Edir Bezerra Macedo est le leader de deux institutions de grand pouvoir au Brésil : Igreja Universal do Reino de Deus (« l’Église universelle du Royaume de Dieu » – IURD) et Record Communication Group. Macedo a fréquenté l’Église catholique et les cultes Umbanda avant de se convertir à l’Église protestante, à 18 ans, dans l’Église Nova Vida (« Nouvelle Vie »). C’est également là qu’il a rencontré et épousé Ester Eunice Rangel, en 1971. Il a été consacré ministre dans une autre église, Casa da Bênção (« Maison de la bénédiction »), en 1974. En 1975, il a fondé l’église Cruzada do Caminho Eterno (‘La croisade du chemin éternel’ – Salão da Fé), également à Rio de Janeiro, avec son beau-frère Romildo Ribeiro Soares (également connu sous le nom de « R.R. Soares »), Roberto Augusto Lopes et les frères Samuel et Fidélis Coutinho. Deux ans plus tard, les trois premiers se séparent du » Caminho Eterno » et fondent l’Igreja Universal do Reino de Deus (IURD), dans le quartier d’Abolição, à Rio de Janeiro (RJ).
Des différends sur la direction de l’institution conduisent à une rupture entre Macedo et R.R. Soares, qui, en 1980, fonde l’Igreja Internacional da Graça de Deus (« L’Église internationale de la Grâce de Dieu ») et devient l’un des principaux prédicateurs de la télévision brésilienne. Roberto Augusto Lopes, quant à lui, est resté à l’IURD jusqu’en 1987, date à laquelle il est retourné à l’église Nova Vida et a laissé Macedo comme seul dirigeant de la nouvelle dénomination. Dès le début, Macedo s’est investi dans l’expansion de l’IURD non seulement sur le territoire national, mais aussi dans d’autres pays d’Amérique latine, d’Amérique du Nord et d’Afrique. Aujourd’hui, l’IURD est la quatrième dénomination évangélique brésilienne en nombre d’adeptes (1,87 million), derrière Assembleia de Deus ( » Assemblée de Dieu » – 12,3 millions), Batista (Baptiste – 3,7 millions) et Congregação Cristã do Brasil ( » Congrégation chrétienne du Brésil » – 2,2 millions), selon les données de l’IBGE de 2010.
Dès le début de l’histoire de l’église, Macedo a investi dans les moyens de communication. Comme d’autres leaderships évangéliques, il loue du temps d’émission dans les grilles des stations de radio et de télévision (Metropolitana RJ Radio, la disparue Tupi TV et Band). En 1984, cependant, il achète sa première station, Copacabana AM Radio, à Rio de Janeiro et, en 1989, Record TV, à São Paulo, alors propriété de Sílvio Santos et de la famille Machado de Carvalho. La même année, Macedo a transféré le siège de l’église à São Paulo. En 1992, l’église a fondé l’hebdomadaire Folha Universal, distribué gratuitement, qui bénéficie aujourd’hui d’une diffusion de 1,8 million d’exemplaires.
La création de l’IURD remonte à un moment de l’Église évangélique brésilienne, où les églises, qui choisissaient habituellement de rester à l’écart des activités et des sujets non religieux, ont commencé à s’impliquer dans les médias et dans la politique. En 1986, les fidèles évangéliques ont élu 18 candidats à des postes publics et, lors de la Constituante de 1988, le « banc évangélique » a joué un rôle majeur. Ils ont également joué un rôle essentiel dans la concession des stations de radio et de télévision aux églises et à leurs dirigeants, un rôle exercé par le Congrès national.
La participation de l’église au Congrès national a augmenté, le nombre de députés fédéraux élus étant de : 3 en 1990 ; 4 en 1994 ; 13 en 1998 ; 16 en 2002. Cette année-là, ils ont également élu un sénateur, Marcelo Crivella, le neveu de Macedo, sous la bannière du Partido Liberal (‘Parti libéral’ – PL). Le principal articulateur politique de l’IURD dans les années 1990 était l’ancien évêque ex-bispo Carlos Alberto Rodrigues Pinto, député fédéral du PL, arrêté pour corruption et blanchiment d’argent dans le scandale du mensalão et suspendu de l’église par son Conseil des ministres en 2004. Il a repris ses activités pour l’église en 2009, en dirigeant la radio Antena Nova (Hallelujah).
La plupart des politiciens liés à l’IURD sont passés au Parti Municipalista Renovador (PMR), rebaptisé ensuite Partido Republicano Brasileiro ( » Parti républicain brésilien -PRB) en 2006. Le premier président du parti était alors le vice-président José Alencar,qui avait été élu dans la coalition avec le président Lula (PT).
En 2006, l’église n’a élu que 4 députés fédéraux, ébranlée par des dénonciations de corruption. Mais son pouvoir politique va croître à nouveau : en 2010, elle élit 9 députés ; en 2011, l’évêque Marcos Pereira est élu président du PRB ; en 2016, le parti élit Marcelo Crivella comme maire de la ville de Rio de Janeiro. Le banc actuel du parti compte 23 députés fédéraux, dont 17 ont des liens avec des entreprises de communication et 14 avec Record Network.
Dans les années 2000, l’IURD a commencé à investir dans de grands temples, au Brésil et à l’étranger, et, en 2014, a inauguré le Templo de Salomão (« temple de Salomon »), à São Paulo, en présence d’hommes politiques tels que la présidente de la République de l’époque, Dilma Rousseff (PT), le vice-président Michel Temer (PMDB), le gouverneur de São Paulo, Geraldo Alkmin (PSDB) et le maire de São Paulo, Fernando Haddad (PT). Le temple, qui peut accueillir 10 000 personnes assises, a été construit sur un terrain de 100 000 mètres carrés, où se trouvent également des écoles bibliques pouvant accueillir environ 1 300 enfants, des studios de télévision et de radio, des auditoriums, des parkings et des logements pour les ministres, pour un coût de 680 millions de reais.