Des arnaques au marketing à plusieurs niveaux : Comment un « emploi » MLM pourrait finir par vous coûter des milliers

Si vous êtes sur les médias sociaux à quelque titre que ce soit, il y a des chances que vous ayez vécu une expérience comme celle-ci : un vieil ami, à qui vous n’avez pas parlé depuis des années, vous envoie un message au hasard, vous demandant si vous voulez rattraper le temps perdu.

« Heyyyyyy, » ils tapent. « Comment vas-tu ? On dirait que ta vie se passe super bien ! On devrait prendre une tasse de café un jour et parler ! »

Vous répondez que c’est tellement génial d’avoir de leurs nouvelles, que vous êtes heureux de discuter. Et généralement, c’est à ce moment-là qu’ils bondissent. Ils vous demandent si vous travaillez toujours dans le commerce de détail ou dans le redoutable monde de l’entreprise.

« N’êtes-vous pas fatigué de trimer toute la journée pour quelques centimes ? N’avez-vous jamais pensé à être votre propre patron ? Posséder votre propre entreprise ? » Ils disent qu’ils étaient JUSTE COMME vous l’année dernière, arrivant à peine à joindre les deux bouts.

Mais ils sont tombés sur une « opportunité commerciale unique » qui a changé toute leur VIE. Ils sont impatients de vous en parler…

Si vous faites l’erreur de les rencontrer pour ce café, vous ne passerez pas ce temps à vous remémorer le bon vieux temps. Au lieu de cela, vous serez probablement aspiré dans un système pyramidal qui pourrait vous coûter des milliers de dollars et beaucoup de stress.

Qu’est-ce qu’un système pyramidal ?

La plupart des entreprises font de l’argent en vendant des choses directement au client, mais les systèmes pyramidaux fonctionnent un peu différemment. Au lieu de commercialiser leurs produits aux consommateurs, les systèmes pyramidaux exigent de leurs agents de vente – qui travaillent en tant qu’entrepreneurs indépendants – qu’ils achètent eux-mêmes de grandes quantités de produits, puis qu’ils les revendent avec une marge bénéficiaire.

Cela s’avère souvent difficile pour les agents de vente, qui achètent des centaines – voire des milliers – de dollars de produits pour commencer, puis réalisent trop tard qu’ils ne peuvent pas tout vendre. Afin d’éviter de perdre l’argent qu’ils ont dépensé pour acheter leur stock sans valeur, les personnes qui se font aspirer par des systèmes pyramidaux n’ont essentiellement qu’une seule option : devenir un recruteur de nouveaux agents commerciaux.

Un signe révélateur d’un système pyramidal ? Votre revenu est basé principalement sur la coupe de l’argent que vous recevez des personnes que vous recrutez qui paient pour acheter des produits, et non sur la quantité de produits que vous vendez réellement.

C’est pourquoi on appelle cela un système pyramidal. Les personnes qui se trouvent tout en haut raflent l’argent tandis que tous ceux qui se trouvent en dessous s’efforcent de recruter de plus en plus de personnes, ce qui fait croître le bas de la pyramide de façon exponentielle.

En fin de compte, les systèmes pyramidaux vendent très peu de produits aux clients réels et réalisent plutôt la plupart de leurs profits sur le dos de leurs « employés ».

Est-ce différent d’un programme de marketing multiniveau (MLM) ?

C’est une question délicate. Demandez à n’importe quelle personne qui essaie de vous recruter pour devenir un « propriétaire de petite entreprise » comme eux, et ils se plieront en quatre pour vous assurer que ce n’est PAS un système pyramidal. C’est un programme de marketing multi-niveaux, insisteront-ils. C’est complètement différent et totalement légitime ! Mais est-ce le cas ?

Peut-être ? Selon la FTC :

« Si l’argent que vous gagnez est basé sur vos ventes au public, il peut s’agir d’un plan de marketing multiniveau légitime. Si l’argent que vous gagnez est basé sur le nombre de personnes que vous recrutez et sur vos ventes à ces personnes, ce n’est probablement pas le cas. Il pourrait s’agir d’une vente pyramidale. Les systèmes pyramidaux sont illégaux et la grande majorité des participants perdent de l’argent. »

Le truc, c’est qu’il est difficile de savoir si même un MLM « légitime » correspond ou non à ce profil. La plupart des MLM sont notoirement secrètes sur les ventes de leurs entrepreneurs, et certaines ne les suivent pas du tout. Lorsque vous regardez ce qu’ils vendent, la raison pour laquelle les agents de vente ont tant de mal à décharger les produits devient claire.

La plupart des MLM vendent des choses que vous pouvez obtenir moins cher dans un magasin normal. Pourquoi acheter un mascara ou un rouge à lèvres à 18 $ quand vous pouvez obtenir la même chose dans votre pharmacie locale pour 8 $ ?

Selon Pink Truth, un blog dédié à l’éducation des consultants potentiels sur les dangers des modèles d’affaires MLM, il existe six raisons principales pour lesquelles les agents de vente MLM ont souvent du mal à faire des bénéfices sur la vente de leurs produits :

1. Les prix des produits sont élevés par rapport aux produits de qualité similaire disponibles dans les points de vente traditionnels ou en ligne.

2. Les produits sont indifférenciés. Des produits similaires sont largement disponibles en magasin ou en ligne.

3. Dans le modèle de vente de personne à personne, le choix est restreint et il y a la pression d’une relation personnelle. En magasin ou en ligne, les choix sont illimités et la vente se fait le plus souvent sans pression.

4. Il y a trop de concurrence dans la vente du produit pour que les ventes au détail soient rentables. Il y a un nombre illimité de représentants commerciaux, sans territoire. Les distributeurs sont encouragés à recruter d’autres distributeurs, qui sont naturellement leurs concurrents. Ils inscrivent leurs amis, leur famille et leurs voisins. Lorsqu’ils agissent ainsi, non seulement ils perdent des clients potentiels, mais ils créent également de nouveaux concurrents.

5. Il n’y a pas de marge assez importante afin de réaliser un bénéfice. Les distributeurs constatent qu’ils ne peuvent pas vendre les produits au prix de détail suggéré et qu’ils doivent accorder des rabais, souvent importants. Il faut ensuite tenir compte du coût des fournitures, des échantillons gratuits, de la publicité, de l’expédition et de tous les autres coûts liés à la vente des produits, et tout espoir d’un bénéfice raisonnable s’évanouit.

6. Les MLM encouragent et récompensent le recrutement bien plus fortement que la vente. Les nouvelles recrues sont poussées vers le recrutement et éloignées de la vente au détail, avant même que les nouvelles recrues ne réalisent à quel point il est impossible de faire des profits en vendant au détail. La seule façon d’être rentable (avec un nombre minuscule d’exceptions) est d’atteindre les niveaux supérieurs de la hiérarchie, et le recrutement est la seule façon de monter dans la hiérarchie.

Que ce à quoi votre ami essaie de vous inscrire soit un MLM légitime ou un système pyramidal à part entière, il est probable qu’il se fasse de l’argent rapidement grâce à votre nouvelle « opportunité commerciale ». Demandez-vous si vous voulez commencer un travail qui vous oblige à dépenser de l’argent avant d’en gagner.

Malheureusement, la plupart des entrepreneurs MLM finissent par perdre de l’argent, et beaucoup d’argent.

En parlant de « faire de l’argent », si vous acceptez l’offre lucrative de votre amie, il est peu probable que vous deveniez riche rapidement – peu importe le nombre d’histoires qu’elle vous raconte sur la Mercedes Benz de son mentor.

En fait, la grande majorité des personnes qui commencent à travailler pour des entreprises MLM finissent par perdre de l’argent, et non par en gagner. Selon deux études distinctes menées récemment sur la rentabilité des MLM, plus de 99% des distributeurs de MLM perdent de l’argent sur leurs entreprises commerciales, et de nombreux MLM déforment activement les chiffres de gains des entrepreneurs pour tenter de recruter de nouveaux membres.

Dans l’étude The Case (for and) Against Multi-Level Marketing, Jon M. Taylor du Consumer Awareness Institute écrit :

« J’ai analysé les plans de rémunération de plus de 350 MLM, en utilisant les cinq caractéristiques causales et définitoires des MLM axés sur le recrutement, ou systèmes pyramidaux basés sur les produits. Pour tous les MLM examinés jusqu’à présent (100 % d’entre eux), j’ai constaté qu’ils sont axés sur le recrutement et qu’ils ont une pondération supérieure. Cela signifie que les revenus proviennent principalement de la constitution d’une grande lignée descendante, et non de la vente au détail de produits aux consommateurs. En outre, la plupart des commissions et des primes versées par la société aux participants vont à un nombre relativement restreint de personnes au sommet de la hiérarchie (pyramide) des participants. En tant que tels, ils sont extrêmement injustes et trompeurs.

« De plus, dans tous (100%) les MLM pour lesquels j’ai pu obtenir des données sur les gains moyens, le taux de perte était abyssal, avec une moyenne de 99,6% de tous les participants perdant de l’argent (en utilisant des hypothèses libérales en leur faveur), après avoir soustrait les achats « pay-to-play » et les dépenses de fonctionnement minimales. »

Il convient de noter que, oui, il est POSSIBLE de gagner de l’argent dans un MLM. Mais plus de 99% des personnes qui essaient, échouent. C’est une barre assez haute à franchir. En bref, votre amie ne réussit probablement pas aussi bien qu’elle le prétend. Si c’était le cas, pourquoi serait-elle si désespérée de vous recruter ?

Regardez les signes indiquant que la personne à qui vous parlez essaie de vous recruter.

Les recruteurs d’arnaques au MLM et de systèmes pyramidaux peuvent sortir de nulle part, et semblent souvent colporter une réelle possibilité de succès. Certains recruteurs abordent des inconnus au centre commercial ou dans la rue et entament une conversation amicale qui finit par se transformer en discours de conscription. Une de nos blogueuses a failli être aspirée par un MLM alors qu’elle sortait d’un entretien d’embauche dans le centre-ville de Chicago, juste après avoir obtenu son diplôme universitaire :

Je sortais d’un entretien d’embauche dans le loop et je me sentais un peu abattue. C’était mon troisième entretien de la semaine et jusqu’à présent je n’avais eu aucune piqûre. Je commençais à penser que je ne trouverais jamais de travail, lorsqu’une très jolie femme âgée, vêtue d’un costume chic et ajusté, s’est arrêtée pour complimenter mes chaussures. Je l’ai remerciée et elle m’a demandé ce que je faisais en ville. Je lui ai dit que je sortais d’un entretien d’embauche pour un poste de marketing, et ses yeux se sont illuminés.

« Je cherche en fait à embaucher des personnes JUSTE COMME vous pour des rôles de marketing », s’est-elle exclamée, excitée. Elle a ensuite continué à tout complimenter, de ma personnalité (elle me connaissait depuis moins d’une minute), à mes cheveux et même à mes yeux. Elle a dit que je semblais correspondre parfaitement au poste pour lequel elle recrutait, et m’a demandé mon numéro pour pouvoir m’appeler plus tard et m’expliquer en quoi consistait l’opportunité.

Il va sans dire que j’ai été très attirée. Elle avait l’air d’une femme d’affaires chic et prospère, elle parlait de manière très articulée et professionnelle, et surtout, elle semblait vouloir me donner, à moi, un jeune diplômé désespéré de 22 ans, une chance d’obtenir un emploi.

Lorsqu’elle a appelé plus tard, mes espoirs ont été déçus. Elle m’a envoyé le lien d’une conférence qu’elle avait donnée et qui, selon elle, expliquerait tout. Il s’est avéré que la « possibilité d’emploi » était en fait une occasion de dépenser 100 $ que je n’avais pas pour un kit de produits de démarrage et d’essayer de vendre du maquillage à mes amis tout aussi pauvres. J’ai trouvé un tas de messages de femmes qui avaient eu exactement la même expérience que moi. Apparemment, son approche de compliment de chaussures est en fait quelque chose qu’on leur enseigne comme tactique de recrutement.

De nos jours, vous avez probablement plus de chances d’être recruté sur les médias sociaux que dans la rue, mais peu importe d’où vient le discours. Gardez un œil sur ces signes d’avertissement :

• Les recruteurs d’arnaques et de systèmes pyramidaux du MLM passent généralement beaucoup de temps à dénigrer le style de vie  » typique  » des entreprises de 9 à 5. Ils prétendront que leur opportunité vous donnera une chance de posséder votre propre entreprise, de faire votre propre horaire et de gagner beaucoup plus d’argent sans lever le petit doigt. Ils ne mentionneront pas le fait que ce nouvel emploi ne comportera aucun avantage comme les soins de santé et les vacances, et que, contrairement à la plupart des propriétaires de petites entreprises, vous n’aurez aucune chance de vendre votre entreprise à l’avenir si vous touchez l’or.

• Ils utiliseront beaucoup les expressions « revenu résiduel » ou « revenu passif ». Ils pourraient mentionner des amis qui ont pris leur retraite à 35 ans et qui ne vivent que de leur « revenu résiduel », c’est-à-dire ce qu’ils prétendent gagner simplement en montant assez haut dans la pyramide. Ils ne mentionneront pas que, pour gagner de l’argent dans un système pyramidal, les personnes sous vos ordres doivent continuer à travailler. La plupart des MLM ont des taux de rotation et d’abandon élevés, et lorsque quelqu’un sous vos ordres abandonne, vous pouvez dire adieu à votre part de leur argent. Toute personne qui gagne un « revenu résiduel » travaille en fait constamment à recruter de nouveaux membres pour remplacer ceux qui ont abandonné.

• Si vous les rencontrez en personne, ils seront habillés sur mesure. Pensez aux vêtements de marque, aux nouvelles chaussures, aux cheveux parfaitement coiffés. Ils n’auront pas l’air à leur place dans le café où ils vous rencontrent, et c’est à dessein. Ils veulent indiquer à quel point ils ont réussi par leur apparence extérieure. Ne vous laissez pas berner.

• Ils seront probablement réticents à décrire exactement comment ils gagnent de l’argent, et ils diront rarement le nom de l’entreprise pour laquelle ils travaillent jusqu’à ce que vous soyez déjà vendu. Ils s’appelleront « mentors » ou « spécialistes du marketing de réseau ».

• Ils vous raconteront toute l’histoire de leur vie, en commençant par la mauvaise, la lutte, le conflit, et en terminant par leur succès actuel MASSIF, qui est entièrement dû à cette opportunité MAJEURE qu’ils ADORENT partager avec les autres.

• Ils utiliseront beaucoup de clichés de citations motivantes, à la fois en personne et sur les médias sociaux. Méfiez-vous des personnes qui partagent constamment des mèmes et des photos de citations sur la façon dont le succès est le produit d’un travail acharné, et qui se vantent de la façon dont ils le tuent. Ils ne le font probablement pas. Les MLM et les systèmes pyramidaux utilisent des citations motivantes et des livres d’auto-assistance pour inciter les gens à acheter plus de produits.

Quelles sont les ressources disponibles pour les victimes d’escroqueries MLM ?

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez a été victime d’une escroquerie MLM ou pyramidale, voici vos options :

• Dénoncez-les à la U.S Securities and Exchange Commission.

• Déposer une plainte auprès de la Federal Trade Commission.

• Vérifier si des actions collectives ont été intentées au nom d’anciens distributeurs de votre entreprise.

Rappelons-nous que les MLM sont rarement la voie vers l’argent rapide. Ils ne vont pas vous rendre riche du jour au lendemain, ou probablement pas du tout. Ils peuvent en fait drainer vos économies et vous laisser dans une situation pire que celle que vous avez maintenant. La prochaine fois qu’un ami vous tend la main avec une  » opportunité commerciale « , dites-lui que vous n’avez rien à faire et ignorez-le s’il essaie à nouveau.