprimés colorés et aux obis embellis dans sa boutique huppée de Roppongi Hills. Bien que les kimonos soient généralement réservés aux grandes occasions, les créations de Saito, souvent réalisées dans des tissus non traditionnels comme le jersey et le denim, ont un attrait quotidien. L’entreprise de verrerie Hirota, vieille de 117 ans, dans le quartier de Sumida, utilise des techniques anciennes pour créer des interprétations inhabituelles d’objets en verre classiques, comme des bouteilles de saké en forme de kokeshi, des poupées japonaises. Et dans le quartier de Nishi-Ogikubo, rempli de magasins d’antiquités, Rozan donne à la céramique expérimentale – des coupes à saké argentées et des vases et de la vaisselle aux formes fantastiques – une place égale à celle de la poterie traditionnelle.
Rares sont les cultures qui abordent la nourriture et la boisson avec la solennité des Japonais, pour qui même les adaptations modestes des normes culinaires ont un effet sismique. La petite chaîne populaire Afuri (entrées 9 $ – 13 $), longtemps louée pour son délicat bouillon de poulet et de dashi parfumé au yuzu, a fait des vagues lorsqu’elle a lancé les ramen végétaliens – une rareté au Japon, où les bouillons sont presque universellement à base de viande ou de poisson. Le bol « de la ferme au comptoir », ancré dans un bouillon de légumes riche en umami, est rempli de produits. Les nouilles consistantes enrichies de racine de lotus confèrent un poids semblable à celui des pâtes complètes.
Le changement est encore plus apparent au Sakurai Japanese Tea Experience, qui remet au goût du jour l’ancienne cérémonie du thé du Japon depuis son perchoir vitré du quartier d’Omotesando. Au bar, le propriétaire Shinya Sakurai et son équipe préparent des mélanges traditionnels et ésotériques, tout en faisant atteindre de nouveaux sommets à la boisson qu’ils ont choisie. Le gin tonic au thé vert, infusé avec deux sortes de feuilles de sencha, est une révélation rafraîchissante : l’amertume tannique du thé équilibre les notes florales du gin. Splendide également est la bière matcha versée théâtralement, une bière blonde Yebisu croustillante rendue extraordinaire par un tourbillon de matcha fraîchement infusé, qui confère une note terreuse et une teinte spectrale à une boisson autrement standard.
Bien que le travail de Sakurai fasse lui-même partie du paysage changeant de Tokyo, même lui est surpris de la popularité de son approche. « Parfois, je suis trop proche pour comprendre ou connaître la valeur de ce que nous faisons », dit-il. « Mais nous faisons une nouvelle interprétation, et je pense que cela plaît aux Tokyoïtes. »
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