C’est de nouveau l’hiver et les lamantins migrent vers le sud vers les sources d’eau chaude et les décharges des centrales électriques. Lorsque les mammifères marins, qui se déplacent lentement, se frayent un chemin vers les sources, ils rencontrent souvent des problèmes lorsqu’ils rencontrent des humains et leurs embarcations. Chaque année, de nombreux lamantins sont tués dans des collisions avec des bateaux. Novembre est le mois de la sensibilisation aux lamantins, qui met l’accent sur les politiques de protection des lamantins et sur les efforts de conservation déployés au cours des dernières décennies pour aider à sauver ces ressources précieuses, distinctives et bien-aimées de l’État. Vous pouvez jouer votre rôle en portant l’esprit de protection de ces doux mammifères dans les mois et les années à venir.
Les lamantins en tant que siréniens
Les lamantins existent depuis environ 24 millions d’années. Ils ont évolué et se sont adaptés à leur environnement et ont appris à interagir avec d’autres animaux. Mais c’est leur rencontre avec les humains qui a alimenté l’une des fables les plus fantastiques des cultures humaines – la mythologie des sirènes. En fait, les lamantins de Floride sont l’une des quatre espèces vivantes classées dans l’ordre des vertébrés appelé Sirenia, un mot qui vient du grec et qui désigne les sirènes, ces maîtresses mythiques mi-humaines qui attiraient les navires sur les rochers et entraînaient les marins vers la mort par leurs chants et leurs regards hypnotiques. Alors qu’environ 95 % de l’océan reste à explorer et qu’il est encore associé à toutes sortes de créatures, serpents, monstres, krakens et autres créatures fantastiques, l’existence des lamantins dans les écosystèmes aquatiques a en quelque sorte validé les récits de créatures sous-marines mi-humaines, mi-poissons appelées sirènes.
Évolution de la mythologie de la sirène ?
L’une des créatures les plus fréquemment rencontrées dans les récits d’aventures maritimes est la sirène. Si la mythologie de la sirène est variée, prenant de nombreuses origines, apparences et personnalités différentes, la première créature mi-humaine, mi-poisson recensée est l’Oannes, un dieu babylonien du 4e siècle avant notre ère qui quittait la mer le jour et revenait la nuit. Dans l’Odyssée d’Homère, en Grèce antique, les marins étaient attirés vers la mort par les sirènes, qui étaient à l’origine représentées comme ayant un corps d’oiseau, mais le plus souvent comme des sirènes à queue de poisson, ce qui a donné au mot « sirène » et à ses variations le sens de sirène dans plusieurs langues. Même si les sirènes étaient initialement représentées comme des personnalités vicieuses, semblables aux sirènes de Peter Pan de J.M. Barrie, d’autres versions de sirènes sont aimables, comme « La petite sirène » de Hans Christian Andersen, rendue populaire par le film de Disney de 1989 qui reprenait la même histoire.
Au fil des ans, la mythologie des sirènes a saturé le monde au point que les gens pensaient qu’elles étaient des créatures réelles. En 1492, Christophe Colomb a rencontré des créatures bûcheronnes dans la mer en Amérique du Nord et a rapporté qu’il s’agissait de sirènes. En réalité, il n’avait rencontré que des lamantins, confondant ces vaches marines lentes et graisseuses avec les superbes jeunes filles à queue de poisson dont il avait entendu parler dans les histoires de sirènes. Aujourd’hui encore, des gens rapportent de fausses observations de sirènes. Par exemple, un faux documentaire spécial sirène diffusé en 2013 sur Animal Planet a entraîné une rafale d’appels à la National Oceanic & Atmospheric Administration, les gens appelant pour chercher la vérité sur les sirènes. Bien sûr, le fait est que les sirènes sont entièrement fictives.
Pourquoi les lamantins sont-ils souvent associés aux sirènes ?
Les lamantins sortent de l’eau comme les sirènes séduisantes de la mythologie grecque, effectuant même parfois des « tail stands » lorsqu’ils sont en eau peu profonde. Observés de loin, les lamantins sont facilement confondus avec des humains et donc des sirènes en raison de leurs vertèbres cervicales qui leur permettent de tourner la tête de manière similaire aux humains. Leurs membres antérieurs comportent cinq séries d’os ressemblant à des doigts qui, lorsqu’ils sont immergés dans l’eau, ressemblent davantage aux membres antérieurs humains. Ils ont également une queue plate et leurs nageoires ressemblent souvent à des bras tronqués lorsqu’ils sont immergés dans l’eau à une certaine distance, où seules de petites parties de leur corps sont visibles. Les lamantins sont également de grandes créatures corpulentes qui nagent vers et sous la surface de l’eau, ce qui en fait l’une des créatures les plus proches des sirènes que l’on trouve dans de nombreux contes marins.
Nécessité de protéger les lamantins
Le problème avec la mythologie des sirènes est que, comme notre affection et notre attention restent fixées sur les sirènes, nous avons laissé leurs doubles de la vie réelle se débattre et être en danger dans la mer. En raison de leur grande taille et de leur allure généralement lente, qui les rend vulnérables aux collisions avec les bateaux à moteur et à l’enchevêtrement dans les filets de pêche, les lamantins sont souvent blessés ou tués dans des circonstances évitables. Les lamantins sont également menacés par la prolifération d’algues toxiques qui se développent rapidement en été, en particulier dans les zones où la pollution par les nutriments est due au ruissellement des engrais. Les efflorescences d’algues de type marée rouge produisent une toxine qui contamine les habitats des lamantins et se fixe sur les herbes marines, provoquant des maladies ou même la mort des lamantins. En raison également de l’empiètement continu de l’homme et de la perte des refuges d’eau chaude, les animaux sont de plus en plus sensibles à l’eau exceptionnellement froide et beaucoup d’entre eux meurent en hiver.
La plus grande menace pour les lamantins provient des activités humaines dans leur habitat. Un grand nombre de lamantins ont perdu leurs nageoires et d’autres parties de leur corps en raison de collisions avec des bateaux et des hélices de bateaux. Comme les lamantins n’ont pas de prédateurs naturels, ils ont développé une absence de crainte pour presque tout, y compris les bateaux à moteur. Les collisions avec les embarcations sont donc beaucoup trop fréquentes. Ainsi, même si les lamantins peuvent vivre de 50 à 60 ans à l’état sauvage, le taux de mortalité accidentelle en Floride dépasse largement leur taux de natalité. En fait, il est prévu que les populations de lamantins diminuent de 20 % au cours des 40 prochaines années, soit environ deux générations de lamantins. Cela signifie qu’à moins que des mesures concrètes ne soient prises pour les sauver, les « observations » et les fantasmes de sirènes ne disparaîtront pas seulement, mais disparaîtront avec les créatures qui ont inspiré le mythe. Ces actions de protection délibérées devraient inclure la réduction des ruissellements d’engrais, la création de passages permettant aux animaux de migrer rapidement vers des zones d’eau chaude et le respect strict des limitations de vitesse lorsqu’ils se trouvent dans les habitats des lamantins.
Captain Mike’s manatee-friendly tours
A Captain Mike’s, nous sommes conscients du fait que nous pourrions bientôt perdre des lamantins et voir la source du mythe de la sirène disparaître de la Floride. C’est pourquoi nous avons conçu nos excursions avec des lamantins pour éviter de blesser ou de déranger ces adorables créatures. Ainsi, à un moment comme aujourd’hui, alors que c’est l’hiver en Floride et qu’ils migrent vers des printemps plus chauds, nous veillons à ce que les touristes soient correctement guidés à travers les sites de lamantins et interagissent avec eux de manière amicale et respectueuse, sans perturber leur vie normale ou leur habitat. Nous sommes également convaincus que chaque personne qui nous accompagne lors de notre excursion comprendra mieux la nécessité de protéger ces douces créatures. Pour plus d’informations sur les lamantins, les visites guidées de lamantins et un guide des diverses activités dont vous pouvez profiter pendant vos vacances à Crystal River, visitez le site « Captain Mike’s Swimming With The Manatees ».