Les sédiments déposés par l’eau qui coule sont appelés dépôts fluviaux. Les variations locales du débit déterminent où s’accumulent des types particuliers de sédiments. La vitesse du cours d’eau est plus grande à l’extérieur d’un coude, où le cours d’eau sous-coupe la berge et augmente sa charge sédimentaire. À l’intérieur du coude, où l’eau ralentit et tourbillonne, le cours d’eau a moins d’énergie. C’est là qu’est laissée une grande partie des sédiments en suspension – d’abord le sable, qui nécessite le plus d’énergie pour se déplacer ; ensuite, plus haut sur la barre inclinée, le limon ; et plus loin du courant principal rapide, l’argile. Les matériaux du lit tels que les galets et le gravier s’accumulent dans les eaux plus profondes, près de la base du sable.
Une rivière en crue utilise une grande partie de son énergie accrue pour augmenter sa charge en suspension. En ajoutant le limon et l’argile de son canal aux matériaux provenant de l’amont, la rivière s’étale sur sa plaine d’inondation. Ici, la friction absorbe une grande partie de l’énergie du flux. Le limon et l’argile se déposent, élevant le niveau de la plaine d’inondation (et enrichissant le sol pour la vie végétale). Certains des sédiments les plus lourds s’accumulent sur les berges les plus proches de la rivière, formant des levées naturelles qui aident à contenir la rivière à des stades de débit plus faibles.
Les barres de sable et autres dépôts fluviaux se chevauchent de manière caractéristique. Une coupe transversale de ces dépôts superposés révèle leur forme caractéristique de lentille – épaisse au milieu et s’effilant vers chaque bord. Les dépôts de barres sont longs et incurvés dans la direction parallèle au cours d’eau, mais étroits et en forme de lentille dans la section transversale du cours d’eau. Les preuves de la direction et du volume de l’écoulement sont préservées sous la forme de marques de rides, de marques d’affouillement et d’autres structures.
Une rivière à méandres crée un système encore plus complexe de dépôts superposés et sous-jacents. Les méandres se produisent lorsqu’une rivière avec un excès d’énergie et une plaine d’inondation plate érode une de ses berges plus que l’autre et commence à se déplacer dans une courbe douce vers cette berge. Étant donné qu’une ligne courbe reliant deux points est plus longue qu’une ligne droite, un méandre réduit la pente de la rivière : la rivière parcourt une plus grande distance pour perdre un pied d’élévation. Au fur et à mesure que la courbe se creuse, la rive opposée est érodée à son début et à sa fin.
Avec l’érosion et le dépôt continus, le méandre prend la
forme d’une boucle à col étroit que la rivière peut éventuellement éroder pour former une coupure. Dans le lac en arc de cercle ainsi formé dans la boucle abandonnée, les sédiments et les formes de vie diffèrent de ceux de la rivière.
Milieux lacustres
Les eaux calmes d’un lac absorbent toute l’énergie d’écoulement des rivières entrantes, ce qui amène les rivières à déposer leurs sédiments près de leurs points d’entrée. En plus de l’afflux de sédiments minéraux, les nutriments dissous affluent et alimentent la croissance d’une communauté biotique de plantes et d’animaux. Les restes de ces organismes s’accumulent dans les sédiments du fond du lac au lieu d’être évacués en aval comme dans une rivière. Finalement, le lac se remplit de sédiments et cesse d’exister, laissant derrière lui un dépôt d’où peuvent naître des combustibles fossiles comme le charbon ou le pétrole.
Environnements désertiques
Dans les climats arides, les averses peu fréquentes et les crues soudaines laissent des nappes de gravier et de sable dans de grands dépôts en pente à l’embouchure des canyons. Ce type de dépôt s’appelle un éventail alluvial. Ces fanglomérats (dont certains sont appelés molasses) sont de minces couches superposées, mal triées, de graviers anguleux, de blocs et de boue. Une ligne de fans peut éventuellement coalescer en un tablier qui s’élargit et s’élève au fur et à mesure que les pentes au-dessus sont érodées.
Dans les bassins désertiques fermés, les rares écoulements peuvent créer des lacs de playa intermittents, également appelés sebkhas (ou sabkhas). Les sédiments les plus grossiers se déposent sur les bords d’une sebkha dans des cônes et des tabliers alluviaux ; le limon et l’argile sont transportés dans les parties centrales, où ils se déposent plus lentement. Lorsque l’eau s’évapore, les sels dissous se cristallisent pour former de fines croûtes d’halite (sel gemme), de gypse (sulfate de calcium hydraté) ou d’autres évaporites. Un sebkha développe ainsi un motif caractéristique d’alternance de minces lits de boue et d’évaporites.
Dépôts glaciaires
Les sédiments déposés par des nappes glaciaires en mouvement sont beaucoup plus rares que les autres types, principalement parce que les dépôts créés par des périodes glaciaires géologiquement peu fréquentes sont soumis à l’érosion et au remaniement par d’autres agents. Les glaciers et les nappes glaciaires qui se retirent laissent derrière eux des accumulations de sédiments non triés appelés till. Les glaciers réduisent le substrat rocheux en farine et transportent de gros blocs rocheux qu’une rivière ne ferait que contourner. Le till glaciaire est donc reconnaissable à son enchevêtrement chaotique de boue, de gravier et de grosses pierres. Lorsqu’un glacier se retire, l’eau de fonte remanie et redistribue généralement le till. Les tills et les sédiments fluviatiles issus de la dernière avancée glaciaire couvrent une grande partie du nord-est des États-Unis. Des sédiments enfouis provenant de périodes glaciaires plus anciennes peuvent être trouvés dans le monde entier, souvent dans des endroits maintenant trop éloignés des pôles pour avoir été affectés par des périodes glaciaires plus récentes.
Continuez la lecture ici : Dépôts éoliens
Cet article vous a-t-il été utile ?