Dermatite atopique

Qu’est-ce que la dermatite atopique ?

La dermatite atopique ou eczéma atopique est une maladie de la peau héréditaire, non contagieuse, inflammatoire, associée à une peau sèche et facilement irritée. Elle se manifeste par des lésions qui démangent intensément et peut toucher n’importe quelle partie du corps.

Les lésions cutanées apparaissent sur les joues, le menton, les cuisses, les bras et l’abdomen. Cette localisation des lésions évolue avec le temps, mais disparaît généralement avec l’âge. Si elle se poursuit tout au long de la vie, elle alterne généralement entre des phases d’amélioration et d’aggravation ou des poussées aiguës.

La somme de la dermatite atopique, de la rhinite allergique et de l’asthme est appelée maladie atopique. Des antécédents familiaux de cette affection sont retrouvés chez 70 à 80 % des enfants.

Qui est atteint de dermatite atopique ?

La dermatite atopique touche les deux sexes de manière égale, bien qu’à l’adolescence elle soit plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Elle peut survenir à tout âge, bien qu’elle tende à être plus fréquente chez les nourrissons et les enfants, avant l’âge de 2-3 ans et même dans les premiers mois de la vie. En fait, selon le guide de la Société espagnole d’immunologie clinique, d’allergologie et d’asthme pédiatrique (SEICAP), un tiers des nourrissons peuvent présenter une dermatite, bien que les symptômes soient souvent très légers et disparaissent en peu de temps.

La prévalence de cette pathologie diminue avec la croissance : bien que dans la petite enfance elle atteigne entre 10% et 20%, dans la moitié des cas elle disparaît avant l’âge de trois ans et dans 75% avant d’atteindre l’adolescence. Dans les autres cas, elle peut persister pendant de nombreuses années.

En général, la prévalence de la dermatite atopique a augmenté progressivement au cours des dernières décennies dans les pays occidentalisés. Elle est plus élevée dans les grandes villes, essentiellement industrialisées, que dans les zones rurales, ce qui peut s’expliquer par une exposition accrue à davantage d’allergènes.

Qu’est-ce qui provoque la dermatite allergique ?

La dermatite atopique est une maladie immunologique dont la base génétique est héréditaire. Le corps d’une personne souffrant de cette affection réagit de manière excessive à certains stimuli environnementaux, ce qui entraîne des dysfonctionnements de la barrière cutanée. L’altération de la fonction barrière est un facteur déterminant qui permet aux allergènes de pénétrer à travers la peau.

Comme le souligne l’Association des parents et patients de la dermatite atopique (ADEA), la peau des personnes atteintes de cette affection subit une modification de l’épiderme, qui perd de l’eau par évaporation et prend un aspect sec. La barrière épidermique sert de protection contre les agressions extérieures. L’altération de cette barrière due à une mutation d’une protéine de sa structure appelée filaggrine peut modifier la fonction de l’épiderme et favoriser le développement de la dermatite atopique.

Le grattage stimule directement les cellules de l’épiderme et déclenche un cycle qui entraîne encore plus de démangeaisons.

Qu’est-ce qui peut l’aggraver ?

La dermatite atopique peut être aggravée par les stimuli suivants :

Irritants. Ils provoquent des brûlures, des démangeaisons ou des rougeurs. Il s’agit, par exemple, des solvants, des produits chimiques industriels, des détergents, des fumées, des peintures, des agents de blanchiment, des aliments acides, des astringents, de certains savons et parfums, et des produits de soins de la peau contenant de l’alcool. De même, certains tissus synthétiques ou en laine peuvent irriter la peau.
Allergènes. Il s’agit de substances qui ne sont pas irritantes en soi, mais qui, chez les personnes prédisposées, provoquent une éruption cutanée. Les allergènes assez courants sont certains aliments – œufs, arachides, lait, poisson, soja, blé, etc – les moisissures, le pollen, les animaux domestiques, la poussière et les acariens.
Déclencheurs environnementaux. Par exemple, une température élevée ou un environnement trop sec, comme celui résultant d’un chauffage trop élevé.
Facteurs émotionnels. La nervosité, l’anxiété et le stress peuvent également provoquer des poussées de la maladie. La dépression ou les problèmes dans l’environnement professionnel ou familial sont des déclencheurs courants.
Transpiration. Il existe un lien entre la transpiration, la peau sèche et les démangeaisons, qui ont tendance à se manifester en été et chez les bébés trop habillés.

Y a-t-il des facteurs de risque ?

Il existe plusieurs facteurs de prédisposition à la dermatite atopique :

Génétique ou héréditaire. Le risque augmente si un membre de la famille en souffre. Selon l’ADEA, si une personne souffre de dermatite atopique, chacun de ses enfants a 40% de chances de souffrir de cette maladie et 25% de chances d’avoir une rhinite, une conjonctivite ou un asthme allergique. Si les deux parents souffrent de dermatite atopique, la probabilité que chaque enfant en soit atteint passe à 80 %.
Âge. Selon les publications de la Société espagnole de pédiatrie ambulatoire et de soins primaires (SEPEAP), 60% des patients commencent dans la première année de vie, 85% dans les 5 premières années et seulement 10% commencent la maladie après l’âge de 7 ans.
Mode de vie occidentalisé. Selon cette association, la prévalence de la dermatite atopique est de 15 % dans les pays développés contre 5 % dans les pays en voie de développement, et les chiffres sont plus élevés dans les zones urbaines et dans les populations ayant un niveau de vie plus élevé.
Vivre dans des villes ou sous des climats secs.

Quels symptômes produit-elle ?

La distribution de la dermatite est caractéristique et varie entre les nourrissons, les enfants et les adultes.

Chez le nourrisson : elle commence généralement par une rougeur des joues et progresse vers le front, les pavillons, le menton, le cou et le cuir chevelu, en respectant généralement le triangle nasolabial (nez et lèvres). Sur le corps, la face antérieure du thorax et la face dorsale des extrémités sont touchées, alors que les zones de plis restent libres.
Chez les enfants (âgés de 2 à 12 ans) : ce sont surtout les plis où se plient les bras et les jambes qui sont touchés. Les autres sites courants sont les poignets, les chevilles, le cou, les plis des fesses et le visage, en particulier les zones proches de la bouche et des paupières.
Chez les adultes : l’eczéma chronique des mains peut être la principale manifestation de la dermatite atopique. D’autres sites courants sont les paupières et le cou, où d’autres causes d’eczéma, comme le contact, doivent être exclues. Dans les dermatites sévères, la manifestation peut consister en une peau rouge et squameuse étendue.

Les symptômes de la dermatite atopique, qui alterne toujours entre des épisodes d’amélioration et d’aggravation, comprennent :

Une peau sèche et squameuse. Des démangeaisons intenses et une distribution typique sont la clé du diagnostic.
Démangeaisons ou prurit.
Fissures derrière les oreilles.
Éruptions sur les joues, les bras et les jambes.
Éruptions cutanées sur le teint et la peau derrière les genoux, sur les mains et les pieds et sur la zone interne du coude.
Les zones où des lésions persistantes sont apparues peuvent devenir blanchâtres, en raison d’une perte transitoire ou prolongée de pigment.
Dans les cas très graves, la peau des enfants peut être infectée par des bactéries, des virus ou différents types d’herpès ou de champignons.

En outre, le grattage souvent provoqué par les démangeaisons peut provoquer des rougeurs, des gonflements, des fissures, des plaies avec un écoulement de liquide clair, des croûtes et un épaississement de la peau.

Comment diagnostique-t-on la dermatite atopique ?

Il n’existe pas de test spécifique pour diagnostiquer la dermatite atopique. En général, un examen physique et un examen des antécédents médicaux et familiaux sont effectués.

Le patient peut être orienté vers un dermatologue ou un allergologue pour un test d’allergie. Ceci est particulièrement recommandé pour les patients présentant des lésions sévères qui ne s’améliorent pas, ceux qui présentent des symptômes allergiques associés (allergie alimentaire ou asthme allergique), ou ceux qui ont des antécédents de ces affections chez des membres proches de leur famille.

Comment traite-t-on la dermatite atopique ?

Le but du traitement de la dermatite atopique est de guérir la peau et de prévenir les poussées. Ce traitement doit être individualisé en identifiant et en réduisant les effets à l’origine de la dermatite (allergènes, infections et irritants). Selon l’Association des parents et patients de la dermatite atopique (ADEA), en général et en fonction de la gravité de l’affection, le traitement consiste en les mesures suivantes :

Symptômes légers. Soins généraux de la peau relatifs à l’hydratation et à la prévention des irritations.
Conditions de démangeaisons modérées ou intenses. En plus des mesures ci-dessus, on administre une crème ou une pommade anti-inflammatoire – généralement un corticoïde – (topique) et un antihistaminique oral.
Intense, très étendue et réfractaire à l’étape précédente. Dans ce cas, on utilise des corticostéroïdes oraux. Ils doivent être administrés pendant de courtes périodes et aux doses les plus faibles possibles.

Les autres alternatives sont le traitement par rayons ultraviolets ou l’utilisation d’immunosuppresseurs tels que la ciclosporine par voie orale, qui peuvent être utilisés si les cycles de corticostéroïdes sont répétés de manière excessive ou ne peuvent être réalisés.

En outre, le patient et les membres de sa famille doivent essayer de prendre note des facteurs ou stimuli qui améliorent ou aggravent la maladie et mener un mode de vie approprié, loin des déclencheurs de poussées.