A travers les États-Unis le mois dernier, les étudiants en master et en doctorat ont été diplômés de plus de 220 programmes d’enseignement supérieur. Au milieu des défenses et des célébrations virtuelles, il y a aussi eu une crainte bien réelle.
Nos étudiants diplômés se sont demandés : « Y aura-t-il un emploi où aller ? Est-ce que l’emploi que j’occupe déjà sera toujours là dans quelques mois ? ». Ceux qui cherchent des emplois de professeur ou des postes résidentiels dans les affaires étudiantes pendant un gel de l’embauche se sont demandés : « Y aura-t-il une carrière pour moi ? » Pendant ce temps, les étudiants de premier cycle récemment acceptés dans des programmes de maîtrise de troisième cycle se sont demandés s’il y aura un financement d’assistanat et des possibilités d’apprendre sur le terrain ou si la plupart de leur expérience sera une ombre d’elle-même en ligne.
Peut-être plus largement, cependant, comme tout le monde a eu le temps de réfléchir, nos étudiants peuvent maintenant se demander si l’enseignement supérieur sera encore un bon endroit pour travailler, un endroit pour faire une différence dans le monde, un endroit digne du talent qu’ils ont à donner.
En tant que professeurs dans trois de ces programmes d’études supérieures de l’enseignement supérieur et en tant que président, ancien président et président élu de l’Association pour l’étude de l’enseignement supérieur, nous écrivons aux étudiants diplômés et autres avec un message. Nous vous entendons, et cela va être difficile, mais cela peut aussi être transformateur. Vous pouvez faire partie de cette transformation. Et l’enseignement supérieur restera l’un des meilleurs endroits pour travailler et apporter vos connaissances, vos compétences et vos dons. Vous avez fait le bon choix. C’est encore un espace de possibilités.
Ce sera difficile – il n’y a pas d’édulcoration. Les programmes d’études supérieures existent dans différents types d’institutions, mais beaucoup d’entre eux se trouvent dans de grandes institutions publiques de recherche et de doctorat qui font face à des coupes budgétaires importantes, des licenciements et des gels d’embauche. L’incertitude est énorme dans tout le secteur, sans réponses claires quant au moment et à la manière de prendre des décisions concernant le passage de cours entièrement à distance à des cours hybrides ou basés sur le lieu de travail. Tout comme dans l’ensemble des États-Unis, le COVID-19 a eu des effets disproportionnés sur les étudiants noirs, bruns, autochtones, de première génération, à faible revenu et sans papiers/DACA. Beaucoup de ces étudiants dépendaient des emplois et des services du campus, et le passage brutal en ligne a obligé certains d’entre eux à se démener pour trouver un accès à Internet, payer les frais de subsistance et subvenir aux besoins des personnes à charge. Les étudiants diplômés de l’enseignement supérieur étudient à bien des égards l’écosystème dans lequel ils travaillent – et tant eux que cet écosystème souffrent.
Et pourtant, il y aura des occasions, alors que notre domaine et notre système travaillent pour naviguer à travers cette pandémie, de transformer cet écosystème, de le rendre plus accessible et équitable pour plus de gens, de garantir que plus d’apprentissage et de développement se produisent, et d’en faire un meilleur endroit pour travailler les uns avec les autres. Aux États-Unis, les membres du personnel qui se sont convertis au télétravail chercheront à passer d’un horaire de travail de cinq jours par semaine, en personne, à un horaire plus souple. La crise financière et le chômage massif ont contraint de nombreux décideurs et dirigeants à considérer la nécessité d’un enseignement supérieur plus abordable, voire gratuit, pour tous, comme un moyen de reconstruire l’économie. Le report de la titularisation et l’allongement de la durée d’obtention du diplôme sont peut-être le début d’une remise en question des exigences des programmes d’études supérieures et des systèmes de récompense des professeurs. Ce ne sont là que quelques exemples des changements qui nous attendent.
La plaisanterie courante à propos de ceux qui rejoignent l’enseignement supérieur en tant que domaine d’étude et de pratique est que nous sommes les personnes qui ont eu de très bonnes expériences à l’université et qui n’ont jamais voulu la quitter. N’ayant rien d’autre à faire, nous avons continué à aller à l’université pour rester dans l’endroit que nous aimions. Bien sûr, il y a un peu de vérité à cela, mais nous pensons aussi que ceux qui entrent dans le domaine des études et de la pratique de l’enseignement supérieur sont ceux qui veulent faire une différence dans le monde.
Et l’enseignement supérieur reste cet espace de possibilité. Nous connaissons tous les données économiques – l’écart entre les revenus de toute une vie des personnes qui ont un diplôme universitaire et celles qui n’en ont pas. Nous connaissons les possibilités bien plus grandes qui s’offrent aux étudiants de première génération et à leurs familles lorsque leur étudiant s’en sort. Mais l’enseignement supérieur est aussi un lieu qui façonne les connaissances, les compétences et les valeurs de nos dirigeants. Pensez à tous les travailleurs de la santé, les enseignants de la maternelle à la 12e année, les juges, les policiers, les ingénieurs, les maires, les gouverneurs – et la liste est longue – qui ont été formés dans les collèges et les universités. Ils passent par nos salles et nos programmes, et il est important de savoir ce qu’ils apprennent, comment ils apprennent et qui ils voient comme modèles. Il est important qu’ils apprennent à avoir des dialogues difficiles au-delà des différences et à voir leurs idées remises en question.
Et les avantages ne s’étendent pas seulement à nos espaces d’enseignement, d’apprentissage et de développement. Nos laboratoires de recherche travaillent furieusement à la création du prochain vaccin, et plus largement, notre entreprise de recherche en enseignement supérieur, en partenariat étroit avec les institutions de recherche du reste du monde, sera plus importante que jamais pour aider le monde à se remettre du COVID-19. De même, en tant que voisins, employeurs et établissements d’enseignement, l’engagement de nos institutions avec les entreprises, les écoles et le gouvernement locaux sera vital pour leur rétablissement.
Vous, diplômés des programmes de maîtrise et de doctorat en enseignement supérieur et en affaires étudiantes, nouveaux venus dans notre domaine, aurez la chance de devenir les architectes de ce qui vient ensuite — ce que notre ami Gary Rhoades, directeur du Centre d’étude de l’enseignement supérieur de l’Université d’Arizona, a appelé « l’enseignement supérieur que nous choisissons ». Nous avons besoin de vous là-dedans. Nous avons besoin de vos têtes et de vos cœurs.
Nous avons chacun fait carrière dans ce domaine. Au sein de l’enseignement supérieur, nous avons trouvé des opportunités d’apprentissage et de mentorat ; nous avons eu la chance d’écrire et de partager nos idées et de nous engager dans l’élaboration de politiques et la réflexion publique. Collectivement, nous avons pu concevoir de nouveaux programmes pour les étudiants et les membres du corps enseignant de nos universités, contribuer à la gouvernance partagée et au changement de politique, et essayer de rendre nos lieux de travail plus justes. C’est un bon travail. C’est un bon endroit pour travailler.
Ce sera également un travail très difficile dans les mois à venir, alors que nous naviguons dans cette pandémie et essayons de déterminer ce qui vient ensuite. Mais votre engagement et votre talent sont exactement ce dont nous avons besoin pour créer l’enseignement supérieur que nous – nous tous – choisissons. Ensemble, nous avons une chance rare de remodeler notre environnement pour qu’il reflète nos valeurs et influence nos communautés. Notre domaine a besoin de nous tous pour rechercher et permettre les meilleures possibilités pour son avenir. Retroussons nos manches.