Coquelicot

Coquelicot, toute plante à fleurs de la famille des pavots (Papaveraceae), en particulier les espèces du genre Papaver. La plupart des coquelicots se trouvent dans l’hémisphère nord, et plusieurs espèces de coquelicots sont cultivées comme plantes ornementales de jardin.

Les coquelicots ont des feuilles lobées ou disséquées, une sève laiteuse, des bourgeons souvent noduleux sur des tiges solitaires, et des fleurs de quatre à six pétales avec de nombreuses étamines entourant l’ovaire. Les deux sépales tombent généralement en même temps que les pétales se déploient. L’ovaire se développe en une capsule sphérique surmontée d’un disque formé par les stigmates. Les nombreuses petites graines s’échappent des pores situés sous le disque lorsque la capsule est secouée par le vent.

L’opium, dont sont dérivés la morphine, l’héroïne, la codéine et la papavérine, provient du latex laiteux contenu dans la capsule de la graine non mûre du pavot à opium (Papaver somniferum), originaire de Turquie. Il s’agit d’une plante annuelle qui porte des fleurs de 12,7 cm (5 pouces) de large, de couleur rose à rouge (pourpre) ou blanche, sur des plantes de 1 à 1,5 mètre (environ 3 à 5 pieds) de haut, avec un feuillage vert argenté lobé ou denté. Le pavot à opium est également cultivé pour ses graines mûres non narcotiques, qui sont utilisées comme assaisonnement, huile et graines pour oiseaux (voir graines de pavot). Les souches à fleurs rouges et les souches doubles et semi-doubles sont des plantes ornementales de jardin.

Une cinquantaine d’autres espèces de Papaver sont cultivées pour leurs fleurs attrayantes ou leur feuillage coupé intéressant. Le pavot oriental (P. orientale), originaire du Moyen-Orient, a des fleurs de 15,2 cm (6 pouces) écarlates, saumonées, roses, blanches ou rouges sur des plantes vivaces de 1,2 mètre (4 pieds) de hauteur. Le pavot de Shirley blanc et rouge ou blanc et rose est une variété annuelle développée à partir du pavot de maïs (P. rhoeas). Le coquelicot à longue tête (P. dubium) est une plante annuelle semblable au coquelicot mais avec des capsules plus étroites et effilées et des fleurs plus petites et plus pâles. Le pavot d’Islande (P. nudicaule), originaire de l’Amérique du Nord arctique, est une plante vivace éphémère de 30 cm de haut dont les fleurs odorantes de 7,6 cm sont blanches, orange, rougeâtres ou bicolores. Le pavot paon (P. pavoninum)-aux pétales écarlates portant une tache sombre à la base dans des fleurs de 2,5 cm (1 pouce) sur des plantes de 30 cm (1 pied) de haut- est une annuelle d’Asie centrale.

La famille du pavot est bien représentée dans l’ouest de l’Amérique du Nord, avec au moins 13 genres. La Californie est particulièrement riche en espèces indigènes. La plus connue d’entre elles est le pavot de Californie (Eschscholzia californica), une annuelle aux fleurs brillantes de couleur orange, largement naturalisée en Californie, en Australie et en Inde.

D’autres membres ornementaux de la famille des pavots comprennent le pavot Matilija (Romneya coulteri), avec des fleurs blanches parfumées de 15,2 cm (6 pouces) sur un perchoir de 2,4 mètres (7.Les coquelicots à panache, membres du genre asiatique Macleaya, cultivés pour leurs feuilles géantes à lobes intéressants et leurs fleurs de 2 mètres de haut, sont des plantes herbacées vivaces originaires du sud-ouest de l’Amérique du Nord.Les plantes du genre Bocconia, des arbustes ligneux de climat doux originaires d’Amérique tropicale, appréciés pour leurs grandes feuilles découpées ; le pavot des neiges (Eomecon chionantha), une plante vivace originaire de Chine, dont les fleurs blanches en forme de coupe sont disposées en gerbes ; et le pavot flamboyant (Stylomecon heterophylla), une plante annuelle originaire de l’ouest de l’Amérique du Nord, dont les fleurs rouge brique à centre violet sont portées par une plante annuelle. Le genre Meconopsis comprend le pavot gallois.