La carpe commune ou carpe européenne (Cyprinus carpio) est un poisson d’eau douce très répandu.
La carpe commune est originaire d’Europe mais a été largement introduite et se trouve maintenant dans le monde entier, à l’exception des pôles et du nord de l’Asie.
Elle vit dans les réservoirs et les bassins naturels et artificiels, grands et petits, et dans les rivières à courant lent ou rapide. Elles préfèrent les plans d’eau plus grands, à mouvement lent, avec des sédiments mous, mais ce sont des poissons tolérants et robustes qui prospèrent dans une grande variété d’habitats aquatiques.
La carpe commune est la troisième espèce la plus fréquemment introduite dans le monde, et son histoire en tant que poisson d’élevage remonte à l’époque romaine.
La carpe commune peut vivre jusqu’à 20 ans. On a rapporté qu’une carpe commune a vécu un étonnant 47 ans en captivité.
La taille moyenne de la carpe commune est de 40 à 80 cm (15,75 à 31,5 pouces) de longueur et son poids de 2 à 14 kg (4,5 à 31 lb).
La plus grande carpe enregistrée, capturée par un pêcheur à la ligne, Colin Smith, en 2013 à la pêcherie de l’Étang La Saussaie, en France, pesait 45,59 kilogrammes (100,5 lb).
Trois sous-espèces avec des motifs d’écailles légèrement différents sont reconnues. C. carpio communis (carpe à écailles) a des écailles concentriques régulières, C. carpio specularis (carpe miroir) de grandes écailles courant sur le côté du corps en plusieurs rangées, le reste du corps étant nu, et C. carpio coiaceus (carpe cuir) avec peu ou pas d’écailles sur le dos et une peau épaisse.
La carpe commune sauvage est généralement plus mince que les formes domestiquées, avec une longueur de corps d’environ quatre fois la hauteur du corps, une chair rouge et une bouche qui dépasse vers l’avant.
La carpe commune est omnivore. Elles peuvent avoir un régime herbivore de plantes aquatiques, mais préfèrent fouiller le fond pour trouver des insectes, des crustacés (y compris le zooplancton), des écrevisses et des vers benthiques.
On les trouve généralement en petits bancs, bien que les plus grosses carpes mènent souvent une existence solitaire.
La Chine est de loin le plus grand producteur commercial, représentant environ 70% de la production de carpes.
Les Romains élevaient des carpes et cette culture en étang s’est poursuivie à travers les monastères d’Europe et jusqu’à ce jour. En Chine, en Corée et au Japon, l’élevage de la carpe a eu lieu dès la période Yayoi (vers 300 av. J.-C. – 300 apr. J.-C.).
La carpe commune a été introduite aux États-Unis en 1831. À la fin du XIXe siècle, elles ont été largement distribuées dans tout le pays par le gouvernement en tant que poisson de consommation, mais elles sont maintenant rarement consommées aux États-Unis, où elles sont généralement considérées comme des parasites.
Les koïs sont une sous-espèce domestiquée de la carpe commune qui a été élevée sélectivement pour la couleur. Dans la culture japonaise, les koïs sont traités avec affection, et considérés comme un porte-bonheur. Ils sont populaires dans d’autres parties du monde comme poissons d’étang d’extérieur.
La carpe commune, panée et frite, fait partie du repas traditionnel de la veille de Noël en Slovaquie, en Pologne et en République tchèque.
La soupe du pêcheur hongrois, une soupe de poisson spécialement préparée à base de carpe seule ou mélangée à d’autres poissons d’eau douce, fait partie du repas traditionnel de la veille de Noël en Hongrie.
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