Un lieu aussi physiquement unique et géographiquement immense que le Grand Canyon représente beaucoup de choses différentes pour différentes personnes. Les photographes viennent pour les couleurs et la lumière changeante, les randonneurs pour la solitude et dormir sous les étoiles, et les randonneurs pour le défi de relier le rebord et la rivière en une journée. Les coureurs viennent pour voir à quelle vitesse ils peuvent tout faire.
Le Grand Canyon est un terrain d’essai pour les athlètes. Entre les deux rives se trouve un gant littéral à courir. Les pistes offrent la possibilité de gagner plus de deux miles verticaux en une journée – une nouveauté qui n’est tout simplement pas possible dans la plupart des endroits du monde.
L’exploit ultime est « Rim-to-Rim-to-Rim » (R2R2R) – passer d’un côté, descendre vers la rivière, remonter vers le côté opposé, et revenir, en une journée. Cela signifie plus de 40 miles et plus de 20 000 pieds de montée et de descente.
Le R2R2R ne devrait pas être tenté comme votre première course dans le canyon, et il n’a pas à l’être. Courir ici n’est pas exclusivement réservé à l’élite. En choisissant votre itinéraire, en adoptant un rythme prudent et en empaquetant en conséquence, les coureurs de tous niveaux peuvent faire l’expérience d’une course de trail « légère et rapide ». Un réseau de sentiers permet d’adapter la distance et le terrain, bien que courir ici ne soit jamais facile.
Où courir
Courir le long du sommet évite les rigueurs typiques du canyon, mais peut tout de même sembler difficile en raison de l’altitude et de la chaleur. Le Rim Trail sur South Rim offre des vues spectaculaires et est pavé sur une partie du trajet. North Rim a de nombreux sentiers qui restent au sommet, offrant une variété de paysages et de distances.
Pour vraiment courir le canyon, cependant, vous devez descendre sous le rebord. Les coureurs empruntent généralement les sentiers du » couloir » – South Kaibab, Bright Angel (tous deux sur la rive sud) ou North Kaibab (sur la rive nord) – car ils sont larges et bien entretenus. Pour éviter les foules, commencez plus tôt que 8 heures du matin.
Le meilleur sentier pour la course à pied est le Tonto Trail (South Rim), une piste unique avec des collines ondulées au lieu de monter ou descendre constamment. S’y rendre nécessite tout de même un sérieux changement d’altitude, car il se trouve à plus de la moitié de la descente du rim.
Étiquette du sentier
La plupart des randonneurs sont sur le sentier pour un défi unique et ne s’attendent pas à voir des gens le courir. Il est donc particulièrement important de respecter l’étiquette du sentier. Comme pour tous les autres sentiers, soyez courtois et cédez le passage aux véhicules qui montent. Lorsque vous dépassez, donnez toujours un signal sonore et poli. De nombreuses descentes sont dangereuses, vous devez donc toujours être prêt à dépasser les randonneurs à l’extérieur, mais déplacez-vous prudemment du côté qu’ils vous autorisent.
Les mules ont toujours la priorité, quoi qu’il arrive. Se retrouver coincé derrière un train de mules est le plus gros casse-tête d’un coureur, surtout en descente. Malheureusement, vous n’avez pas d’autre choix que d’attendre que le muletier arrête son attelage et laisse passer les randonneurs. Passez toujours devant les mules, ne courez pas car si elles sont effrayées, elles peuvent projeter leur cavalier.
Comment se préparer
Plus dans le Grand Canyon que partout ailleurs, la préparation est essentielle. Ce paysage présente certaines difficultés physiques et logistiques que l’on ne rencontre pas toujours ailleurs. Si vous allez trop vite ou trop loin, vous risquez de vous retrouver hors de portée des secours. Un accident ou une blessure dans le Grand Canyon ne peut pas être réparé en faisant du stop ou en utilisant le téléphone portable pour appeler à l’aide. Même le fait de marcher peut s’avérer trop difficile si vous avez des problèmes à des milliers de pieds sous le bord.
Une autre préoccupation est l’eau et la nutrition. De nombreux sentiers n’ont pas d’eau disponible, et d’autres ont une eau qui doit être traitée. Planifiez votre itinéraire en fonction de la disponibilité de l’eau potable (voir randonnée de jour pour plus d’informations sur les sources d’eau). Malgré la sensation de soif, vous devez consommer beaucoup d’en-cas salés et de carburants énergétiques, car le corps perd constamment des électrolytes essentiels par la transpiration dans l’air sec. En général, prévoyez de consommer deux fois plus de nourriture et d’eau dans le Grand Canyon que vous ne le feriez pour une course à pied ailleurs, et ce n’est pas une blague. Des coureurs sont morts de déshydratation et d’hyponatrémie (manque de sodium).
La météo est toujours un facteur pour la course, et particulièrement dans les extrêmes du Grand Canyon. Certains jours peuvent être d’une chaleur oppressante à la rivière alors qu’il neige sur le rebord en raison de l’énorme différence d’altitude. En fonction de la saison, vous voudrez peut-être emporter plusieurs couches de vêtements. L’hiver apporte de la glace et l’été des orages, alors soyez toujours conscient des conditions.
Le Grand Canyon devient une destination de course à pied plus populaire pour sa beauté et sa nouveauté, mais sa difficulté ne doit jamais être sous-estimée. C’est un endroit idéal pour faire de l’exercice, mais pas pour tester vos limites. Planifiez soigneusement, faites vos bagages en conséquence, écoutez votre corps, et vous aurez la course de votre vie dans le Grand Canyon.