Le marché des images brutes et non censurées de l’accouchement a bondi ces dernières années, passant de la niche au grand public grâce à des plateformes comme Instagram. Maintenant, de plus en plus de parents millénaires comme Hall paient des professionnels pour les capturer.
« Lorsque nous discutions de faire des photos de maternité, j’étais initialement vraiment contre », a déclaré Hall. « Je pense que c’est vraiment ringard, une femme debout dans un champ avec une robe fluide et une couronne de fleurs. Je voulais quelque chose de plus réaliste que ça. »
Dans la seule ville de Los Angeles, des dizaines de photographes professionnels gagnent désormais leur vie dans la salle d’accouchement – et, de plus en plus, dans la salle d’opération – en documentant les premiers moments de la maternité pour des clientes qui paient des milliers de dollars pour des albums de style mariage de leur travail.
« Ce n’est pas seulement le moment où le bébé sort », a déclaré la photographe Stephanie Entin, qui a photographié la naissance du fils de Hall, Lenox, en mars. « Il s’agit de raconter toute l’histoire du jour où le bébé est né. »
Les services comme celui d’Entin sont coûteux : Les photographes de naissance demandent entre 1 500 et plus de 4 000 dollars, ce qui est hors de portée de nombreux nouveaux parents. Mais la pratique est si populaire dans les hôpitaux du Westside comme Cedars-Sinai, UCLA et St. John’s que certains prestataires ont des cartes de visite de photographes dans leurs salles d’examen. Pour les Angelenos qui peuvent se le permettre, un photographe de naissance est aussi de rigueur qu’une doula.
« Nous n’étions que deux à L.A., et maintenant nous sommes 30 à 40 », a déclaré la photographe de naissance Briana Kalajain. « Quand vous choisissez votre médecin, dans le même souffle, il y a qui va être votre personne de soutien et qui va photographier. »
Ce service n’est pas non plus exclusif à la naissance dite naturelle. Certains engagent des professionnels pour photographier leurs césariennes programmées. D’autres, comme Hall, inscrivent leur photographe dans un plan de naissance qui comprend « tous les médicaments ».
« La façon dont mon client veut accoucher est la façon dont je vais », a déclaré Natalia Walth, une photographe et vidéographe dont le travail a contribué à définir l’industrie. « Pour moi, être au bloc opératoire est plus important qu’un accouchement par voie vaginale, car les mères sont droguées, elles peuvent ne pas être pleinement conscientes de ce qui leur arrive. Avoir ces photos leur permet de traiter leur naissance. »
Walth a déclaré que ses clients voulaient que leur naissance soit photographiée pour la même raison que la plupart des gens engagent un professionnel pour capturer leur mariage.
« Nous sommes tout aussi importants qu’un photographe de mariage – la seule différence entre un mariage et une naissance est que nous avons une équipe médicale », a-t-elle déclaré.
Mais tout le monde n’est pas aussi optimiste quant au business de l’accouchement devant une caméra. Les obstétriciens sont poursuivis en justice plus souvent que n’importe quel autre médecin, et les indemnités à leur encontre peuvent être astronomiques. Pour certains, un objectif peut être ressenti comme une menace.
« La naissance n’est pas très belle », a déclaré Mike Matray, qui édite le Medical Liability Monitor. « C’est sanglant, c’est chaotique – ce qui est capturé sur la bande vidéo n’est peut-être même pas si extraordinaire, mais simplement parce que c’est sanglant, cela semble extrême. »
En effet, les images elles-mêmes peuvent être saisissantes : #birthfilm n’est pas un hashtag sur lequel on tombe par hasard, et aucune personne en possession d’un canal de naissance ne peut regarder un couronnement de bébé sans grimacer.
Mais comme les Américains ont moins de bébés, l’accouchement est de plus en plus une expérience unique dans une vie. Cela est particulièrement vrai pour ceux qui peuvent le mieux s’offrir un photographe, a déclaré Caroline Hartnett, sociologue à l’Université de Caroline du Sud. Si l’âge moyen de la première naissance a augmenté pour toutes les femmes, les plus riches attendent plus longtemps pour devenir mères et disposent de plus de revenus disponibles quand elles le font.
L’aggravation des inégalités joue également un autre rôle. La photographie de naissance est une fanfaronnade pour les familles de moyens – mais de plus en plus, les naissances sur les photos le sont aussi.
« Maintenant, avoir une naissance planifiée dans un mariage stable est beaucoup plus commun chez les personnes de statut socioéconomique élevé » que dans les familles pauvres, a déclaré Hartnett. « Ce qui est projeté dans la photographie de mariage et de naissance est un accomplissement qui n’est pas accessible à tous. »
D’autres disent que les photos jouent un rôle de nivellement. Un bébé vient au monde de l’une des deux manières suivantes, toutes deux physiquement ardues. Pour ceux qui l’ont fait, le travail de l’accouchement est aussi proche qu’il existe d’une expérience universelle.
« Une fois que vous avez donné naissance, vous savez », a déclaré Walth. « Je ne suis pas là pour photographier les couronnements. Je suis là pour voir votre mère vous regarder dans les yeux comme, vous avez compris maintenant. »
Même la photo de couronnement n’est pas aussi extrême qu’elle peut paraître au premier abord. Il est courant que les mères en travail se voient offrir un miroir pour qu’elles puissent observer la sortie de leur bébé. Beaucoup trouvent qu’elles poussent plus efficacement une fois qu’elles ont vu comment leur corps fonctionne.
« Les gens voient ces images et pensent, si je peux faire ça, je peux tout faire », a déclaré Katie Vigos, dont l’Empowered Birth Project a fait pression avec succès sur Instagram pour autoriser les photos de couronnement. « Je ne peux même pas compter les milliers et les milliers de commentaires de personnes disant que ces photos m’ont tellement aidé à me préparer à ce que je suis sur le point de faire. »
Tous les photographes n’aiment pas filmer le moment de la naissance, et tous les hôpitaux ne les y autorisent pas. Ni l’UCLA, ni le Cedars-Sinai, ni le St. John’s n’ont voulu donner de détails sur des politiques spécifiques, comme par exemple s’ils autorisent les photographes à entrer dans la salle d’opération ou quelles procédures ils sont autorisés à filmer.
Mais l’infirmière sage-femme Shadman Habibi du cabinet de Santa Monica de l’UCLA a déclaré que toute personne qui travaille dans la maternité du Westside s’est probablement habituée aux caméras en son sein.
« Ils sont les bienvenus dans le travail et l’accouchement – nous aimons les avoir », a-t-elle déclaré. « Nous savons que si nous excluons les photographes professionnels, les gens cesseront de venir chez nous. »
Les photographes aussi disent qu’ils sont largement embrassés.
« Dans le Westside, les hôpitaux sont très bons, ils sont très ouverts d’esprit », a déclaré la photographe de naissance Diana Hinek, dont la carte se trouve dans les salles d’examen à UCLA.
Pour autant, les accords sont largement tacites, et les photographes de naissance ont décrit des politiques contradictoires qui semblent changer avec le médecin ou le jour.
« Je dis toujours à un client, si vous acceptez d’accoucher dans un hôpital, vous êtes en quelque sorte à leur merci », a déclaré Hinek.
Il n’y a pas de certification pour les photographes de naissance comme il y en a pour les doulas, et certains ont dit que l’activité intense à Los Angeles a attiré de nouveaux venus qui ne respectent pas toujours les règles. La grande majorité des photographes de naissance établis sont eux-mêmes de jeunes mères, qui luttent pour équilibrer leurs propres familles grandissantes avec les exigences d’un travail compétitif et physiquement éreintant.
« Il y a beaucoup d’épuisement », a déclaré Walth. « Les photographes réalisent, je dois être là toute la nuit, j’ai des bébés, je ne peux pas le faire. »
Ce qui les fait continuer, disent les photographes, ce sont les mères comme Hall, qui chérissent leur travail.
« Je n’ai jamais voulu être mère, mais voir ma journée capturée, du début à la fin, cela m’a rendu vraiment fière », a déclaré la nouvelle mère. « J’ai donné naissance à une personne qui est si fabuleuse et si merveilleuse, et j’aime pouvoir regarder les photos et me dire : j’ai fait ça. »