D’une manière générale, il faut savoir que les coyotes vivent une vie quotidienne composée des mêmes choses que nous : dormir, se réveiller, trouver de la nourriture (avec un peu de chance), jouer, élever leurs petits, éviter les dangers, guérir de leurs blessures, trouver un partenaire, trouver un abri, conserver leur statut particulier parmi les autres, et ainsi de suite. Ils sont absorbés par ces activités autant que nous le sommes.
Leur intérêt pour vous est très superficiel, impliquant une légère curiosité. Leur intérêt pour votre chien pourrait être un peu plus important, parce que les chiens leur semblent familiers et parce que les chiens pourraient représenter une menace. Mais les chiens ont également été vus par les coyotes comme des compagnons de jeu.
La plupart des coyotes sont timides et semblent avoir leur instinct intact — ce qui signifie qu’ils fuient à une distance sûre lorsqu’ils voient des humains ou des chiens, soit pour se cacher, soit peut-être pour commencer un épisode d’aboiement. Cependant, quelques-uns de nos coyotes ont montré un comportement plus individualiste, soit plus amical, soit plus effronté. Tout comme les gens, chaque coyote a son propre caractère et sa propre personnalité. En outre, il y a aussi des interactions avec les humains ou les chiens qui peuvent modifier leur comportement pour qu’ils semblent plus amicaux ou plus audacieux — en fin de compte, cela nuit à tout le monde : les coyotes, les chiens et les humains.
Deux des coyotes de San Francisco ont joué avec certains des chiens qui venaient dans les parcs pour leurs promenades — c’était un phénomène occasionnel mais récurrent. Malheureusement, cela a été rendu public dans un de nos journaux il y a plusieurs années, de sorte que les gens ont eu l’idée — peut-être une mauvaise idée — que ce serait amusant si leur chien jouait avec un coyote. Certaines personnes aiment même s’en vanter. Avec ces deux coyotes particuliers, je ne pense pas que cela ait fait du mal, mais cela aurait pu.
Un certain nombre de coyotes sont connus pour suivre les promeneurs de chiens tôt le matin, à une distance confortable, probablement par curiosité ou pour se divertir. Heureusement, la plupart des promeneurs ont été amusés, voire ravis, s’ils sont également curieux eux-mêmes des modes de comportement de ce petit animal. Le coyote est bien sûr curieux de voir le chien suivre l’homme, et non l’homme. Et plus rarement, certains coyotes peuvent devenir très enthousiastes, en faisant des allers-retours avec excitation pour essayer d’attirer l’attention du chien. Ils veulent peut-être jouer, comme ils l’ont vu faire par d’autres chiens, mais leur instinct ne leur permet pas d’aller jusqu’au bout. Ou peut-être sont-ils en train d’envoyer un message au chien pour qu’il passe à autre chose. Ce qu’il faut retenir, c’est qu’il est peu probable que le coyote, dans une telle situation, vous » traque « .
L’un des coyotes que j’ai vus aime observer les promeneurs et leurs chiens à partir d’un poste d’observation choisi – et ce, jusqu’à quatre heures d’affilée ! Ce coyote particulier est très paisible, comme le petit taureau Ferdinand dans le livre pour enfants qui aimait s’asseoir et sentir les fleurs. MAIS, lorsqu’elle est poursuivie, elle se défend, ou bien elle peut commencer une séance d’aboiements en détresse.
L’observation et ce qui suit sont des comportements très normaux et caractéristiques des coyotes. Si ceux-ci vous dérangent, surtout si vous avez un petit chien ou un enfant dont vous pourriez vous sentir protégé, ramassez-les et arrêtez-vous, ou choisissez un autre parc ou une autre période pour vos promenades — comme si vous aviez rencontré une mouffette sur le sentier qui ne voulait pas bouger.
Il est important que chacun sache que les coyotes ne veulent pas être poursuivis. S’il vous plaît, ne laissez pas votre chien chasser les coyotes. Puisque nous pouvons empêcher la poursuite en tenant simplement une laisse, nous ne devrions pas les obliger à communiquer leur besoin d’être laissés seuls de la seule façon qu’ils peuvent. Une once de prévention consiste à simplement tenir en laisse les chiens dans les parties d’un parc où les coyotes sont le plus fréquemment observés.
Les comportements d’avertissement que les coyotes utilisent pour éloigner un chien d’eux-mêmes, une fois qu’ils ont été poursuivis, en particulier lorsque leurs petits sont dans les parages, sont une courte séquence de charge et de retraite, un épisode d’aboiement, et finalement un mordillement des hanches d’un chien pour le faire avancer, de la même manière qu’un chien de bétail accomplit son troupeau. Parfois, deux coyotes travaillent en équipe et, à ce moment-là, le chien se sent presque toujours dépassé. Les coyotes sont extrêmement intelligents. Ils essaient de vous faire savoir, à vous et au chien, du mieux qu’ils peuvent, que vous avez dépassé les limites. Écoutez la communication et acquiescez — comme vous le feriez pour une mouffette qui vous bloque le passage.
Certains d’entre nous, les humains, ont leurs propres craintes concernant les coyotes : nous pouvons nous demander ce que le coyote peut bien faire quand il nous suit ou bondit devant nous sans reculer, ou aboie de façon angoissante — ces comportements semblent toujours être en réponse aux chiens. Sommes-nous en danger ? Statistiquement, non. Mais cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas prendre de précautions : il faut connaître le comportement des coyotes et se retirer d’une situation qui pourrait ne pas vous plaire et il faut savoir comment dissuader un coyote de s’approcher davantage : faites-vous passer pour « grand » en agitant les bras, ne tournez jamais le dos, faites des bruits forts, comme des claquements secs avec vos mains, prenez votre chien et partez.
Mon objectif est de préserver notre relation avec nos coyotes et d’instaurer la confiance chez les quelques promeneurs qui pourraient vraiment avoir peur des coyotes. Les coyotes sont là pour rester. Il est illégal de s’en débarrasser. Ils ne représentent généralement pas une menace tant qu’ils ne sont pas eux-mêmes menacés. Si vous obligez un coyote à se défendre contre votre chien, le coyote pourrait finir par être abattu, ce qui non seulement créera un énorme tollé public comme cela a été le cas dans le passé, mais un autre coyote viendra prendre sa place. Pourquoi ne pas commencer correctement pour créer une relation et une coexistence qui fonctionnera en les tenant activement éloignés de toute interaction/interférence humaine et canine.
Les coyotes ont une méfiance naturelle des humains intégrée en eux, ils garderont donc leurs distances. Cependant, les chiens sont considérés comme une menace territoriale et comme une menace pour leur source de nourriture. Les coyotes ont des territoires parce qu’ils ont besoin d’une zone fixe sur laquelle ils peuvent compter pour leur nourriture et leur eau, ou une zone qu’ils estiment sûre pour élever leurs petits. Connaître cette psychologie peut nous aider à céder un peu – en leur donnant l’espace dont ils ont besoin.
Les coyotes se sont aventurés plus près des endroits où se trouvent les gens lorsqu’ils savent que de la nourriture est à proximité. En s’assurant que nous éliminons en toute sécurité nos restes, disons après un pique-nique, nous supprimerons l’invitation à venir dans les zones plus peuplées des parcs. Nous avons de la chance que les animaux sauvages reviennent dans cette région. La baie de San Francisco est devenue un paradis pour les amoureux de la nature : célébrons notre sauvagerie urbaine. Cette région possède le meilleur de plusieurs mondes.
En respectant le coyote, sa sauvagerie et son espace, vous avez ce qu’il faut pour coexister. Plus précisément, s’il vous plaît, ne nourrissez pas les animaux sauvages et ne laissez pas les chiens les poursuivre et gardez vos distances. Et si vous avez peur des coyotes, au lieu de vous promener au crépuscule dans une zone connue pour ses coyotes, vous pouvez facilement modifier votre itinéraire ou vos heures de marche. Veuillez consulter ce que j’ai écrit sur la façon de garder nos coyotes sûrs et sauvages.