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L’ascension du plus haut sommet d’un ou de plusieurs des sept continents du monde est un objectif louable – et je comprends pourquoi vous, et tant d’autres personnes, gravitez autour du Kilimandjaro, un mont de 19 340 pieds en Tanzanie, et de l’Aconcagua, un mont de 22 840 pieds en Argentine
Les ascensions sur les routes principales menant au sommet de chacun d’eux sont généralement considérées comme de « longues marches » plutôt que de véritables expéditions d’alpinisme. Pourtant, elles peuvent tout de même poser des défis considérables. Les deux randonnées sont épuisantes et il vous faudra plusieurs jours pour les terminer. De plus, vous devrez faire face à l’imprévisibilité de la météo, à la raréfaction de l’air en altitude et aux effets potentiellement dangereux du mal des montagnes. Il n’y a donc aucune garantie que vous atteindrez le sommet de l’un ou l’autre.
Mais lequel recommanderais-je ? Pas si vite. Passons en revue les avantages et les inconvénients afin que vous puissiez prendre votre propre décision semi-informée.
Kilimanjaro
Aconcagua
Pour escalader : Kilimandjaro
Durée de la randonnée : 5-6 jours
PROS : Avec des stands de thé le long du chemin pour des boissons et des collations et des huttes pour passer la nuit, la randonnée sur la populaire route Marangu est certainement l’aventure de haute altitude la plus luxueuse et étrangère que vous trouverez. Autre avantage : la plupart des services de guides réputés sur la montagne emmènent une équipe de cuisiniers étonnamment excellents pour préparer vos repas et un groupe de porteurs pour votre matériel. Le Kilimandjaro est facile d’accès, le départ de la piste n’étant qu’à environ une heure de l’aéroport local, et atteindre son cône volcanique recouvert de neige vous laissera vraiment le souffle coupé – et pas seulement à cause de l’air raréfié.
CONS : Les foules. Environ 15 000 personnes atteignent le sommet chaque année, et vous aurez l’impression qu’elles l’ont toutes atteint en même temps que vous. Il ne s’agit pas d’une expérience solitaire, ni d’une expérience technique en quoi que ce soit. (C’est soit un « pour », soit un « contre », selon ce que vous recherchez.)
Taux de réussite : La statistique générale utilisée dit que 40 % des grimpeurs parviennent au sommet.
SERVICE DE GUIDE : De tous les grands services de guides sur le Kilimandjaro, Alpine Ascents est peut-être le meilleur. Son taux de réussite est proche de 90 pour cent, et bien que ses treks soient plus longs et plus chers, ils évitent la route Marangu encombrée. Les prix des ascensions commencent à 4 000 $.
Pour grimper : Aconcagua
Durée du trek : 18 à 21 jours
PROS : Ce pic dentelé et bosselé de 22 840 pieds est la plus haute montagne des hémisphères occidental et austral – ou de tout autre endroit en dehors de l’Asie. Pourtant, si vous suivez la populaire voie normale sur le versant nord, vous pouvez faire le long chemin jusqu’au sommet sans utiliser les crampons et les cordes que vous devriez emporter.
CONS : Sur le sommet glacial, le temps peut changer à tout moment-et les vents forts peuvent être brutaux. Lorsque vous grimpez bien au-dessus de 20 000 pieds, le sentiment de vulnérabilité et d’exposition est presque aussi fort que les rayons ultraviolets qui vous frappent à travers l’air mince et sec.
Taux de réussite : Aucun registre concret n’est tenu, mais la moyenne semble se situer autour de 50 % des grimpeurs qui atteignent le sommet.
SERVICE DE GUIDES : Mountain Guides International conduit les grimpeurs au sommet de l’Aconcagua avec un succès relativement élevé depuis plus de deux décennies. Ses voyages de 20 jours limitent le nombre d’invités à six ou huit personnes, accompagnées de deux guides. Prix : 4 400 $.
LE CHOIX : Aconcagua. Malgré toutes les raisons d’escalader le Kilimandjaro – son paysage, sa beauté, la chance de voir les fameuses neiges qui recouvrent son sommet avant que le réchauffement climatique ne les fasse fondre – il y a quelque chose de particulier à pouvoir un jour se vanter auprès de ses petits-enfants (et de soi-même) d’avoir gravi un sommet de plus de 22 000 pieds. L’ascension de l’Aconcagua prend près de deux semaines de plus, ce qui représente un investissement en temps beaucoup plus important, et les conditions météorologiques peuvent certainement être plus extrêmes. Mais la récompense de contempler les pics environnants de 20 000 pieds des Andes en vaut la peine.