Les avantages du toucher affectif s’étendent aux mesures de la santé physique ainsi qu’à la santé mentale et aux relations sociales.
Une étude publiée en 2014 dans la revue Psychological Science a suggéré que le tampon de stress fourni par les câlins partagés a en fait un effet protecteur contre les infections respiratoires.
De plus, parmi les personnes qui sont tombées malades, celles qui ont reçu un soutien émotionnel sous forme de touchers affectifs ont présenté des symptômes d’infection moins graves.
D’autres études ont montré que, dans les couples romantiques où les partenaires partagent des câlins fréquents, les femmes ont tendance à avoir une pression artérielle et une fréquence cardiaque plus faibles, ce qui suggère que ce type de contact peut bénéficier au cœur littéralement, et pas seulement métaphoriquement.
Les baisers romantiques aident également à stimuler le système immunitaire, la recherche l’a démontré. Lorsque nous nous embrassons, nous transférons « 80 millions de bactéries par baiser intime de 10 , rapportent les scientifiques.
Cela peut sembler dégoûtant, mais c’est bénéfique ; cet échange microbien agit presque comme un vaccin, familiarisant le système immunitaire avec de nouvelles menaces bactériennes potentielles et renforçant son efficacité contre un éventail plus varié de pathogènes.
Le toucher comme antidouleur
Enfin, le toucher est très efficace lorsqu’il s’agit de soulager la douleur physique. Les massages thérapeutiques peuvent être un excellent moyen d’apaiser toutes sortes de maux, des maux de tête aux maux de dos.
Cependant, vous ne devez pas nécessairement vous rendre dans un salon de massage pour faire l’expérience des bienfaits du toucher sur la douleur.
Tenir la main de son partenaire suffira, affirment deux études publiées au cours de deux années consécutives, toutes deux couvertes par Medical News Today.
La première étude – parue dans la revue Scientific Reports en 2017 – a montré que si deux partenaires se touchent et que l’un d’entre eux ressent une douleur légère, le toucher diminue réellement la sensation de douleur.
Dans la seconde étude – présentée plus tôt cette année dans la revue PNAS – l’équipe a observé le même effet chez des groupes de jeunes couples lorsqu’ils se tenaient la main.
« Nos résultats », rapportent les auteurs de l’étude, « indiquent que le fait de se tenir la main pendant l’administration de la douleur augmente le couplage cerveau à cerveau dans un réseau qui implique principalement les régions centrales de la cible de la douleur et l’hémisphère droit de l’observateur de la douleur. »
D’où que nous venions, le toucher est probablement un marqueur important de l’affection. Au XVIIIe siècle, le célèbre poète anglais John Keats a écrit : « Le toucher a une mémoire. » La recherche a maintenant prouvé que cette image poétique évocatrice a un fondement scientifique : le toucher a bel et bien une mémoire, comme il s’avère.
Une étude dirigée par des neuroscientifiques de la Charité – Universitätsmedizin Berlin en Allemagne a montré que non seulement notre corps peut se souvenir du toucher, mais qu’il peut aussi se souvenir de plusieurs types de toucher simultanément.
« Un nouveau toucher n’efface pas le souvenir d’un toucher précédent de la mémoire de travail », explique le chercheur principal de cette étude.
« Au contraire, poursuit-il, les nouveaux et les anciens souvenirs tactiles peuvent persister indépendamment les uns des autres, une fois que l’attention d’une personne a enregistré les touchers. »
Il semble que le toucher ait un impact plus puissant sur notre cerveau et notre corps que nous aurions pu l’imaginer, il est donc important d’être pleinement conscient de la façon dont quelque chose d’aussi simple qu’une étreinte peut modifier notre propre perception du monde, et celle des autres.