Dirk Nowitzki a pris sa retraite de la NBA en avril dernier avec un manteau rempli de ses propres accolades. Au cours de ses 21 saisons avec les Dallas Mavericks – une durée record pour un joueur dans une seule équipe – l’Allemand d’origine a été 14 fois All-Star et 12 fois All-NBA. Il a remporté un titre de MVP de la saison régulière, un titre de MVP des finales, un championnat et le titre de coéquipier de l’année, en plus des distinctions pour son excellence à l’étranger. Vendredi prochain, il partagera la vedette avec sa femme, Jessica, lorsqu’ils recevront tous les deux le prix Spirit of Compassion lors du troisième gala annuel du Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) à Dallas, au Ritz-Carlton.
L’organisation internationale récompensera les Nowitzki « pour leurs années de dévouement et de défense des enfants dans le monde entier ». Par le biais de la Dirk Nowitzki Foundation, que Dirk a fondée en 2001 et dont Jessica est la présidente, les Nowitzki ont travaillé pour « assurer l’éducation, la santé et le bien-être des enfants dans le monde entier ».
« C’est une leçon d’humilité », a déclaré Dirk au sujet de cette récompense, selon le Dallas Morning News. « C’est une si grande organisation, ça a été un ajustement parfait pour nous et la fondation. Et maintenant que je ne joue plus, j’ai plus de temps pour m’impliquer encore plus. Je m’en réjouis. »
Les Nowitzki ont des liens de longue date avec l’UNICEF. Jessica a travaillé avec l’agence au Kenya, le pays d’origine de sa mère, et dans d’autres endroits du monde, et Dirk en est l’ambassadeur allemand depuis 2013.
La relation des Nowitzkis avec l’UNICEF s’est approfondie en 2017. À la suite de l’ouragan Harvey, qui a ravagé Houston en septembre de cette année-là, le couple a contacté l’affilié des Nations unies pour voir comment il pouvait aider, en se concentrant particulièrement sur les enfants de la ville. L’UNICEF, à son tour, s’est entretenu avec Sylvester Turner, le maire de Houston, qui a invité l’organisation à évaluer les besoins de tous les citoyens, en particulier des enfants les plus vulnérables d’entre eux.
À partir de là, la Fondation Nowitzki et l’UNICEF ont travaillé ensemble pour fournir des services de santé mentale aux enfants traumatisés par les effets de l’ouragan et les aider à retourner à l’école et à la vie normale après la tempête.
« Ils ont fait un travail incroyable », a déclaré Dirk.
Le futur Hall of Famer de 41 ans continue de collecter des fonds pour la fondation de sa famille par le biais de son match de baseball Heroes Celebrity chaque juin et de son tournoi de tennis en septembre. Bien que Dirk n’ait pas de plans immédiats pour travailler pour les Mavericks à titre officiel (il se concentre sur le fait d’être un père pour ses trois enfants et de soutenir des causes caritatives à la retraite), il a fait des apparitions occasionnelles lors des matchs de l’équipe cette saison.