Qu’est-ce que l’érythème ab igne ?
L’érythème ab igne (EAI) est une réaction cutanée causée par une exposition chronique à un rayonnement infrarouge sous forme de chaleur. C’était autrefois une affection courante observée chez les personnes âgées qui se tenaient ou s’asseyaient près d’un feu ouvert ou d’un radiateur électrique. Bien que l’introduction du chauffage central ait réduit les EAI de ce type, on le trouve encore chez les personnes exposées à la chaleur provenant d’autres sources.
Quels sont les signes et les symptômes de l’érythème ab igne et qui est à risque ?
Une exposition limitée à la chaleur, insuffisante pour provoquer une brûlure directe, provoque une éruption rouge légère et transitoire ressemblant à de la dentelle ou à un filet de pêche. Une exposition prolongée et répétée provoque une rougeur et une coloration marquées de la peau (hyper- ou hypo-pigmentation). La peau et les tissus sous-jacents peuvent commencer à s’amincir (atrophie) et, rarement, des plaies peuvent se développer. Certains patients peuvent se plaindre de légères démangeaisons et d’une sensation de brûlure.
Erythème ab igne
Les lésions localisées observées aujourd’hui reflètent les différentes sources de chaleur auxquelles les personnes peuvent être exposées. Parmi les exemples, citons :
- L’application répétée de bouillottes ou de coussins chauffants pour traiter les douleurs chroniques, par ex. mal de dos chronique
- Exposition répétée à des chauffages de voiture ou à des meubles avec chauffages intégrés
- Danger professionnel pour les orfèvres et les bijoutiers (visage exposé à la chaleur), les boulangers et les chefs (bras)
Quels sont les traitements disponibles pour l’érythème ab igne ?
La source d’exposition chronique à la chaleur doit être évitée. Si la zone n’est que légèrement affectée avec une légère rougeur, l’affection se résorbera d’elle-même en plusieurs mois. Si l’affection est sévère et que la peau est pigmentée et atrophiée, la résolution est peu probable. Dans ce cas, il est possible que des carcinomes spinocellulaires se forment. S’il y a une plaie persistante qui ne guérit pas ou une bosse qui grossit à l’intérieur de l’éruption, une biopsie cutanée doit être effectuée pour écarter la possibilité d’un cancer de la peau. La peau anormalement pigmentée peut persister pendant des années. Un traitement par trétinoïne topique ou par laser peut améliorer l’apparence.