Il existe une histoire populaire pour enfants sur un renard et des raisins. Selon l’histoire, le renard affamé rôde dans les forêts à la recherche de quelque chose pour remplir son estomac. Par chance, le renard tombe sur une vigne avec des raisins mûrs et juteux. Sa faim le poussant, le renard se précipite vers la vigne.
Malheureusement, les raisins sont suspendus à une branche un peu haute. Le renard fait quelques pas en arrière et saute dans les airs, ses mâchoires claquent alors qu’il tente d’atteindre les raisins.
Dommage.
Les raisins sont juste hors de sa portée. N’étant pas du genre à abandonner facilement, le renard essaie à nouveau d’atteindre les raisins, mais malgré tous ses efforts, il n’y parvient pas. Après plusieurs tentatives infructueuses, le renard abandonne finalement. Alors qu’il s’éloigne dans la forêt à la recherche d’autre chose pour remplir son estomac, le renard se dit que les raisins étaient probablement aigres de toute façon. Pourquoi dit-il cela, alors qu’il sait pertinemment que les raisins avaient l’air mûrs et juteux ?
Plus près de chez nous, loin des forêts, nous avons tous vécu des expériences similaires. Presque tout le monde connaît quelqu’un qui a refusé d’arrêter de fumer, même si cette personne sait que fumer n’est pas bon pour elle. Malgré toutes les preuves scientifiques montrant les effets du tabac, la personne se convainc que fumer n’est pas si mauvais pour elle.
D’autres fois, nous faisons des choses qui nous laissent un sentiment de malaise ou de culpabilité. Par exemple, vous pouvez décider de sauter votre séance de gym pour pouvoir regarder un épisode supplémentaire de la série télévisée que vous regardez sur Netflix. Comme vous vous étiez engagé à aller au gymnase tous les jours, vous vous sentez coupable alors même que vous regardez l’émission.
Pourquoi cela se produit-il ? Pourquoi le renard dit-il que les raisins sont probablement aigres ? Pourquoi votre ami(e) justifie-t-il(elle) sa consommation de tabac même s’il(elle) sait qu’elle est nuisible à sa santé ? Pourquoi vous sentez-vous coupable après avoir manqué votre séance de gym pour regarder une émission de télévision ? La réponse à toutes ces questions est quelque chose que l’on appelle la dissonance cognitive.
QUEL EST LA DISSONANCE COGNITIVE?
La dissonance cognitive fait référence aux sentiments d’inconfort qui surviennent lorsque le comportement ou l’attitude d’une personne est en conflit avec ses valeurs et ses croyances, ou lorsque de nouvelles informations contraires à ses croyances lui sont présentées. Les gens aiment la cohérence. Ils veulent avoir l’assurance que leurs valeurs et leurs croyances ont toujours été justes. Ils veulent toujours agir d’une manière qui soit en accord avec leurs croyances. Lorsque leurs croyances sont remises en question, ou lorsque leur comportement n’est pas aligné avec leurs croyances, cela crée un désaccord (dissonance).
Comme la dissonance est un sentiment inconfortable, la personne doit soit changer son comportement, son attitude ou sa croyance afin de réduire la dissonance et rétablir l’équilibre. Le sentiment inconfortable causé par la dissonance cognitive peut se manifester sous forme de stress, d’anxiété, de regret, de honte, d’embarras ou de sentiments d’estime de soi négative.
Ceci explique pourquoi vous vous sentez mal lorsque vous manquez votre séance de gym. Puisque vous croyez qu’aller à la salle de sport est bon pour votre santé et votre forme physique, manquer la salle de sport pour une émission de télévision va à l’encontre de vos croyances, ce qui provoque un sentiment de malaise. Comme l’ami fumeur sait que fumer est mauvais et qu’il aime pourtant fumer, il essaie de changer ses croyances en se convainquant que fumer n’est pas si mauvais. Et ne pouvant atteindre les raisins, le renard change d’attitude et se convainc que les raisins étaient de toute façon aigres.
La première personne à étudier la dissonance cognitive était un psychologue connu sous le nom de Leon Festinger. Festinger a infiltré une secte dont les membres étaient convaincus que la terre serait détruite par un déluge avant l’aube du 21 décembre 1954.
Selon le chef de la secte, les vrais croyants seraient sauvés par une soucoupe volante et emmenés sur une planète connue sous le nom de Clarion. En prévision du déluge, certains des membres les plus engagés du culte ont quitté leur emploi, leur école et leur conjoint et ont donné leur argent et leurs biens.
Dommageables pour eux, puisque le déluge n’est jamais venu.
Cependant, c’est là que les choses deviennent intéressantes. Alors que les membres non engagés qui n’avaient pas renoncé à leur vie réalisaient que le chef de la secte les avait ridiculisés, les membres les plus engagés étaient convaincus que leur fidélité avait sauvé le monde. Plutôt que d’accepter que leur croyance était erronée, ils ont trouvé un moyen d’expliquer les événements de manière à préserver leur système de croyance.
Après avoir mené un certain nombre d’expériences, Leon Festinger a élaboré la théorie de la dissonance cognitive. Selon cette théorie, chaque personne a un besoin inné de maintenir une cohérence interne des cognitions et d’éviter un état de tension.
Chaque personne a un besoin intérieur de maintenir ses croyances et ses comportements cohérents. Toute incohérence causée par des croyances et des comportements contradictoires provoque une tension ou une dysharmonie. Tout comme la faim conduit à une activité destinée à réduire cette faim, la tension causée par la dissonance cognitive conduira à une activité destinée à réduire cette tension.
Puisque l’évitement de la dissonance cognitive est un désir inné, la dissonance cognitive a une influence très puissante sur nos actions et nos comportements. Elle affecte nos évaluations, nos jugements et nos décisions. Elle explique également de nombreuses tendances humaines communes mais irrationnelles, comme la justification, la rationalisation et nos croyances et attitudes en constante évolution.
Par exemple, une personne qui achète une chaussure à un prix élevé dans un magasin de luxe alors qu’elle aurait pu acheter la même chaussure à un prix inférieur dans un autre magasin se convainc que la chaussure moins chère est une contrefaçon pour justifier son achat, même s’il n’y a pas de différence entre les chaussures.
De même, une personne qui croit qu’une bonne alimentation est bonne pour la santé mais qui aime manger de la malbouffe vivra une dissonance cognitive. Pour réduire cette tension, la personne pourrait réduire la quantité de cochonneries qu’elle consomme chaque semaine. Dans ce cas, la dissonance cognitive lui a fourni une motivation pour changer son Mode de vie.
CAUSES DE LA DISSONANCE COGNITIVE
La dissonance cognitive se produit lorsque vous vous trouvez dans des situations où il y a une incohérence entre vos valeurs, vos croyances, vos attitudes et vos actions. De telles situations peuvent être provoquées par :
Le comportement de conformité forcée
Le comportement de conformité forcée fait référence à des situations où une personne est forcée d’effectuer des actions qui ne sont pas cohérentes avec ses croyances. Prenons l’exemple d’un comptable à qui l’on demande de dissimuler un cas de détournement de fonds par son patron. La comptable croit que c’est mal, pourtant elle pourrait être forcée de le faire afin de conserver son emploi.
Cela conduit à la dissonance cognitive.
Prise de décision
Les décisions font partie de la vie. Vous devez prendre des centaines de décisions pour passer à travers chaque jour. Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que la prise de décision suscite la dissonance en règle générale. Cela est dû au fait que toutes les décisions impliquent de choisir entre deux ou plusieurs alternatives. Chaque alternative a ses avantages et ses inconvénients. Choisir une alternative signifie que vous renoncez à tous les avantages de l’alternative non choisie, tout en vous garantissant les inconvénients de la décision choisie, ce que l’on appelle le coût d’opportunité de la décision.
C’est ce qui provoque la dissonance. Plus les deux alternatives sont attrayantes ou similaires, plus la dissonance cognitive que vous éprouvez est importante. Pour réduire cette dissonance, les gens finissent par justifier leurs décisions, même dans des situations où ils ont clairement pris la pire décision.
Supposons que vous deviez choisir entre deux emplois. Un emploi est situé dans un pays du tiers monde, mais le salaire est assez bon. L’autre emploi se trouve dans votre ville natale, mais le salaire n’est pas vraiment ce que vous auriez souhaité. Si vous acceptez le travail dans le pays du tiers monde, vous gagnerez suffisamment d’argent en quelques années pour vous permettre d’acheter la maison de vos rêves, mais vous serez loin de votre famille et de vos amis. Si vous prenez l’emploi plus près de chez vous, vous serez entouré de votre famille et de vos amis, mais vous ne pourrez pas vous offrir la maison de vos rêves.
Cela peut créer une grande dissonance, car vous voulez être proche de vos amis et de votre famille, tout en voulant pouvoir acheter la maison de vos rêves. Une fois que vous aurez pris votre décision – quel que soit votre choix – vous vous retrouverez à justifier cette décision. Votre esprit trouvera des moyens de soutenir la décision pour que vous vous sentiez satisfait d’avoir pris la bonne décision.
Effort
Les humains ont tendance à valoriser les réalisations en fonction de la quantité d’efforts qu’ils ont dû fournir pour y parvenir. Une personne qui a dû économiser pendant 10 ans pour acheter une Ferrari l’appréciera davantage que ce jeune homme qui a gagné des millions grâce aux crypto-monnaies en quatre mois et qui s’est acheté une Ferrari similaire.
Les choses qui demandent des efforts considérables sont valorisées davantage parce que nous éprouverions une dissonance si nous dépensions beaucoup d’efforts uniquement pour réaliser une réalisation mineure.
Malheureusement, le monde ne fonctionne pas toujours de cette façon. Parfois, nous déployons beaucoup d’efforts pour obtenir un résultat lamentable. Comme on pouvait s’y attendre, cela entraîne une dissonance. Afin de réduire cette dissonance, nous nous convainquons que le résultat n’est pas grave, que nous n’avons pas vraiment fait beaucoup d’efforts, ou que l’effort était agréable. C’est ce qu’on appelle la justification de l’effort.
Avoir de nouvelles informations
Une autre cause majeure de dissonance cognitive est de tomber sur des informations qui vont à l’encontre de nos croyances. Prenons l’exemple des cultistes de Festinger dans les années 1950. Ce groupe de personnes croyait qu’il y aurait une inondation et qu’une soucoupe volante viendrait à leur secours. Le matin du 21 décembre, il n’y avait ni inondation ni OVNI. Cette nouvelle information allait à l’encontre de leurs croyances, entraînant une dissonance cognitive.
Pour réduire leur malaise, les cultistes se sont alors convaincus que le monde était sauvé grâce à leur foi, et ils se sont lancés dans une nouvelle mission pour répandre la parole au monde.
FACTEURS INFLUENÇANT LA DISSONANCE COGNITIVE
Le degré de dissonance cognitive ressentie par une personne varie en fonction de la situation particulière qui a provoqué la dissonance et des circonstances entourant la situation. L’intensité de la dissonance cognitive vécue est généralement affectée par les facteurs suivants :
- Les cognitions personnelles, telles que les croyances sur soi et les valeurs personnelles entraînent un degré plus élevé de dissonance cognitive. Les gens n’aiment pas avoir l’air stupide, malhonnête ou contraire à l’éthique, ils seront donc très mal à l’aise face à toute dissonance qui menace leur image de soi.
- L’importance de la cognition. Généralement, si la croyance ou la valeur est très valorisée, alors la dissonance qui en résulte sera plus forte.
- La disparité entre la croyance consonante (harmonieuse) et les pensées, actions ou informations dissonantes (conflictuelles). Plus la disparité est grande, plus la dissonance est grande.
- La possibilité d’expliquer la dissonance par d’autres moyens. S’il existe plusieurs façons d’expliquer la dissonance, alors l’intensité de la dissonance sera minimisée.
- Les ramifications de la décision, ainsi que la facilité avec laquelle les conséquences de la décision peuvent être annulées. Les décisions permanentes ayant des ramifications importantes ont tendance à provoquer une dissonance plus forte.
Ces facteurs déterminent l’influence de la dissonance et les efforts que nous ferons pour réduire ou éliminer l’inconfort. Plus la dissonance est forte, plus il y a de pression pour réduire la tension.
Comment reconnaître la dissonance cognitive
La dissonance cognitive est naturelle, et tout le monde passe par différents degrés de dissonance au quotidien, selon les différentes situations dans lesquelles nous nous trouvons et les croyances remises en question. Souvent, le degré de dissonance est si insignifiant que notre esprit le résout sans que nous soyons vaguement conscients que nous vivions une dissonance cognitive.
Parfois, cependant, le sentiment de malaise devient assez fort pour que vous preniez conscience que quelque chose ne va pas, même si vous ne reconnaissez peut-être pas que vous vivez une dissonance cognitive.
Alors, comment pouvez-vous savoir avec certitude quand vous vivez une dissonance cognitive ? Voici quelques signes courants qui signifient la dissonance :
- Sentiment de dégoût ou de malaise : Avez-vous déjà ressenti une sensation d’inconfort au creux de l’estomac juste avant ou juste après avoir fait quelque chose ou pris une décision ? Le plus souvent, c’est un signe que vous faites l’expérience de la dissonance cognitive.
- Évitement des conflits : Certaines personnes n’aiment pas du tout les conflits ou les confrontations. Lorsqu’elles sont confrontées à une situation de confrontation potentielle, elles choisissent la voie de la moindre résistance, qui consiste à éviter le conflit. L’évitement des conflits peut également être un signe de dissonance cognitive. Au lieu d’affronter la situation, ils décident d’éviter l’angoisse mentale associée au conflit.
- Ignorer les faits : Un autre signe certain de dissonance cognitive est d’ignorer les faits et de prendre des décisions qui sont fausses d’un point de vue rationnel. Par exemple, une personne obèse peut continuer à consommer de la malbouffe même si elle a été avertie par le médecin que cela aura des effets néfastes sur sa santé.
- Rationalisation : Si vous prenez une décision et que vous vous retrouvez ensuite à vous convaincre que vous avez pris la bonne décision, c’est là un indicateur de dissonance cognitive.
- FOMO : C’est ce qu’on appelle la peur de manquer quelque chose. Combien de fois avez-vous fini par aller au club avec vos amis alors que vous savez que vous devriez économiser cet argent ? La peur de manquer quelque chose vous pousse à faire quelque chose qui va à l’encontre de vos convictions, afin de paraître cool ou d’impressionner vos amis. C’est ça, la dissonance cognitive.
- La honte : Lorsque nous faisons quelque chose qui va à l’encontre de nos croyances, surtout nos croyances personnelles, nous finissons par éprouver un sentiment de honte. Même après avoir essayé de rationaliser ce que vous avez fait, vous en éprouvez encore du remords et vous pouvez même vouloir cacher vos choix ou vos actions aux autres.
- Culpabilité : Faire quelque chose qui va à l’encontre de vos croyances s’accompagne aussi souvent d’un sentiment de culpabilité. Vous avez le sentiment d’avoir fait une erreur, d’avoir dû faire autre chose à la place. La dissonance cognitive avant une telle action est généralement signifiée par l’anxiété juste avant l’action, suivie par la culpabilité après l’action. Ce sentiment est généralement suivi d’une justification, car vous essayez d’atténuer la culpabilité.
MOYENS DE RÉDUIRE LA DISSONANCE COGNITIVE
Lorsqu’il y a un conflit entre les croyances, les pensées, les opinions et les actions d’une personne, la théorie de la dissonance cognitive prétend que la personne prendra certaines mesures afin de réduire la dissonance et les sentiments d’inconfort associés. Il existe trois réactions courantes à la dissonance cognitive. Ce sont :
Changer les croyances dissonantes
C’est la façon la plus simple et la plus efficace de résoudre la dissonance cognitive. Prenons l’exemple de votre ami fumeur. Cet ami est accro à la cigarette, pourtant le paquet de cigarettes contient un avertissement indiquant que fumer est dangereux pour la santé. Cela crée une dissonance. Il peut chercher de nouvelles informations qui pourraient l’emporter sur la croyance que fumer est nocif.
Si, par exemple, il tombe sur un article qui affirme que la recherche n’a pas montré de lien définitif entre le tabagisme et le cancer du poumon, cette information pourrait l’amener à modifier la croyance que fumer est nocif pour sa santé, réduisant ainsi la dissonance.
Bien que la modification de la croyance dissonante soit la façon la plus simple de réduire la dissonance, ce n’est pas la plus courante. En effet, dans la plupart des cas, les gens ne sont pas tellement disposés à changer leurs croyances, surtout les croyances fondamentales qu’ils ont formées depuis leur enfance. Cela conduit à la deuxième réaction.
Changer l’action ou le comportement conflictuel
Si la personne ne peut pas trouver de nouvelles informations pour l’aider à changer ses croyances, elle peut toujours résoudre la dissonance en se débarrassant de l’action ou du comportement qui cause la dissonance. Reprenons le cas de notre ami fumeur.
En supposant qu’il n’ait pu trouver aucune information concrète pour lui faire changer la croyance que fumer est nocif pour sa santé, notre ami a la possibilité d’arrêter de fumer. Malheureusement, notre ami est dépendant du tabac, donc arrêter de fumer sera une chose difficile pour lui. Tout comme notre ami, de nombreuses personnes ne parviennent pas à éliminer la dissonance en modifiant leurs actions ou leur comportement. C’est parce que changer des comportements bien appris n’est pas facile.
Parfois, le comportement ou l’action conflictuelle pourrait même avoir un certain avantage pour la personne (par exemple, une personne qui triche à un examen). Dans de tels cas, la personne a besoin d’un moyen d’éliminer la dissonance sans changer ses croyances ou son comportement, ce qui nous amène à la troisième méthode.
Réduire l’importance de la croyance conflictuelle
C’est la méthode la plus courante pour réduire la dissonance cognitive. Avec cette méthode, la personne change la façon dont elle perçoit la croyance ou le comportement conflictuel. En d’autres termes, elle trouve un moyen de rationaliser la cognition conflictuelle.
De nouveau, considérons notre ami fumeur. Sans aucune information pour l’aider à changer sa croyance et incapable d’arrêter de fumer, il pourrait justifier son tabagisme en disant que le monde est plein de risques pour la santé et qu’il ne peut pas les éviter tous de façon réaliste.
Alternativement, il pourrait se dire qu’il vaut mieux vivre une courte vie pleine de plaisirs (fumer) que de vivre une longue vie sans ces plaisirs. Ce faisant, il réduit l’importance de la croyance que fumer est mauvais pour sa santé.
EXEMPLES DE DISSONANCE COGNITIVE DANS LA VIE RÉELLE
Voici quelques exemples de dissonance cognitive dans la vie quotidienne :
- Imaginez une situation où une personne est blessée par son partenaire. Vous entendrez la plupart d’entre eux dire qu’ils n’auraient pas dû ignorer les drapeaux rouges. C’est la dissonance cognitive qui entre en jeu. La personne voit en fait des signes indiquant que son partenaire a des caractéristiques négatives, mais comme elle est amoureuse, elle se convainc que ces signes sont temporaires ou que les bonnes caractéristiques du partenaire l’emportent sur ces signes. C’est la même raison pour laquelle les gens restent dans des relations abusives. Par exemple, une femme qui se fait frapper par son amant après une année de relation vit une dissonance cognitive parce qu’elle aime son partenaire mais n’aime pas son comportement. Pour réduire cette dissonance, elle peut ignorer le fait d’avoir été blessée et s’intéresser aux aspects positifs de son partenaire. Ce faisant, la dame choisit de rester avec un partenaire violent.
- Si on leur demande de comparer leur partenaire actuel et leur ex, la plupart des gens attribueront une note élevée à leur partenaire actuel, quelles que soient les différences réelles entre les deux partenaires. Ayant pris la décision de quitter l’ex et de sortir avec le partenaire actuel, les gens romancent le partenaire actuel afin d’être satisfaits d’avoir pris la bonne décision.
- Imaginez un responsable RH à qui l’on ordonne de licencier un employé pour faute, même s’il n’y a aucune preuve montrant une quelconque faute de l’employé. L’absence de preuves et la vision morale du responsable RH du bien et du mal peuvent entraîner une dissonance cognitive. S’il ne suit pas les souhaits du conseil d’administration, le responsable RH peut également mettre son propre emploi en jeu. Cela intensifie la dissonance et peut même entraîner un stress chez le DRH.
- La plupart des personnes souffrant de dépendances savent que ces dépendances sont mauvaises pour elles, mais elles veulent quand même s’y adonner, ce qui entraîne une dissonance cognitive. Beaucoup d’entre elles trouvent des moyens de rationaliser ou de justifier leurs addictions, ce qui rend encore plus difficile pour elles d’arrêter la dépendance.
WRAPPING UP
La dissonance cognitive est le sentiment d’inconfort que nous ressentons lorsque nos actions et nos comportements ne sont pas alignés avec nos croyances et nos valeurs. Ce sentiment d’inconfort est si grand que la dissonance cognitive peut avoir une influence très importante sur nos décisions et les actions que nous entreprenons.
La dissonance cognitive peut également être utilisée pour nous manipuler et nous amener à faire des choses que nous ne voulons pas.
Prendre conscience de l’effet de la dissonance cognitive sur nos décisions et comprendre comment nous pouvons la surmonter peut nous aider à prendre de meilleures décisions et nous aider à faire des changements de comportement positifs plutôt que de continuer à nous mentir.
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