Un regard plus attentif
Le dépôt acide – généralement appelé simplement pluie acide – comprend en fait deux formes de pollution, humide et sèche. Lorsque les combustibles fossiles tels que le charbon, l’essence et le pétrole sont brûlés, ils libèrent les gaz dioxyde de soufre et oxyde d’azote. Dans le type humide de dépôt acide, ces composés se combinent avec la vapeur d’eau dans l’atmosphère pour former des acides sulfuriques et nitriques hautement corrosifs. Les vents dominants emportent les acides loin des zones industrielles d’où ils proviennent, et ils retombent sur terre sous forme de pluie, de neige ou de brouillard. Dans le type sec, les vents dominants déposent les gaz acides et les particules sur les objets à l’air libre tels que les bâtiments, les véhicules et les arbres. Lorsque la pluie emporte ces matières acides, le ruissellement est encore plus acide que l’eau de pluie. Les dépôts acides constituent un grave problème environnemental dans les régions du monde où la densité d’usines, de centrales électriques et d’automobiles est élevée, notamment dans une grande partie des États-Unis et du Canada, ainsi que dans certaines régions d’Europe et d’Asie. Il endommage les forêts et les sols et pollue les lacs et les rivières, tuant les poissons et d’autres formes de vie aquatique. Elle affecte également la santé humaine, contribuant à des maladies respiratoires telles que l’asthme et l’emphysème. De nombreux scientifiques estiment que la réparation de certains dommages environnementaux causés par les dépôts acides pourrait prendre des années, voire des décennies ou des siècles. Les dépôts acides peuvent également endommager les bâtiments et monuments historiques en corrodant la pierre et le métal dont ils sont constitués. Les efforts individuels et sociétaux visant à réduire les dépôts acides impliquent de nombreux facteurs sociaux, économiques et politiques interdépendants.