Des bêtes comme le monstre de Frankenstein pourraient-elles exister dans la vraie vie ?

WASHINGTON – Les gens sont fascinés par les créatures monstrueuses, et la culture populaire et le folklore sont peuplés de bêtes bizarres, des cadavres réanimés électriquement et des humanoïdes géants et poilus aux vampires avides de sang et aux hommes-poissons amoureux.

Est-ce que certains de ces monstres sont un tant soit peu possibles dans le monde réel ?

Tous les monstres ne sont pas scientifiquement plausibles, mais beaucoup ont leurs fondements dans les « monstres » réels du monde naturel, a rapporté un groupe d’experts ici le 31 mars lors du panel Future Con « Ack, Real Monsters ». Ils ont pesé sur ce qui fait un monstre et ont présenté au public quelques exemples terrifiants d’animaux qui sont tout aussi étranges et alarmants que leurs homologues de fiction.

Donc, qu’est-ce qu’un « monstre », de toute façon ? C’était une question posée par la panéliste Tina Hesman Saey, une généticienne devenue rédactrice à Science News. Les interprétations varient, mais une étude des années 1970 sur la densité de population des monstres aquatiques dans le Loch Ness, en Écosse, était très précise sur le sujet, les auteurs insistant sur le fait que, pour être considérée comme un « monstre », une créature devait peser au moins 100 kg. (100 kilogrammes), selon la panéliste Bethany Brookshire, rédactrice en chef de Science News for Students.

« Tout ce qui est plus petit ne serait pas « convenablement monstrueux », a déclaré Brookshire.

Qui est le vrai monstre ?

L’un des monstres les plus célèbres et les plus durables présentés par le panel est le monstre de Frankenstein (souvent appelé à tort « Frankenstein », le nom de son créateur scientifique). Il trouve son origine dans le livre « Frankenstein : Or the Modern Prometheus », écrit par Mary Wollstonecraft Shelley et publié en 1818.

Cousue à partir de parties de corps volées et ramenée à la vie par l’électricité, la créature horrifie son maître et est évitée et rejetée par les personnes qu’elle rencontre. Cependant, les actions macabres du Dr Frankenstein font de lui un monstre bien plus important que l’être infortuné qu’il a amené à la vie, a ajouté Mme Brookshire.

En ce qui concerne la « science » qui a créé le monstre, l’électricité peut certainement interagir avec des parties isolées du corps pour générer une réponse musculaire, dans un processus connu sous le nom de galvanisme, ont expliqué les membres du panel. Mais générer électriquement de la vie là où il n’y en a pas n’est tout simplement pas possible, ont-ils dit.

Dans le roman, le Dr Frankenstein crée le monstre à partir de morceaux d’organes provenant d’un ensemble de cadavres. Cependant, les organes et les parties du corps transplantés sont souvent rejetés par leurs corps hôtes ; une créature dont le corps entier est constitué de morceaux provenant d’un ensemble de cadavres devrait avoir un système immunitaire considérablement supprimé pour que toutes ces parties du corps ne se rejettent pas les unes les autres, a déclaré Saey à l’audience. En fait, son système immunitaire devrait être supprimé au point que la créature ne pourrait survivre que dans une bulle de protection, a-t-elle ajouté.

« Pisser héroïquement »

Mais si le monstre de Frankenstein était abhorré, certains monstres sont considérés comme assez charismatiques – comme les vampires, selon la panéliste Susan Milius, une autre rédactrice de Science News. Tout comme les moustiques, les vampires ont un régime alimentaire entièrement composé de sang. Mais si leurs habitudes étaient vraiment semblables à celles des insectes suceurs de sang, les gens les verraient probablement comme beaucoup moins glamour, a suggéré Milius.

« Si vous parlez aux scientifiques qui étudient les moustiques, vous passez beaucoup de temps à écouter leurs pensées sur le pipi héroïque », a-t-elle dit. « Si on apportait plus de réalisme biologique aux émissions de vampires, ils pisseraient pendant qu’ils mangent ». (Les insectes nuisibles doivent uriner tout en se nourrissant de sang pour se débarrasser de l’excès de liquide.)

Mais les monstres encore plus étonnants que les vampires sont les zombies, selon la panéliste Kali Holder, chargée de pathologie vétérinaire au Smithsonian National Zoological Park de Washington.Et contrairement à certains autres monstres, les zombies réels abondent dans le monde naturel, créés par des créatures parasites qui détournent le cerveau d’autres animaux et les transforment en esclaves sans esprit, sans contrôle sur leur propre corps, sauf pour satisfaire les caprices de leurs contrôleurs, a déclaré Holder.

La douve du foie (Dicrocoelium dendriticum), par exemple, entraîne les fourmis dans une marche forcée le long des brins d’herbe, où elles risquent d’être mangées par un mouton, car c’est là que la douve doit se trouver pour achever son cycle de vie, a expliqué Holder. Un autre parasite, le Toxoplasma gondii, affecte les rats, les faisant courir à l’air libre au lieu de longer les murs et les coins, et modifiant la chimie de leur cerveau pour qu’ils soient attirés par l’odeur de l’urine de chat, a-t-elle ajouté. (T. gondii ne peut se reproduire qu’à l’intérieur de l’intestin du félin.)

Les virus sont également très, très bons pour changer le comportement des animaux qu’ils infectent, tout comme certains types de champignons du genre Ophiocordyceps, et les guêpes qui effectuent un type de chirurgie cérébrale délicate sur les cafards afin de pouvoir les diriger avec les propres antennes des cafards, ont dit les panélistes à l’audience.

Une dernière question du public a ciblé ce qui pourrait être la prochaine tendance de monstre que nous verrions dans la culture pop. Saey a opté pour des représentations de Bigfoot, tandis que Milius a fait valoir que les spores fongiques avaient « un grand potentiel ». Et alors que Holder avait déjà proclamé son allégeance à l’équipe Zombie, elle a voté avec enthousiasme pour plus de monstres marins, peut-être dans la lignée de l’homme-poisson humanoïde dans le récent film « The Shape of Water », mais avec un plan corporel plus profond.

« Il nous faut quelque chose avec des tentacules », a-t-elle dit.

Article original sur Live Science.

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