Si nous savions à quel point la peur de l’homme est vraiment dangereuse, nous pourrions moins craindre les hommes et craindre davantage nos peurs. D’autres péchés m’ont assailli dans ma marche avec le Christ au fil des ans, mais peu ont échappé à mon radar de façon aussi constante que celui-ci.
La peur de l’homme passe souvent inaperçue et n’est pas traitée à cause de sa subtilité. Cette peur sait comment s’envelopper dans les robes de l’amour, prétendant compter les autres plus importants qu’elle, tout en comptant secrètement sur les autres pour attiser la flamme de sa propre vanité. La peur de l’homme prouve fièrement sa faiblesse pour plaire aux gens : « Je cherche à plaire à tout le monde dans tout ce que je fais » (1 Corinthiens 10:33). Mais elle refuse tranquillement de terminer la phrase : « … je ne cherche pas mon avantage, mais celui de la multitude, afin qu’elle soit sauvée » (1 Corinthiens 10:33). Nous échouons souvent à confronter, ou même à reconnaître, la peur de l’homme, parce qu’elle ressemble si souvent à de l’amour, et trop d’entre nous aiment avoir l’air aimant.
Mais soufflez la fumée rose et brisez tous nos miroirs préférés, et nous découvrons que la peur de l’homme n’est pas le gentil ami que nous pensions être. Malgré toute sa subtilité, la peur de l’homme est désespérée, vicieuse, voire cruelle. Se faisant passer pour de l’amour, elle nous aveugle à l’amour, voire à l’Amour lui-même.
La gloire aveuglante
Peut-être qu’aucun texte n’expose le danger de la peur de l’homme comme l’avertissement de Jésus aux chefs religieux de son époque :
Je ne reçois pas la gloire des gens. Mais je sais que vous n’avez pas l’amour de Dieu en vous. . . . Comment pouvez-vous croire, quand vous recevez la gloire les uns des autres et que vous ne cherchez pas la gloire qui vient du Dieu unique ? (Jean 5:41-42, 44)
Il mettait en garde une foule de Juifs qui étaient furieux parce qu’il avait guéri un homme, alors que celui-ci était handicapé depuis près de quarante ans. La foule était tellement furieuse, en fait, qu’elle voulait le tuer (Jean 5:18). Alors qu’il guérissait les malades, les possédés et les aveugles en masse, son propre peuple ne pouvait pas voir à quel point il était réellement aveugle.
Pourquoi certains n’ont-ils pas reconnu et chéri le Fils de Dieu ? Pourquoi ont-ils constamment manqué ce que signifie aimer nos voisins ? Qu’est-ce qui les a motivés à assassiner finalement l’Auteur de la vie ? Jésus dit qu’à la base, ils recevaient la gloire les uns des autres et méprisaient la gloire qui vient de Dieu. Parce qu’ils avaient peur de l’homme, ils ne pouvaient pas croire Jésus. Ils ont écouté l’Amour, et ont entendu la haine. Ils ont regardé la sécurité et ont vu le danger. Ils se sont tenus devant la Joie, et ont ressenti la misère. On leur a offert la Vie, et ils ont préféré la mort.
« Nous devons trouver notre refuge, non pas dans les louanges et l’approbation des uns et des autres, mais dans les bras et le cœur du ciel. »
Ce qui fait le plus peur à ces craintifs de l’homme, cependant, c’est à quel point ils étaient immergés dans les Écritures. Jésus se lamente : » Vous sondez les Écritures parce que vous pensez qu’en elles vous avez la vie éternelle ; or ce sont elles qui rendent témoignage de moi, et vous refusez de venir à moi pour avoir la vie » (Jean 5, 39-40). Ils ont fouillé les Écritures de l’Ancien Testament, probablement bien plus que beaucoup d’entre nous ne le font, et pourtant le feu de la révélation n’a pas brûlé la peur de l’homme. Ils étaient à la recherche de la gloire, mais pas de la gloire de Dieu. Ils prouvent que nous pouvons être à l’aise dans la Bible tout en restant dans le lit du péché. Et peu de maîtresses corrompent et manipulent comme la crainte de l’homme.
Subtile et mortelle
La crainte de l’homme est un thème et un avertissement répété tout au long de l’Écriture, mais l’expression elle-même n’est utilisée qu’une seule fois, dans Proverbes 29:25 : « La crainte de l’homme tend un piège, mais celui qui se confie en l’Éternel est en sécurité. » Bien que ce ne soit pas le seul verset concernant la crainte de l’homme, ces quelques mots regorgent d’aide pour la discerner et la combattre.
La crainte de l’homme tend un piège, ce qui nous enseigne deux leçons importantes : le péché s’appuie sur le déguisement, et il a l’intention de nuire. Lorsque le roi Saül voulut détruire David, il lui donna sa fille Mical comme épouse si David tuait cent Philistins. Saül s’est dit : « Laisse-moi la lui donner, afin qu’elle soit un piège pour lui et que la main des Philistins soit contre lui » (1 Samuel 18:21). Saül avait l’intention de tuer David (1 Samuel 18:25). Ainsi, le roi craintif et égocentrique a tendu un piège (sa propre fille !) sous un mince voile d’amour et de bonté, sans savoir qu’il était déjà tombé tête baissée dans un piège plus grand et plus mortel : la peur de l’homme.
Ce qui se passe ensuite illustre le mal terrible que la peur de l’homme peut faire à un homme. David tue non pas cent, mais deux cents Philistins, et réclame son épouse. « Lorsque Saül vit et sut que le Seigneur était avec David, et que Mical, la fille de Saül, l’aimait, Saül eut encore plus peur de David. Saül fut donc continuellement l’ennemi de David » (1 Samuel 18:28-29). Il avait encore plus peur. Comme pour tout autre péché, si nous nourrissons la peur de l’homme, elle ne quittera pas notre table. Elle rongera tout – relations, budgets, horaires, ministères, convictions et sommeil – jusqu’à ce que nous périssions ou que nous la mettions à mort.
Et comment périssons-nous ? Comment la crainte de l’homme ruine-t-elle un homme ? Remarquez, « Saül voyait et savait que le Seigneur était avec David » (1 Samuel 18:28), et pourtant il ne pouvait toujours pas se rendre ou se soumettre. Au contraire, il s’opposait à David et le menaçait continuellement (1 Samuel 18:29). Parce que Saül craignait l’homme plus que Dieu, il s’est dressé contre Dieu, et rien ne pourrait être plus déréglé ou dangereux que de faire la guerre à Dieu.
Assez grand pour avoir peur
Cette guerre contre Dieu nous ramène à notre proverbe : « La crainte de l’homme tend un piège, mais celui qui se confie dans le Seigneur est en sécurité. » Nous savons que la crainte de l’homme est subtile et cherche à nuire, mais Proverbes 29:25 nous dit plus que cela. Il nous dit aussi comment être guéri. Le seul remède à cette tyrannie est une confiance profonde, durable et croissante en Dieu. Nous devons trouver notre refuge, non pas dans les louanges et l’approbation des uns et des autres, mais dans les bras et le cœur du ciel. Et nous devons le craindre plus que nous les craignons.
La crainte du Seigneur est une source de vie,
afin de se détourner des pièges de la mort. (Proverbes 14:27)
Les craintes sont nombreuses et variées qui mènent à la mort, mais une seule crainte est une fontaine profonde et débordante de sécurité, de stabilité et de joie. La crainte du Seigneur est la seule crainte qui engendre la paix, et pas n’importe quelle paix, mais une paix qui surpasse toutes nos maigres idées de paix (Philippiens 4:7).
« Malheur à nous si nous tremblons devant la critique et bâillons devant la croix. »
Si Dieu est petit, périphérique et relativement inoffensif, les ombres dans les yeux des autres nous hanteront. Leurs attentes nous acculeront. Leur déception nous écrasera. Leur colère nous défait. Pour être libre de la peur asservissante des autres, Dieu doit être grand – plus grand que leurs attentes, plus grand que leurs déceptions, plus grand que leur colère, assez grand pour avoir peur.
Let Him Be Your Dread
Comment la peur pourrait-elle jamais nous faire sentir en sécurité ? Comment la crainte du Seigneur peut-elle vaincre notre crainte de l’homme ? Le prophète Isaïe commence à expliquer comment :
N’appelez pas conspiration tout ce que ce peuple appelle conspiration, et ne craignez pas ce qu’ils craignent, ni ne soyez dans la crainte. Mais le Seigneur des armées, lui, vous l’honorerez comme saint. Qu’il soit ta crainte, et qu’il soit ton effroi. Et il deviendra un sanctuaire. (Esaïe 8:12-14)
C’est seulement lorsque Dieu devient notre plus grande crainte qu’il peut devenir notre lieu le plus sûr. Laissez-le être votre peur, laissez-le être votre crainte, honorez-le seul comme saint, et il deviendra un sanctuaire – un refuge contre le danger, un havre contre la colère, un abri dans n’importe quelle tempête.
L’apôtre Pierre reprend plus tard ces versets lorsqu’il écrit aux chrétiens persécutés : « Même si vous devez souffrir pour la justice, vous serez bénis. Ne les craignez pas et ne soyez pas troublés, mais honorez dans vos cœurs le Christ Seigneur comme saint » (1 Pierre 3:14-15). Pour guérir la peur de l’homme, nous devons voir le Christ qui est mort pour nous comme étant terriblement et merveilleusement saint. Pour cesser de craindre à tort, nous devons commencer à craindre à raison. Encore une fois, Pierre dit,
Conduisez-vous avec crainte pendant tout le temps de votre exil, sachant que vous avez été rachetés des voies futiles héritées de vos ancêtres, non pas avec des choses périssables comme l’argent ou l’or, mais avec le sang précieux de Christ, comme celui d’un agneau sans défaut ni tache. (1 Pierre 1:17-19)
Ne craignez pas les hommes, mais vivez plutôt parmi les hommes avec une crainte sainte, confiante et même joyeuse de Dieu. Ne tombez pas dans le même piège que les Juifs de l’époque de Jésus, en prenant les plaies de l’Agneau pour de la faiblesse. Rien de ce que nous pourrions craindre n’est aussi puissant que ce sang. Aucune puissance de l’enfer, ni aucune louange de l’homme, ne peut se comparer à la splendeur stupéfiante, voire effrayante, de sa majesté. Jésus est le Roi et le Juge redoutable qui est devenu un sanctuaire – pour tous ceux qui croient et craignent. Malheur à nous si nous tremblons devant la critique et bâillons devant la croix.
Craindre plus, craindre moins
Aussi subtile que puisse paraître la lutte contre la peur de l’homme, tant de choses sont dans la balance – notre capacité à voir et à savourer Jésus, notre audace en tant que ses témoins devant un monde hostile, notre volonté de nous corriger et de nous exhorter mutuellement avec amour, notre liberté d’obéir à la volonté du ciel, quoi qu’il puisse nous en coûter sur terre. Et le combat sera gagné non pas principalement en analysant les pensées, les intentions et les paroles des autres, mais en nous exposant sans relâche à l’émerveillement craintif de notre Père.
« Ce n’est que lorsque Dieu devient notre plus grande crainte qu’il peut devenir notre lieu le plus sûr. »
« Toutes les expériences de la peur de l’homme, écrit Ed Welch, partagent au moins une caractéristique commune : les gens sont grands. Ils ont pris des proportions idolâtres dans nos vies. Ils nous contrôlent. Comme il n’y a pas de place dans nos cœurs pour adorer à la fois Dieu et les gens, lorsque les gens sont grands, Dieu ne l’est pas. Par conséquent, la première tâche pour échapper au piège de la peur de l’homme est de savoir que Dieu est impressionnant et glorieux, pas les autres personnes » (Quand les gens sont grands et que Dieu est petit, 95).
La première tâche n’est pas de diminuer les autres personnes – leurs désirs, leurs opinions et leurs attentes. Au contraire, la première tâche est d’élever Dieu – sa puissance et sa sagesse, son amour et sa colère. Laissez la grandeur de Dieu exposer et calmer votre peur de l’homme, puis vous libérer pour aimer, vraiment aimer, les personnes que vous êtes enclins à craindre.