Vue d’ensemble du dépistage de l’infection par le HHV-6
Près de 100 % d’entre nous sont infectés par le HHV-6B dès la petite enfance. On sait peu de choses sur la prévalence du HHV-6A, qui serait acquis plus tard dans l’enfance. Les deux virus HHV-6 sont fortement associés aux cellules et ne peuvent être détectés dans le plasma que brièvement pendant l’infection initiale ou la réactivation aiguë. La plupart des réactivations se produisent chez les patients transplantés prenant des médicaments immunosuppresseurs ou chez les personnes souffrant de déficiences immunitaires. La détection de l’ADN de l’HHV-6 dans le plasma signifie généralement que le patient a une infection active.
Il est important de noter qu’un résultat négatif dans le plasma n’exclut pas une infection active localisée dans un organe (par exemple utérus, cerveau, thyroïde, foie). Des infections persistantes à HHV-6 ont été trouvées dans le foie, le cerveau, les poumons, le tissu cardiaque et l’utérus, sans trace d’ADN de HHV-6 dans le plasma. Les tests quantitatifs sur le sang et les tissus sont préférables parce qu’ils peuvent différencier les très faibles niveaux occasionnellement trouvés chez les contrôles sains et les niveaux élevés trouvés dans les tissus malades.
Plus de 95% d’entre nous ont des anticorps au HHV-6 A/B. La question pertinente lors de la recherche d’anticorps anti-HHV-6 n’est pas de savoir si vous en avez, mais plutôt de savoir s’ils sont anormalement élevés lors d’un test IFA. Malheureusement, de nombreux laboratoires se contentent d’utiliser le test ELISA, moins coûteux, qui n’a été conçu que pour répondre à la question de savoir si les anticorps existent (et qui est donc assez inutile pour le test HHV-6). Au moment de cette publication, nous ne connaissons que deux laboratoires aux États-Unis qui proposent des tests d’anticorps par la méthodologie IFA – Quest Diagnostics et ARUP Laboratories.
Les médecins et les patients doivent savoir qu’il existe une forme héréditaire rare d’infection connue sous le nom de « HHV-6 intégré au niveau chromosomique » (ciHHV-6). Les personnes atteintes de cette maladie, qui touche 1 % de la population, ont une copie du génome viral intégrée dans le chromosome de chaque cellule nucléée et présentent donc un résultat positif à la PCR ADN, même lorsqu’elles sont asymptomatiques. (Voir Qu’est-ce que le ciHHV-6 ?)