Douleurs abdominales transitoires liées à l’exercice | British Journal of Sports Medicine

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• maux de côté
• crampe latérale

Maux de côté, douleur latérale, et crampe latérale sont des termes qui ont été utilisés pour décrire un accompagnement indésirable de l’exercice qui est bien connu mais mal compris. Alors que des références à la douleur peuvent être trouvées dans les œuvres de Shakespeare et de Pline l’Ancien, la plainte a reçu peu d’attention dans la littérature médicale. En fait, jusqu’à une récente vague d’enquêtes, aucune étude empirique de la douleur n’avait été publiée depuis 1951.1

« La douleur est le plus souvent décrite comme aiguë ou lancinante lorsqu’elle est intense, et comme une crampe, une douleur ou une traction lorsqu’elle est moins intense. »

En effet, il existe une multitude d’informations anecdotiques relatives à certains aspects de cette affection, tels que ses symptômes, sa provocation, son traitement et sa cause. Dans une publication récente, dans laquelle l’affection était appelée douleur abdominale transitoire liée à l’exercice (ETAP), une approche épidémiologique a été adoptée pour explorer les explications diverses et variées de la douleur.2 L’ETAP s’est avérée remarquablement similaire dans sa manifestation lorsqu’elle est décrite par des personnes symptomatiques impliquées dans diverses activités sportives. L’ETAP semble donc être une affection unique, plutôt qu’une variété de douleurs, et a été définie comme une douleur bien localisée qui peut se produire dans n’importe quelle région de l’abdomen, mais qui est plus fréquente dans les aspects latéraux du milieu de l’abdomen. La douleur est généralement décrite comme aiguë ou lancinante lorsqu’elle est intense, et comme une crampe, une douleur ou une traction lorsqu’elle est moins intense. L’affection est plus fréquente dans les activités impliquant des mouvements répétitifs du torse, en particulier lorsque le torse est en extension, et elle est exacerbée par l’état postprandial. L’ETAP est également plus fréquente chez les jeunes, et son expérience peut être associée à une douleur à l’extrémité de l’épaule.3

Bien que transitoire par nature, l’expérience de l’ETAP est répandue et peut être débilitante pour la performance à l’exercice. Des rapports rétrospectifs indiquent que plus de 60 % des coureurs ont souffert d’ETAP au cours de l’année écoulée.2 Ce trouble est également fréquemment observé dans les sports d’équipe, la natation et l’équitation.2 Dans une étude portant sur les participants à une course/marche communautaire de 14 km, 31 % ont signalé des symptômes d’ETAP, et 42 % d’entre eux ont affirmé que leurs performances en avaient souffert.4 Les études gastro-intestinales dans lesquelles la prévalence de l’ETAP est notée observent systématiquement que l’ETAP est la plainte gastro-intestinale la plus prolifique pendant l’exercice.5,6

Les deux causes de l’ETAP qui ont traditionnellement figuré dans la littérature sont l’ischémie diaphragmatique7 et le stress sur les ligaments sous-diaphragmatiques soutenant les viscères abdominaux.1 Cependant, des découvertes récentes ont proposé des défis à ces deux théories. Les preuves contre une origine diaphragmatique de l’ETAP comprennent la prévalence élevée de la plainte chez les cavaliers, une activité qui n’est pas caractérisée par une forte demande respiratoire, ainsi que la distribution de la douleur aussi basse dans l’abdomen que dans les régions iliaque et hypogastrique. De plus, il a été démontré que les mesures spirométriques restent inchangées pendant un épisode d’ETAP.8 La variabilité observée dans le site de la douleur est également incompatible avec la théorie du ligament viscéral, tout comme l’observation de la douleur lors de la natation, qui ne présente pas la dynamique de  » secousse  » du torse essentielle à la théorie. En outre, l’innervation viscérale des ligaments semble en contradiction avec la nature bien localisée de l’ETAP, car les caractéristiques de l’ETAP suggèrent une origine somatique. Ces observations ont conduit à l’élaboration d’une explication alternative de l’affection.

Nous avons fait valoir que les caractéristiques de l’ETAP sont compatibles avec une irritation du péritoine pariétal2. Le péritoine pariétal est sensible à tout mouvement du torse lorsqu’il est irrité, et comme il s’étend dans tout l’abdomen, il peut donner lieu à une douleur bien localisée en divers sites.9 De plus, la partie sous-diaphragmatique du péritoine pariétal est alimentée par des branches du nerf phrénique, ce qui peut expliquer l’observation d’une douleur de la pointe de l’épaule en association avec l’ETAP. Le mécanisme d’irritation est spéculatif, mais nous avons proposé qu’une friction exacerbée puisse être responsable.2

La friction pourrait être le résultat d’une pression accrue sur le tissu, comme dans le cas d’un viscère distendu comme après un repas, ou comme conséquence de changements dans le volume ou les propriétés du liquide séreux contenu dans la cavité péritonéale. Il est intéressant de noter que la clairance du liquide séreux de la cavité péritonéale est augmentée par l’excursion diaphragmatique.10

L’objectif ultime est évidemment de développer des stratégies de prévention et/ou de traitement de l’ETAP. Selon certaines observations récentes, l’ingestion de liquides hypertoniques et denses en énergie provoque davantage l’ETAP que les boissons isotoniques et hypotoniques.11,12 Par conséquent, ces liquides devraient être évités comme stratégie de prévention. De plus, la colonne vertébrale peut jouer un rôle dans la provocation de l’ETAP, car nous avons observé que les personnes présentant une cyphose accrue sont plus sensibles à la douleur,13 et l’ETAP peut être reproduite chez certaines personnes par la palpation proximale de certaines articulations facettaires.14

Ces résultats peuvent indiquer que les efforts visant à optimiser l’intégrité de la colonne vertébrale peuvent être importants dans la gestion de l’ETAP. En effet, de nombreuses questions relatives à l’ETAP restent sans réponse et de nombreuses opportunités de recherche existent. Bien que l’ETAP soit une affection ancienne, son étude est relativement récente. J’espère qu’une attention accrue de la recherche à l’avenir fournira un aperçu plus clair de la cause de la douleur ainsi que des stratégies innovantes pour sa gestion.

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