Joachim Matzinger et Stefan Schumacher | Photo de : Besar Likmeta
Dans les entrailles de l’université de Vienne, deux universitaires autrichiens se penchent sur les textes anciens d’un peuple lointain des Balkans.
Comme un couple de détectives à la recherche d’indices, Stefan Schumacher et Joachim Matzinger cherchent à reconstituer les origines de l’albanais – une langue dont l’histoire et le développement ont reçu remarquablement peu d’attention en dehors du monde des érudits albanais.
« La façon dont les langues changent peut être retracée », déclare Schumacher, avec certitude.
Bien que les deux hommes étudient simplement des textes albanais des 17e et 18e siècles afin de compiler un lexique de verbes, leur travail d’apparence innocente a suscité de vifs débats parmi les linguistes albanais.
L’origine de la controverse est leur hypothèse selon laquelle l’albanais ne serait pas issu de la langue des anciens Illyriens, le ou les peuples qui peuplaient les Balkans à l’époque grecque et romaine.
Selon les auteurs classiques, les Illyriens étaient un ensemble de tribus qui vivaient dans une grande partie des Balkans occidentaux actuels, correspondant à peu près à une partie de l’ex-Yougoslavie et de l’Albanie moderne.
Bien que l’albanais et l’illyrien n’aient rien ou presque en commun, à en juger par la poignée de mots illyriens que les archéologues ont retrouvés, le lien albanais a longtemps été chéri par les nationalistes albanais.
La théorie est encore enseignée à tous les Albanais, de l’école primaire à l’université.
Elle est populaire parce qu’elle suggère que les Albanais descendent d’un peuple ancien qui a peuplé les Balkans bien avant les Slaves et dont le territoire a été injustement volé par ces arrivants ultérieurs.
« Vous trouverez la doctrine sur l’origine illyrienne des Albanais partout », songe Matzinger, « de la littérature populaire à la littérature scientifique et aux manuels scolaires ». « Il n’y a pas de discussion à ce sujet, c’est un fait. Ils disent : ‘Nous sommes des Illyriens’ et c’est tout », ajoute-t-il.
Qu’y a-t-il dans un nom ?
Les noms de nombreux Albanais témoignent de la volonté historique de prouver le lien illyrien.
Pandeli Pani | Photo de : Institut Idem
Pas Pandeli Pani. Lorsqu’il naît à Tirana en 1966, au milieu de la longue dictature d’Enver Hoxha, son père déclare à l’état civil local qu’il souhaite lui donner le nom de son grand-père.
Pani se souvient de la lutte acharnée de son père pour ne pas avoir à donner à son fils un nom illyrien.
Le personnel du bureau de l’état civil a apparemment dit que donner au futur professeur de linguistique le nom de son grand-père n’était pas une bonne idée, car il était mort. Ils ont suggéré un nom illyrien approuvé à la place.
« Mais les Illyriens ne sont pas vivants non plus », Pani se souvient que son père a chuchoté.
De nombreux membres de la génération de Pani nés dans les années soixante n’ont pas eu des pères aussi têtus. Leurs parents ont souscrit à la politique gouvernementale consistant à nommer les enfants d’après des noms tirés de tombes anciennes.
Aux yeux du monde, ils visaient à cimenter le lien entre l’Albanie moderne et son passé supposé ancien.
« Alors que je portais le nom de mon grand-père, perpétuant ainsi une tradition familiale, d’autres parents ont donné à leurs enfants des noms illyriens dont je doute qu’ils connaissaient la signification », explique Pani, qui enseigne aujourd’hui à l’université d’Iéna en Allemagne.
« Mais je doute que beaucoup de parents aujourd’hui veuillent appeler leurs enfants « Bledar » ou « Agron », alors que le premier signifie « mort » et le second « arcadien », ajoute-t-il.
Pani dit que malgré les efforts du régime Hoxha pour brûler la doctrine des origines illyriennes des Albanais dans la conscience de la nation, la théorie est devenue de plus en plus anachronique.
« La pression politique dans laquelle la communauté scientifique de l’Albanie a travaillé après la prise du pouvoir par les communistes, a rendu difficile le traitement des défauts de la doctrine de l’origine illyrienne », dit-il.
Mais si la théorie illyrienne ne fait plus l’unanimité, elle n’a pas perdu tous ses partisans dans le milieu universitaire albanais.
Prenez Mimoza Kore, professeur de linguistique à l’université de Tirana.
Mimoza Kore | Photo par : Photo by : Albaneological Institute
S’exprimant lors d’une conférence organisée en novembre par la Fondation Hanns Seidel, où Pani a présenté les résultats de Schumacher et Matzinger, elle a défendu le lien entre l’albanais et l’illyrien, affirmant qu’il ne reposait pas uniquement sur la théorie linguistique.
« Les universitaires fondent cette hypothèse également sur l’archéologie », a déclaré Kore. Des érudits renommés qui ne « souscrivent pas aveuglément à l’idéologie du régime » soutiennent encore cette idée, a-t-elle insisté.
L’un des principaux problèmes pour élaborer les descendants linguistiques des Illyriens est le manque chronique de sources.
Les Illyriens ne semblent pas avoir été lettrés, de sorte que les informations sur leur langue et leur culture sont très fragmentaires et proviennent pour la plupart de sources extérieures, grecques ou romaines.
Matzinger fait remarquer que lorsque les quelques fragments d’illyrien et d’albanais qui subsistent sont comparés, ils n’ont presque rien en commun.
« Les deux sont opposés et ne peuvent pas aller ensemble », dit-il. « L’albanais n’est pas comme l’illyrien d’un point de vue linguistique. »
Schumacher et Matzinger pensent que l’albanais est né séparément de l’illyrien, orginant de l’arbre généalogique indo-européen au cours du deuxième millénaire avant Jésus-Christ, quelque part dans le nord des Balkans.
La forme générale de la langue ressemble au grec. Elle semble s’être développée de manière linéaire jusqu’au 15e siècle, lorsque le premier texte existant est mis au jour.
« Une chose dont nous sommes sûrs, c’est qu’une langue que, avec une certaine justification, nous pouvons appeler albanaise existe depuis au moins 3 000 ans », dit Schumacher. « Même s’il n’a pas été écrit pendant des millénaires, l’albanais a existé en tant qu’entité distincte », ajoute-t-il.
Les langues bâtardes :
Les linguistes affirment que différentes langues parlées dans la même zone géographique révèlent souvent des similitudes, malgré l’absence de preuves d’une origine commune.
Ce phénomène de « zones » linguistiques est également évident dans les Balkans, où des langues aussi différentes que l’albanais, le grec, le bulgare et le roumain partagent toutes des mots et des structures.
Premiers mots écrits en albanais
La première trace écrite de l’albanais est une formule de baptême écrite en 1462 par l’archevêque de Durres, Pal Engjelli. Le premier livre en albanais, un missel, a été écrit en 1554 par Gjon Buzuku, un prêtre catholique de la région de Shkodra.
Pjeter Budi, archevêque de Sape, a également traduit et adapté plusieurs textes italiens en albanais à la même époque.
Schumacher et Matzinger concentrent leur érudition principalement sur le travail de Pjeter Bogdani, archevêque de Prizren, qui a écrit un demi-siècle plus tard. Il est considéré comme le plus intéressant des premiers écrivains albanais et le « père » de la prose albanaise.
L’œuvre la plus célèbre de Bogdani, L’histoire d’Adam et Eve, son récit de la première partie de la Bible, est écrite à la fois en albanais et en italien. Matzinger dit que lorsque Bogdani a publié le livre, il a subi une certaine pression de l’Inquisition. Comme l’Inquisition ne connaissait pas l’albanais et n’était pas sûre de ce qu’il écrivait, elle l’a obligé à faire une traduction italienne, qui est publiée dans la colonne de gauche du livre.
« C’est très utile car cela signifie qu’aucune phrase du livre n’est incompréhensible », dit Matzinger.
Bien que de nombreux textes de Bogdani, Budi et quelques autres survivent, la variété des auteurs, principalement des clercs catholiques, est faible. « Il serait intéressant que nous ayons une plus grande variété d’auteurs, bien que nous soyons assez reconnaissants pour ce que nous avons », dit Schumacher.
Selon Schumacher, à partir du Moyen Âge, les langues de l’ensemble des Balkans ont eu tendance à se rapprocher les unes des autres, ce qui suggère un niveau élevé d' »échanges » linguistiques entre les populations de la région.
« Beaucoup de gens utilisaient un certain nombre de langues tous les jours, et c’est une façon dont les langues s’influencent mutuellement », dit Schumacher. « Ce qui est difficile, c’est que cela va à l’encontre des théories nationalistes », ajoute-t-il.
S’inspirant de la terminologie génétique, les linguistes qualifient ce processus d’échange linguistique de « bâtardise ».
Après l’éclatement de la Yougoslavie dans les années 1990, le phénomène d’abâtardissement des langues a pris une nouvelle tournure, allant dans la direction opposée, chaque État nouvellement formé agissant pour consolider sa propre identité linguistique unique.
Avant l’effondrement de l’État commun, quatre des six républiques constitutives, la Serbie, la Croatie, la Bosnie et le Monténégro, partageaient une langue commune connue sous le nom de serbo-croate.
Mais depuis qu’elle a déclaré son indépendance en 1991, la Croatie a consciemment souligné le caractère distinct de sa langue, désormais appelée « croate ».
Les musulmans bosniaques ont fait des efforts similaires en Bosnie-Herzégovine, en promouvant l’utilisation officielle d’une langue « bosniaque » codifiée.
Le Monténégro, qui est resté dans une union étatique lâche avec la Serbie jusqu’en 2006, semblait alors satisfait de ne pas avoir sa propre langue distincte. Mais après l’indépendance, une nouvelle constitution adoptée en octobre 2007 a désigné la langue officielle comme étant le monténégrin.
Des appels similaires pour favoriser une langue nationale distincte ont été entendus au Kosovo, s’inspirant du dialecte albanais du nord « Gegh », bien qu’aucune de ces initiatives n’ait reçu d’encouragement officiel.
D’une langue, une identité :
L’étude des langues des Balkans est arrivée à maturité à la fin du 19e siècle, lorsque l’Empire ottoman a commencé à se désintégrer et que les intellectuels chargés de créer de nouvelles nations à partir de ses décombres se sont tournés vers la langue pour aider à forger des identités nationales.
Couverture d’Adam et Eve, de Pjeter Bogdani | Photo par : Stefan Schumacher
Selon Schumacher, chaque pays des Balkans a forgé son propre mythe national, comme l’Allemagne ou les États-Unis l’avaient fait auparavant, dans le but de créer les bases d’une identité commune.
« À la fin du 19e siècle, la langue était le seul élément auquel tout le monde pouvait s’identifier », dit Schumacher.
Il décrit l’utilisation de la linguistique dans la mythologie nationale comme compréhensible, compte tenu du contexte et de l’époque où ces pays ont acquis leur indépendance.
« Il n’est pas facile de créer une identité pour les Albanais si on se contente de dire qu’ils descendent de tribus montagnardes sur lesquelles les historiens de l’Antiquité n’ont rien écrit », note-t-il.
La friction entre le mythe idéologique et la réalité, lorsqu’il s’agit de forger une identité nationale, et de revendiquer un territoire, n’est pas propre à l’Albanie.
Schumacher souligne que les livres d’histoire roumains enseignent que les Roumains descendent des légionnaires romains qui gardaient la province romaine de Dacie – une théorie discutable à laquelle peu de non-Roumains accordent beaucoup de crédit, mais qui renforce la revendication de la Roumanie sur la Transylvanie, une terre à laquelle les Hongrois prétendent aussi historiquement.
« La langue roumaine s’est développée quelque part au sud du Danube, mais les Roumains ne veulent pas l’admettre parce que les Hongrois peuvent prétendre qu’ils étaient là avant », note Schumacher.
« Aucune d’entre elles n’est plus vieille ou plus jeune », dit Schumacher. « Les langues sont comme une bactérie qui se divise en deux, puis se divise à nouveau en deux et quand vous avez 32 bactéries à la fin, elles sont toutes les mêmes », ajoute-t-il.
Les deux linguistes autrichiens affirment qu’au sein du milieu universitaire européen, l’albanais est l’une des langues les plus négligées, ce qui offre l’opportunité de mener des travaux pionniers.
Bien que les textes existants soient connus depuis longtemps, « ils n’ont presque jamais été examinés correctement », dit Schumacher. « Ils ont surtout été lus par des spécialistes de l’albanais afin de trouver, ce qu’ils voulaient trouver », ajoute-t-il.
Cet article a été réalisé dans le cadre d’un programme d’échange journalistique entre le BIRN et le quotidien autrichien Der Standard.