Dans la ville fluviale de Louisville, l’historique Belle of Louisville et le Spirit of Jefferson proposent chacun un programme régulier de croisières fluviales touristiques. Ce sont les seules croisières fluviales de la ville. En plus des croisières touristiques, du déjeuner et du dîner, une variété de croisières spéciales à thème sont disponibles tout au long de l’année.
Belle of Louisville
La Belle of Louisville est le plus ancien bateau à vapeur en activité de la nation et un monument historique national. L’un des deux bateaux fluviaux à roue arrière fonctionnant encore à la vapeur, le Belle de circa-1914 accueille les passagers pour des croisières touristiques avec un véritable sentiment de nostalgie. Le bateau dispose d’une piste de danse, de ponts d’observation extérieurs, d’un bar et d’un stand de concession et peut accueillir environ 650 passagers. Il propose des croisières avec buffet pour le déjeuner et le dîner du jeudi au dimanche entre mai et octobre, mais des billets pour la croisière uniquement sont également disponibles. En plus des visites touristiques le long de la rivière Ohio, les croisières proposent des divertissements en direct, un DJ et une narration informative.
Spirit of Jefferson
Le Spirit of Jefferson s’inspire des bateaux à vapeur d’antan en y ajoutant des commodités modernes, comme la climatisation, le chauffage et un système de sonorisation complet. Ce bateau datant de 1963 propose des croisières toute l’année. Les passagers peuvent admirer les paysages de la rivière Ohio depuis deux ponts intérieurs climatisés ou des sièges extérieurs. Pendant la haute saison d’été, le Spirit of Jefferson fonctionne du mardi au samedi pour des croisières avec déjeuner et dîner. Le navire peut accueillir jusqu’à 150 passagers et dispose d’une piste de danse, d’un stand de concession et d’un bar.
Croisières saisonnières
La Belle de Louisville et le Spirit of Jefferson proposent tous deux des croisières saisonnières spéciales tout au long de l’année. Il s’agit notamment de croisières du 4 juillet avec feux d’artifice, d’une croisière Bluegrass pour la fête des pères, de brunchs de Pâques et de déjeuners-croisières de Thanksgiving, d’une croisière d’Halloween et d’un voyage touristique spécial feuillage d’automne. Les bateaux fluviaux jouent également un rôle dans les événements locaux, en proposant des croisières spéciales pour le Kentucky Derby, l’Oaks Day et le Wharf Fun Fest. Une course annuelle entre deux bateaux fluviaux appelée la Bataille des Belles est une tradition du festival du Kentucky Derby qui voit la Belle de Louisville opposée à la Belle de Cincinnati dans une course pour le prix des « bois d’or ».
Planification des croisières
Les croisières sur la Belle de Louisville et le Spirit of Jefferson partent du quai de la 4e rue dans le centre-ville de Louisville. Les passagers doivent prévoir d’embarquer environ 30 minutes avant le départ prévu. Les billets pour les croisières uniquement sont disponibles à l’avance par téléphone ou au guichet le jour du départ. Les croisières pour le dîner et le déjeuner nécessitent une réservation au moins 48 heures à l’avance. Le code vestimentaire est décontracté et les repas sont servis sous forme de buffet. Le prix des billets est réduit pour les personnes âgées (60 ans et plus) et les enfants de 3 à 12 ans ; les enfants de 2 ans et moins peuvent effectuer la croisière gratuitement.
Ressources
Bio de l’écrivain
Écrivain aux intérêts variés, Joanne Thomas a rédigé des articles sur les voyages en voiture pour Hyundai, des projets de bricolage pour enfants pour Disney et des cocktails de vin pour Robert Mondavi. Elle a vécu sur trois continents et réside actuellement à Los Angeles, où elle est copropriétaire et rédactrice en chef d’un journal hebdomadaire. Thomas est titulaire d’un BSc en politique de l’Université de Bristol, en Angleterre.