Que sont les corticostéroïdes ?
Les glucocorticoïdes, corticoïdes ou corticostéroïdes sont une classe d’hormones produites par nos glandes surrénales, la plus importante étant le cortisol. Ces substances sont essentielles à la vie et régulent les fonctions cardiovasculaires, métaboliques, immunologiques et homéostatiques.
Les glucocorticoïdes ont, en outre, de puissantes propriétés anti-inflammatoires et immunosuppressives, surtout lorsqu’ils sont utilisés à des doses pharmacologiques. Pour cette raison, ils ont été largement utilisés pour traiter diverses maladies inflammatoires, y compris celles affectant la peau.
Les corticostéroïdes peuvent être utilisés par voie systémique (pilules ou injections) ou par voie topique sous forme de crèmes, comme dans le cas des affections cutanées.
Pourquoi les corticostéroïdes sont-ils si redoutés ?
Les corticostéroïdes en général et les corticostéroïdes topiques en particulier sont un médicament efficace et sûr s’ils sont utilisés au moment indiqué et conformément aux instructions médicales. Comme tout médicament, ils peuvent avoir des effets secondaires inhérents à la substance elle-même, mais ceux-ci peuvent être minimisés s’ils sont utilisés de manière appropriée.
Les principaux effets indésirables responsables de la phobie sociale de ces substances sont très rares lors d’une utilisation topique et ne surviennent qu’en cas de traitement prolongé par des corticostéroïdes à forte puissance. L’effet secondaire le plus grave est la suppression de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (c’est-à-dire que l’organisme cesse de produire du cortisol parce qu’il est administré comme un médicament). Les autres effets secondaires des corticostéroïdes administrés par voie systémique comprennent un risque accru d’ostéoporose, une inhibition de la croissance, une faiblesse musculaire, une prise de poids, un risque accru d’infection, un diabète sucré, des cataractes et une cicatrisation lente des plaies.
Corticostéroïdes topiques – quand faut-il les utiliser ?
Les corticostéroïdes ne peuvent être utilisés que lorsqu’ils sont indiqués par un médecin et toujours en suivant les instructions concernant la fréquence, la forme d’application et la durée du traitement. Elles peuvent être indiquées pour tout processus inflammatoire affectant la peau comme la dermatite, le psoriasis, le lichen plan, les démangeaisons, parmi beaucoup d’autres.
Les crèmes corticostéroïdes sont-elles toutes identiques ?
Non, chaque préparation contient un type de corticostéroïde (de puissances totalement différentes) et peut se présenter sous différentes formes de dosage (solution, émulsion, crème, pommade, onguent, pommade). Il est très important de savoir quel corticostéroïde et quelle forme galénique sont utilisés dans chaque cas, car ils ne sont pas tous aussi puissants et n’ont pas les mêmes effets secondaires. Il est donc nécessaire de choisir lequel utiliser dans chaque situation, en tenant compte du type de lésion, de la localisation et de l’âge du patient.
Y a-t-il un risque d’absorption systémique avec les corticostéroïdes topiques ?
Si les corticostéroïdes topiques sont appliqués correctement, l’absorption systémique est généralement très faible et dans de nombreux cas négligeable. Le degré d’absorption dépend de la substance (le type spécifique de corticostéroïde) et du véhicule (absorption minimale en solution, absorption maximale en pommade), de l’étendue de la surface sur laquelle ils sont appliqués, de la zone du corps (plus la peau est fine, plus l’absorption est importante), de l’épaisseur de la couche de crème appliquée et de l’utilisation ou non d’une occlusion (mise en place d’un bandage ou d’un pansement autour de la zone où la crème a été appliquée).
Quels sont les effets secondaires locaux ?
L’utilisation chronique de crèmes corticostéroïdes sans période de repos ou lorsqu’elles sont appliquées de manière inappropriée peut entraîner une atrophie de la peau (amincissement), des vergetures et des télangiectasies, ainsi que des effets secondaires systémiques potentiels.
Les corticostéroïdes topiques sont-ils sûrs chez les enfants ?
Appliqués correctement, ce sont des préparations très sûres. Il faut garder à l’esprit que les enfants, et surtout les nourrissons, ont une peau plus fine et une surface cutanée proportionnellement plus grande, de sorte que le risque d’absorption systémique des corticostéroïdes topiques peut être plus élevé que chez les adultes. Pour cette raison, le corticostéroïde utilisé doit être choisi de manière appropriée (faible puissance et éviter ceux de forte ou très forte puissance), en évitant l’application sur de grandes surfaces et pendant de longues périodes.
Les corticostéroïdes topiques sont-ils sûrs chez les femmes enceintes ?
Comme pour la plupart des médicaments, le bénéfice-risque de leur administration doit être évalué avant leur utilisation pendant la grossesse. L’absorption lorsqu’ils sont appliqués sur des zones localisées de la peau étant faible, ils peuvent être administrés en toute sécurité pendant de courtes périodes lorsque le processus cutané le nécessite, mais toujours sous prescription médicale.
Peut-on être allergique aux corticostéroïdes ?
Bien que les corticostéroïdes soient souvent utilisés pour traiter les processus allergiques, certaines personnes peuvent être allergiques à certains groupes de corticostéroïdes. Dans ces cas, des tests d’allergie peuvent être effectués pour déterminer quel type est en cause et lequel peut être administré sans danger.