Écrit par DENISE LAITINEN
Qu’EST-CE QU’UNE ÉPICERIE ? Quelle est sa différence avec un marché ? Comment les supermarchés ont-ils évolué au fil des décennies à Hawaï ? Et comment les gens se procureront-ils des produits d’épicerie en cas de catastrophe ?
Lisez marché dans le dictionnaire et vous trouverez : « un rassemblement régulier de personnes pour l’achat et la vente de provisions, de bétail et d’autres marchandises. » L’épicerie est définie en termes plus simplistes comme, « un magasin ou un commerce d’épicerie. »
Les résidents de Hawaï, comme les gens de tout le pays, ont tendance à ne pas passer beaucoup de temps à penser à leur épicerie locale. Ils se demandent ce qui est en solde, quelle denrée alimentaire de base ils doivent acheter en rentrant du travail et ce dont ils ont besoin pour préparer les repas familiaux de la semaine.
Selon l’endroit où vous vivez à Hawaï, votre définition d’une épicerie peut avoir des itérations très différentes, allant d’un grand magasin de style Costco avec une corne d’abondance de produits à un magasin local.
Sollicitez les gens au sujet des supermarchés et les noms de plusieurs grandes chaînes nationales sont généralement les premiers à être mentionnés. Pourtant, ce sont les magasins familiaux locaux, souvent créés par des immigrants à Hawaï, qui approvisionnent les familles de l’île en nourriture depuis des générations. Ces petits magasins, tissés dans le tissu des communautés insulaires, soutenaient les équipes sportives locales, les clubs civiques et d’autres organisations. L’année dernière a vu la fermeture ou la vente de plusieurs de ces magasins, dont certains ont près de 100 ans.
Magasins généraux enracinés dans la communauté
Les premières épiceries d’Hawaï étaient des magasins généraux, proposant un peu de tout. Prenez, par exemple, Oshima’s sur la Grande île. Fondé par Kanesaburo Oshima, qui a immigré à Hawaï en 1907, Oshima’s a ouvert ses portes en 1926 sur Mamalahoa Highway à Kainaliu, au cœur de la ceinture de café de Big Island. Le marché était connu pour sa gamme variée de produits d’épicerie, du poisson fraîchement pêché à la bière, et un peu de tout le reste, y compris une pharmacie. Oshima’s incarnait tellement bien l’esprit du vieil Hawaï que lorsque le Disney’s Aulani Resort d’Oahu a construit un magasin général historique sur les lieux, il l’a modelé sur Oshima’s. Le magasin était détenu et exploité par les membres de l’association. Le magasin a été détenu et exploité par la famille Oshima jusqu’à sa fermeture en 2018, après 92 ans d’activité.
Près de là, à Holualoa, le Keauhou General Store a également fermé en 2018, après avoir servi la communauté pendant 99 ans. Pendant des décennies, le magasin a tout vendu, du pain aux bicyclettes, fournissant des produits d’épicerie et des articles divers aux familles qui travaillaient dans les plantations de café voisines. Ces dernières années, il avait charmé des légions de visiteurs, tout en continuant à fournir des produits de première nécessité aux résidents locaux.
En avril 2018, Ishihara Market, un favori de Kauai à Waimea connu pour son poke frais, a annoncé qu’il était vendu à Kalama Beach Company, qui fait partie de la famille de sociétés Sullivan, qui possède également la chaîne de supermarchés Foodland. Ce magasin restera ouvert et conservera son nom d’origine.
La récente vague de fermetures/ventes d’épiceries couronne près de deux décennies de consolidation des épiceries dans l’industrie à Hawaii.
Les 20 dernières années ont vu certaines chaînes fermer, être vendues et fusionner. Fondé en 1926 sur Kauai par deux frères, Saburo et Furutaro Kawakami et leurs épouses, Big Save Markets est devenu l’un des plus grands et plus anciens détaillants de cette île avec six sites. En 2011, Times Supermarkets a racheté Big Save avec cinq des magasins Big Save d’origine toujours en activité aujourd’hui.
Times Supermarket a également connu sa part de changements. L’une des plus grandes chaînes de supermarchés de l’État, elle aussi a été fondée par deux frères, Albert et Wallace Teruya, dont les parents ont immigré à Hawaï depuis Okinawa. Lancé en 1949 avec un seul magasin sur Oahu, Times Supermarkets s’est développé et compte aujourd’hui 17 supermarchés Times sur Oahu, Maui et Kauai, les cinq Big Save Stores sur Kauai, ainsi que Shima’s Supermarket et Fujioka’s Wine Times, tous deux sur Oahu. En 2002, la chaîne Times, détenue localement, a été rachetée par PAQ Inc, une entreprise basée en Californie.
Maui a également vu sa part d’épiceries locales et familiales tomber en désuétude au cours des 15 à 20 dernières années. En 2005, Ooka’s, la dernière grande épicerie locale de Maui, a fermé ses portes dans le centre-ville de Wailuku après 64 ans, laissant la communauté sans épicerie jusqu’à ce que Safeway construise un magasin à proximité. La même année, le supermarché Ah Fook’s, un point de repère de Kahului depuis 1917, a été réduit en cendres. D’autres épiceries familiales comme Azeka Market à Kihei et Nagasako Supermarket à Lahaina ont précédé leurs fermetures.
Alors que de nombreuses épiceries de style mom and pop d’Hawaï ont aujourd’hui disparu, remplacées par de plus grandes chaînes, comme Safeway, Costco et Whole Foods, il existe encore de nombreuses épiceries indépendantes et des supermarchés multigénérationnels qui continuent de prospérer.
En effet, les magasins d’alimentation naturelle, tels que Down to Earth, qui exploite cinq magasins sur Oahu et un sur Maui, Mana Foods à Paia, Maui, et Papaya’s Natural Foods à Kapa’a, Kauai, fonctionnent depuis des décennies. En fait, Down to Earth, qui a commencé comme une petite devanture à Wailuku en 1977, a récemment ouvert un nouvel emplacement à Kaka’ako sur Oahu, est en train d’agrandir son emplacement à Pearlridge, et prévoit de déménager son magasin de Kailua dans un espace plus grand, en occupant l’ancien bâtiment de Macy’s dans cette communauté.
Les chaînes de supermarchés appartenant à des propriétaires locaux continuent également à se maintenir. Foodland est la plus grande chaîne de supermarchés à propriété locale avec plus de 30 supermarchés sur quatre îles, plus une chaîne de magasins plus petits appelée Malama Market, avec trois sites sur la Grande île à Pahoa, Ocean View, et Honoka’a et deux marchés sur Oahu, à Haleiwa et Kapolei. Foodland, qui a été fondé en 1948 par Maurice Sullivan, un immigrant irlandais stationné à Oahu pendant la Seconde Guerre mondiale, et Malama Market sont gérés et exploités de manière indépendante, mais font partie de la famille de sociétés Sullivan qui englobe 150 entreprises à travers 11 États.
Peut-être que la plus ancienne chaîne de supermarchés familiale de l’État est KTA Super Stores sur la Grande Île. Fondé en 1916 à Hilo par le mari et la femme Koichi &Taniyo Taniguchi, le magasin original de 500 pieds carrés s’est développé pour devenir sept supermarchés à travers l’île.
Demandez aux propriétaires d’épiceries indépendantes le secret de leur longévité et ils pointent du doigt leur engagement communautaire.
« Je pense que l’organisation a toujours eu un lien profond avec la communauté », déclare le président et chef des opérations de KTA, Toby Taniguchi, arrière-petit-fils des fondateurs Koichi et Taniyo Taniguchi. Les Japonais ont un dicton, « okage sama de » qui signifie, « nous sommes ce que nous sommes grâce à vous.
« C’est grâce à notre communauté, à nos partenaires commerciaux et à nos associés de magasin que nous pouvons exister. Nous sommes très reconnaissants et humbles d’avoir la possibilité de servir la communauté et nous ne l’avons jamais tenu pour acquis. »
« Mon arrière-grand-père, mon grand-père et mon père pensaient tous que le magasin avait l’obligation de participer et de soutenir les communautés dans lesquelles nous résidons. Ce sont les communautés qui soutiennent les magasins et, par conséquent, les magasins doivent soutenir les communautés. »
Russell Ruderman, propriétaire d’Island Naturals, une chaîne de trois magasins d’aliments naturels sur la Grande île à Hilo, Kona et Pahoa, affirme qu’il est tout à fait naturel pour les
magasins à propriété locale d’avoir un engagement plus profond envers la communauté.
« Je pense que toute entreprise détenue localement va tenir bon, car il est facile pour une chaîne de fermer un magasin, alors que si vous êtes détenu localement, c’est tout ce que nous avons », explique Russell. « Deuxièmement, nos liens avec la communauté sont beaucoup plus profonds que ceux d’une chaîne continentale. »
Laura Orr, propriétaire de Harvest Market à Hanalei, Kauai, fait écho aux sentiments de Russell et Toby, en parlant de Harvest Market est un « magasin d’aliments naturels de la vieille école » où près de la moitié de leurs produits sont cultivés sur Kauai. « Nous sommes orientés vers la communauté et nous nous concentrons sur le service à la clientèle. Nous ne sommes pas comme Foodland ou d’autres grands supermarchés et j’aime que cela reste ainsi. »
À l’autre bout de l’État, sur la Big Island, « environ 60% de nos produits sont cultivés localement », ajoute Russell. « Dans nos cuisines, nous utilisons beaucoup de produits qui sont tous locaux et 20 % des articles périphériques, comme les œufs et les jus, sont locaux. »
Au KTA à Hilo, Toby dit qu’environ 50 % de l’ensemble du département des fruits et légumes est cultivé localement, ce chiffre grimpant à 98 % lorsqu’il s’agit des légumes verts à feuilles et 20 % de leurs fruits et légumes provenant de la région.
Dans le but de soutenir les agriculteurs et les producteurs alimentaires locaux, KTA a lancé sa propre ligne de produits alimentaires, appelée Mountain Apple Brand®, en 1992. Aujourd’hui, la marque comprend plus de 200 produits provenant de 50 fournisseurs, tous cultivés, transformés ou fabriqués sur la Grande île.
Avec la popularité croissante de la cuisine de la ferme à la table et des aliments biologiques, il est encourageant de voir autant de marchés alimentaires locaux engagés à vendre un grand pourcentage d’aliments cultivés localement.
Et pourtant, en tant que chaîne d’îles la plus isolée au monde, ces magasins jouent un rôle essentiel dans la sécurité alimentaire d’Hawaï en cas de catastrophe naturelle.
« Il n’y a pas de grand entreposage de nourriture dans les îles, à ma connaissance, qui pourrait durer plus de deux semaines », dit Russell. Il devrait le savoir. En plus d’être le propriétaire d’Island Naturals, Russell est également le sénateur d’État pour le district 2 de la Grande île, représentant le district de Puna et la ville de Pahala à Ka’u, une zone englobant environ 500 miles carrés (à titre de comparaison, l’île entière d’Oahu fait 597 miles carrés.)
Lorsque les catastrophes frappent
Hawaii a connu sa part de catastrophes en 2018, avec des inondations historiques impactant Kauai et Oahu et l’éruption de lave du Kilauea sur la Grande Île détruisant 700 maisons, recouvrant des routes principales et inondant des lotissements entiers. Les épiceries locales sont devenues une bouée de sauvetage dans les communautés rurales durement touchées, fournissant des produits frais et un sourire aux clients, même si leur propre personnel était touché par la catastrophe.
« Nous sommes restés ouverts pour le bien de nos employés et de notre communauté », dit Russell.
Lorsqu’une coulée de lave a menacé Pahoa en 2014, obligeant les autres marchés à fermer, Island Naturals est resté ouvert. « À l’époque, nous avons pris des dispositions pour faire venir des générateurs. Nous avons également obtenu l’assurance de HELCO et de nos fournisseurs que nous pourrions maintenir le courant si la lave traversait l’autoroute 130 et nos fournisseurs nous ont dit qu’ils continueraient à livrer. Lorsque nous avons obtenu ces assurances, nous avons pris l’engagement de rester ouverts. »
C’était un défi plus difficile à relever en 2018. Au moins six employés du magasin d’aliments naturels de Pahoa ont perdu leur maison à cause de la lave et 15 employés ont dû évacuer leur maison et déménager. De nombreux tremblements de terre quotidiens se sont produits pendant des mois, obligeant le personnel de Pahoa Island Naturals à placer du ruban-cache sur le devant des étagères contenant des bouteilles en verre pour éviter qu’elles ne tombent sur le sol.
Il y a eu des jours où la qualité de l’air à Pahoa était si mauvaise à cause des gaz toxiques et volcaniques émis dans les Leilani Estates voisins que le magasin a dû fermer et renvoyer les employés chez eux. Même le service postal a été annulé à certaines occasions en raison de la mauvaise qualité de l’air.
« Le stress était palpable. On pouvait le voir sur le visage des gens », note Russell. « Notre activité a baissé de 40 à 50 % avec la menace de la lave de 2018, mais nous n’avons jamais envisagé de fermer. » Malgré la baisse d’activité, Island Naturals a travaillé avec ses vendeurs et a fait don de nourriture et de boissons à des organisations telles que Pu’uhonou o Puna, l’église Sacred Heart et World Central Kitchen. « Nous avons pu surmonter la tempête et notre engagement envers nos communautés est très fort. »
Laura dit que c’est l’engagement de Harvest Market envers la communauté qui les a aidés à faire face aux inondations historiques qui ont dévasté la région en avril dernier.
« Les inondations ont été dévastatrices pour tout le monde », dit Laura. « C’était incroyable. J’avais trois à quatre employés qui étaient bloqués à Haena. »
Elle note que si le magasin a dû fermer pendant quelques jours, ils n’ont pas eu de problèmes avec les livraisons arrivant à Hanalei. Cela leur a permis de préparer des sandwiches et des collations pour tous les bénévoles qui ont aidé à distribuer de la nourriture aux résidents bloqués à Haena. Ils se sont surpassés pendant les inondations pour servir la communauté et ils s’en remettent encore des mois plus tard.
Compte tenu de l’isolement géographique de l’État et de la dépendance à l’égard des aliments importés à Hawaii, c’est une bonne chose que de nombreuses épiceries d’Hawaii s’engagent à servir leurs communautés. Car à Hawaii, il s’agit de savoir quand, et non pas si, la catastrophe va frapper.
