Edgar Allan Poe
Né : 19-Jan-1809
Lieu de naissance : Boston, MA
Décès : 7-Oct-1849
Lieu de décès : Baltimore, MD
Cause du décès : Tuberculose
Dépouille : Enterré, Westminster Hall and Burial Grounds, Baltimore, MD
Sexe : Homme
Race ou ethnie : Blanc
Orientation sexuelle : Hétéro
Occupation : Auteur, Poète
Nationalité : États-Unis
Résumé : Le Corbeau
Service militaire : Armée américaine (1827-29, sergent-major)
Poète américain, écrivain de fiction et critique, est né à Boston, Massachusetts, le 19 janvier 1809. La famille est d’origine anglaise, mais s’est installée en Irlande, d’où l’arrière-grand-père du poète a émigré dans le Maryland. Son grand-père, David Poe, a servi avec honneur comme soldat dans la guerre d’indépendance, était connu de George Washington et était l’ami du marquis de Lafayette. Son fils David Poe a été élevé comme avocat, mais a profondément offensé sa famille en épousant une actrice de naissance anglaise, Mme Elizabeth Hopkins, née Arnold, et en montant lui-même sur scène. En 1811, lui et sa femme moururent, laissant trois enfants – William, Edgar et une fille Rosalie – totalement démunis. William meurt jeune, et Rosalie devient folle. Edgar est adopté par John Allan, un marchand de tabac d’origine écossaise, apparemment à la demande de sa femme, qui est sans enfant. Le garçon est dorloté de toutes parts et encouragé à croire qu’il héritera de la fortune d’Allan. Allan, arrivé en Angleterre en 1815, place Edgar dans une école à Stoke Newington, tenue par un certain Dr Bransby. En 1820, Allan retourne à Richmond, en Virginie, et Edgar est d’abord placé dans une école de la ville, puis envoyé à l’université de Virginie à Charlottesville en 1826. Là, les effets d’une formation très peu judicieuse sur un tempérament à tendance névrotique héréditaire ne tardent pas à se faire sentir. Il aimait l’athlétisme, et était un nageur fort et ardent ; mais il développa une passion pour le jeu et la boisson. Ses troubles rendirent nécessaire son éloignement, et il fut emmené par Allan, qui refusa de payer ses dettes d’honneur. Il s’engagea le 26 mai 1827 à Boston, et servit pendant deux ans dans l’armée américaine. En tant que soldat, sa conduite a dû être exemplaire, car il a été promu sergent-major le 1er janvier 1829. Il est à noter que tout au long de sa vie, lorsqu’il était sous les ordres, Poe pouvait être un subordonné diligent et compétent. En mai 1829, Allan obtint sa démobilisation de l’armée et, en 1830, il fut nommé à l’académie militaire de West Point. En tant qu’étudiant, il fait preuve d’un talent considérable pour les mathématiques, mais son caractère distant l’empêche d’être populaire auprès de ses camarades, et il néglige son devoir. Passé en cour martiale, il ne répond pas aux accusations et est expulsé le 6 mars 1831. La générosité d’Allan était maintenant épuisée. La mort de sa première femme en 1829 avait sans doute supprimé une influence favorable à Poe. Un second mariage lui apporta des enfants, et à sa mort en 1834, il ne laissa rien à Edgar. Une dernière rencontre entre les deux, peu avant la mort d’Allan, ne déboucha que sur une scène de violence douloureuse.
En 1827, Poe avait publié à Boston son premier volume de poésie, Tamerlane and other Poems. Il ne publiait pas sous son nom, mais comme « un Bostonien ». En 1831, il publia un volume de Poèmes sous son nom à New York. Sa vie immédiatement après avoir quitté West Point est très obscure, mais en 1833, il vivait à Baltimore avec sa tante paternelle, Mme Clemm, qui fut toute sa vie sa protectrice et, dans la mesure où l’extrême pauvreté le permettait, son soutien. En 1833, il a remporté un prix de 100 $ offert pour la meilleure histoire par le Baltimore Saturday Visitor. Il aurait gagné le prix du meilleur poème si les juges n’avaient pas jugé bon de donner les deux récompenses à un seul concurrent. L’histoire, MS. found in a Bottle, est l’un de ses contes les plus médiocres, mais son succès lui a permis d’être introduit auprès des éditeurs et des rédacteurs, qui ont été attirés par son apparence personnelle frappante et ses bonnes manières, et ont également été touchés par sa pauvreté manifeste. De 1833 jusqu’à sa mort, il a été employé dans différents magazines à Richmond, New York et Philadelphie. Son célèbre poème « Le Corbeau » fut publié pour la première fois en 1845, et devint rapidement extraordinairement populaire ; mais Poe n’en obtint que 10 ou 15 dollars (le montant exact est souvent débattu.)
Les faits de sa vie ont fait l’objet d’une controverse très mal jugée. Le ton acrimonieux de la biographie de Rufus Griswold, préfixée à la première édition collectée de ses œuvres en 1850, a donné une offense naturelle, et des tentatives ont été faites pour montrer que le biographe se trompait sur les faits. Mais ce n’est pas faire preuve de bienveillance envers la mémoire de Poe que de nier la triste vérité selon laquelle il était sujet à un alcoolisme chronique. Il n’était pas un compagnon idéal, et n’a jamais été insensible à son vice. Lorsqu’il s’en emparait, il buvait de l’alcool brut, et n’en était que très peu perturbé. Mais lorsqu’il était libéré de l’influence exaspérante de l’alcool, il était doux, bien élevé et un travailleur acharné au sein du personnel d’un magazine, prêt et capable d’écrire des critiques, de répondre aux correspondants, de proposer des énigmes ou d’inventer et de résoudre des cryptogrammes. Sa valeur en tant que collaborateur et sous-rédacteur lui vaut des engagements successifs au Southern Literary Messenger de Richmond, au New York Quarterly Review et au Graham’s Magazine de Philadelphie. Cela lui permet en 1843 d’avoir son propre magazine, le Stylus. Sa manie finit tôt ou tard par rompre tous ses engagements et ruiner sa propre entreprise. En 1835, il a épousé sa cousine, Virginia Clemm, une belle jeune fille de quatorze ans. Une fausse déclaration quant à son âge a été faite au moment du mariage. Elle mourut après un long déclin en 1847. Poe a tenté à deux reprises d’épouser des femmes de fortune : Mme Whitman et Mme Shelton. Le premier de ces engagements a été rompu. Le second se termina par sa mort à l’hôpital de Baltimore, Maryland, le 7 octobre 1849.
Sa vie et sa mort eurent de nombreux précédents, et reviendront toujours parmi les hommes de lettres et les artistes de Bohème. Ce qui était particulier à Poe, et ce qui seul le rend mémorable, c’est son génie étroit mais profond et original. Au milieu de beaucoup de travail bâclé et de quelques échecs dans son propre domaine, il a produit un petit ensemble de vers et une poignée de nouvelles d’une excellence rare et particulière. Parmi ses chefs-d’œuvre, citons les nouvelles suivantes : The Pit and the Pendulum, The Murders in the Rue Morgue, The Masque of the Red Death, The Fall of the House of Usher et The Gold Bug. Les poèmes expriment une émotion mélancolique et sensuelle dans une mélodie pénétrante qui lui est propre. Les histoires donnent forme à l’horreur et à la peur avec une exactitude exquise du toucher, ou construisent et dévoilent des mystères avec une extrême dextérité. C’était un artiste littéraire consciencieux qui révisait et perfectionnait son travail avec soin. Sa critique, bien que souvent banale et parfois malveillante, comme lorsqu’il attaqua Henry Wadsworth Longfellow pour plagiat, était tranchante et sagace à son meilleur.
Père : David Poe, Jr. (acteur, mort avant que Poe ait 3 ans)
Mère : Elizabeth Arnold Poe (actrice, morte en 1811)
Femme : Virginia Clemm (sa cousine, m. 16-mai-1836, morte en janvier-1847)
Copine : Sarah Helen Whitman (poète, fiançailles rompues)
Compagne : Sarah Elmira Royster
Université : Université de Virginie (un an)
Université : Académie militaire américaine, West Point (expulsée en 1831)
Collaborateur du New York Evening Mirror
Sgt. Pepper Lonely Heart
Décharge déshonorante
Tentative de suicide 1848
Décès intestat
Facteurs de risque : Dépression, alcoolisme, épilepsie
Est le sujet de livres:
Life of Edgar Allan Poe, 1903, BY : James A. Harrison
Edgar Allan Poe : A Critical Biography, 1941, PAR : Arthur H. Quinn
Poe : A Biography, 1962, PAR : William Robert Bittner
Auteur de livres:
Tamerlane, et autres poèmes (1827, poésie, pamphlet)
Al Aaraaf, Tamerlane, et poèmes mineurs (1829, poésie)
Le récit d’Arthur Gordon Pym de Nantucket (1838, roman)
Poèmes d’Edgar A. Poe (1831, poésie)
Contes grotesques et arabesques (1830, nouvelles)
Contes (1845, nouvelles)
Le Corbeau et autres poèmes (1845, poésie)
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