Bien que le Delta blues ait certainement existé sous une forme ou une autre au début du XXe siècle, il a été enregistré pour la première fois à la fin des années 1920, lorsque les maisons de disques ont réalisé le marché potentiel afro-américain des « disques de race ». Les grands labels ont produit les premiers enregistrements, qui consistaient principalement en une personne chantant et jouant d’un instrument. Les performances live, cependant, impliquaient plus souvent un groupe de musiciens. La croyance actuelle veut que Freddie Spruell soit le premier artiste de Delta blues à avoir été enregistré ; son « Milk Cow Blues » a été enregistré à Chicago en juin 1926. Les découvreurs de talents des maisons de disques ont effectué certains des premiers enregistrements lors de voyages dans le Sud, et certains artistes ont été invités à se rendre dans les villes du Nord pour enregistrer. Selon Dixon et Godrich (1981), Tommy Johnson et Ishmon Bracey ont été enregistrés par Victor lors de la deuxième tournée de la compagnie à Memphis, en 1928. Robert Wilkins a été enregistré pour la première fois par Victor à Memphis en 1928, et Big Joe Williams et Garfield Akers par Brunswick/Vocalion, également à Memphis, en 1929.
Son House a enregistré pour la première fois à Grafton, dans le Wisconsin, en 1930 pour Paramount Records. Charley Patton a également enregistré pour Paramount à Grafton, en juin 1929 et en mai 1930. Il s’est également rendu à New York pour des sessions d’enregistrement en janvier et février 1934. Robert Johnson a enregistré ses seules séances, pour ARC, à San Antonio en 1936 et à Dallas en 1937. De nombreux autres artistes ont été enregistrés durant cette période.
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Par la suite, les premiers blues du Delta (ainsi que d’autres genres) ont été largement enregistrés par John Lomax et son fils Alan Lomax, qui ont sillonné le sud des États-Unis pour enregistrer la musique jouée et chantée par des gens ordinaires, contribuant ainsi à établir le canon des genres que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de musique populaire américaine. Leurs enregistrements, qui se comptent par milliers, sont aujourd’hui conservés à la Smithsonian Institution. Selon Dixon et Godrich (1981) et Leadbitter et Slaven (1968), Alan Lomax et les chercheurs de la Library of Congress n’ont enregistré aucun bluesman ou femme du Delta avant 1941, lorsqu’il a enregistré Son House et Willie Brown près de Lake Cormorant, Mississippi, et Muddy Waters à Stovall, Mississippi. Cependant, cette affirmation a été contestée, car John et Alan Lomax avaient enregistré Bukka White en 1939, Lead Belly en 1933 et très probablement d’autres.